Великие адмиралы

Свитмэн Д.

Операция началась в первых числах сентября 1944 года ударами авианосных самолетов по японским аэродромам на острове Минданао (Южные Филиппины). Хэлси был удивлен слабым сопротивлением врага. Его задачей было уничтожение японской авиации перед высадкой МакАртура на Минданао, которая должна была произойти 15 ноября. 20 декабря планировалось провести высадку на острове Лейте в центре архипелага, а еще позднее — на Лусоне и Формозе. После захвата островов на них планировалось создать базы армейской авиации, которая поддержала бы последующие десанты. 12–13 сентября авианосцы нанесли удары по островам Визайяс (Центральные Филиппины), и снова сопротивление врага было минимальным. Пилот, сбитый над Лейте и спасенный филиппинцами, из первых рук узнал о слабости японской авиации на центральных островах. Эти сведения были сразу переданы Хэлси, когда летчика забрал гидросамолет.

Хэлси и его штаб сразу

решили, что можно обойти Минданао и высадиться на Лейте гораздо раньше, чем планировалось. Быстроходные авианосцы и два десятка эскортных авианосцев 7 Флота вполне могли обеспечить поддержку войск, пока на берегу не будут построены аэродромы. В полдень 13 сентября Хэлси передал эти рекомендации Нимицу. Нимиц и МакАртур 14 сентября обсудили их и запросили утверждения у Союзного ОКШН, проводившего совещание в Канаде. Разрешение было получено, и сроки операций на Тихом океане были сдвинуты на 2 месяца вперед. Теперь планировалось высадиться 20 октября сразу на Лейте, а не на Минданао. Высадку на остров Миндоро, находящийся чуть южнее Лусона, планировалось провести 5 декабря, а на сам Лусон — 12 декабря, хотя эти операции позднее были немного задержаны. Войска, предназначенные для высадки на Минданао и другие острова, теперь должны были подготовиться к выполнению иных задач. Снова операция была связана с некоторым риском, так как осенние дожди могли помешать армии построить аэродромы на Лейте. Однако это был оправданный риск, типичный для Хэлси, и дальнейшие события показали, что он не потерял своей интуиции.

Остаток сентября авианосцы Хэлси наносили удары по японским укреплениям на Филиппинах. В результате было уничтожено почти 900 вражеских самолетов (большей частью на земле) и были потоплены торговые суда общим водоизмещением 224000 тонн. Пошли на дно также несколько мелких военных кораблей. Потом 3 Флот отошел на недавно захваченные якорные стоянки в центре Тихого океана, чтобы подготовиться к высадке на Лейте.

Задача Хэлси была совершенно ясна. 3 Флот — он же ОС 38 — должен был изолировать остров Лейте и не допустить переброски туда вражеских подкреплений по морю и воздуху. Это означало, что 4 авианосные группы будут наносить удары по японским аэродромам и судоходству на всех Филиппинах до начала высадки, во время ее и после 20 октября. 7 Флот вице-адмирала Томаса К. Кинкейда, который находился в прямом подчинении МакАртура, должен был оказывать тактическую поддержку армии. Его старые линкоры, крейсера и эсминцы должны были обстреливать побережье, а 18 эскортных авианосцев обеспечивали поддержку с воздуха. Неизвестным оставался лишь один фактор — японский флот. Американцы не предполагали, что он решится на выход в море до их высадки на Минданао или Лусоне. Однако Нимиц надеялся, что высадка на Лейте все-таки вынудит японцев выйти в район к востоку от Филиппин, откуда им будет очень трудно вернуться в свои базы.

Как был уверен Нимиц, если японские линкоры и авианосцы дадут бой, чтобы защитить Лейте, Хэлси постарается их уничтожить. Один из приказов, полученных Хэлси, гласил: «Если появится возможность уничтожить большую часть вражеского флота, его уничтожение становится нашей главной задачей». Причиной появления этого приказа было откровенное неудовольствие Нимица, высказанное после июньского боя в Филиппинском море, когда американцам не удалось окончательно разгромить японский флот. В этом сражении Спрюэнс держал авианосцы как можно ближе к десантным силам, чтобы не позволить японцам обойти себя и нанести удар по плацдармам на Сайпане. Были уничтожены 3 японских авианосца и 400 самолетов, однако 6 авианосцев удрали и снова могли вступить в бой. Нимиц не давал Спрюэнсу конкретных приказаний, отсюда и его решение четко определить задачу Хэлси у Лейте. Учитывая агрессивность Буйвола Хэлси, можно было не опасаться, что японцы обойдут 3 Флот, чтобы атаковать плацдармы МакАртура.

Поэтому перед Хэлси стояла двоякая задача. Он должен был прикрыть войска МакАртура от воздушных атак, что привязывало его к обороне Лейте, но в то же время он должен был выиграть морское сражение, которое могло потребовать активных наступательных действий в открытом море. Это была классическая проблема, которая стояла перед многими адмиралами прошлого. Ее решали испанские и французские адмиралы при попытках высадиться на Британских островах, ее решали американцы во время маневров 1930-х годов, ее решали японцы в Коралловом море, при Мидуэе, возле Гуадалканала, Спрюэнс у Марианских островов. Когда появляется вражеский флот, какую задачу считать более важной? Оставаться для охраны сил вторжения или двигаться вперед, чтобы дать бой? Ответ был очень прост — уничтожить вражеский флот, и тогда десанту ничто не будет угрожать. Однако при этом встает проблема

тесного взаимодействия между флотом и десантными силами, как стало очевидным еще во время разгрома Непобедимой Армады в 1588 году.

Нет никаких свидетельств того, что сам Хэлси или его штаб внимательно изучали «дела давно минувших дней». И можно лишь гадать: усвоили они уроки предыдущих операций на Тихом океане или нет. События развивались слишком стремительно, чтобы заниматься углубленным академическим анализом. Поэтому практически во всех войнах тактические уроки каждый раз приходится учить заново, на месте событий. Насколько хорошо штаб Хэлси справился с ролью советника командующего и обеспечил ли он тесное взаимодействие с десантными силами 7 Флота Кинкейда? Последняя задача не решалась автоматически. Разграничения театров военных действий и ответственности между Нимицем и МакАртуром означали, что любая информация по пути от Хэлси к Кинкейду будет проходить по сложной цепи, а в горячке боя может просто где-то затеряться. В ходе операции у Лейте командующим 3 и 7 Флотами приходилось перерабатывать слишком большой объем тактической информации.

Хэлси заслужил свои лавры в качестве командующего авианосными силами в 1942 году, работая с типичным авианосным штабом. Большинство офицеров были летчиками, и возглавлял его великолепный тактик Майлс Браунинг. Именно этот штаб достался Спрюэнсу перед битвой при Мидуэе. Его же Хэлси взял с собой на юг Тихого океана. Но там штаб авианосной группы пришлось реформировать, чтобы он мог справиться с гораздо более обширными задачами штаба театра военных действий — составлением оперативных планов, организацией снабжения, подготовкой десантных операций, строительством баз, передислокацией кораблей и самолетов. Браунинг был заменен Миком Кэрни, в оперативном отделе появился бригадный генерал морской пехоты Уильям Р. Рили. Морскими делами в оперативном отделе ведал капитан 1 ранга Ральф Э. Уилсон, который не был летчиком. В составе штаба остался лишь один авианосный летчик капитан-лейтенант Л.Дж. Доу, однако он исполнял обязанности флагманского связиста. Вернулись на корабли двое других — начальник отдела воздушных операций капитан 2 ранга Г. Дуглас Мултон и начальник разведывательного отдела капитан 2 ранга М. К. Чик.

Во время кампании на юге Тихого океана штаб превратился в единый организм, прекрасно приспособленный к стилю Хэлси. Как и сам адмирал, штаб предпочитал неформальные свободные отношения и был несколько небрежен в работе. Однако это не помешало ему одержать победу в битве за Соломоновы острова. Хэлси вернулся к командованию авианосными силами все с тем же штабом. Однако этим людям не хватало опыта руководства авианосными соединениями. Такой опыт имелся у штаба адмирала Митчера, командира ОС 38, но Хэлси предпочитал брать тактическое руководство на себя, как командующий 3 Флотом. Хэлси и его штаб наверняка были способными людьми, однако повторим, им не хватало опыта. Если бы японский флот выбрал именно этот момент, чтобы дать американцам бой, Хэлси пришлось бы очень нелегко.

3 Флот вышел в море в начале октября, чтобы уничтожить вражескую базовую авиацию в районе Филиппин. 10 октября авианосные самолеты атаковали аэродромы Окинавы. 11 октября был атакован Апарри на севере Лусона, 12 и 15 октября разгрому подверглись аэродромы Формозы. Реакция японцев была яростной. В ходе 4-дневной воздушной битвы над Формозой они потеряли более 500 самолетов. 2 американских крейсера были тяжело повреждены. Их пришлось взять на буксир и вести на восток к передовой базе на атолле Улити (западные Каролинские острова). Хэлси и его штаб решили использовать это «разгромленное» соединение в качестве приманки, чтобы выманить японский флот. Сначала их уловка сработала. 3 вражеских крейсера вышли из Японии, но поспешно вернулись, узнав, что 3 Флот остался цел и находится поблизости. После отхода японских крейсеров, Хэлси и его штаб решили, что больше японский флот не предпримет серьезных попыток противодействовать высадке на Лейте.

15 октября 3 Флот начал ежедневные удары по целям на Лусоне, чтобы подготовить высадку, намеченную на 20 октября. Эскортные авианосцы Кинкейда вместе с базовой авиацией с Новой Гвинеи и острова Моротай также наносили удары по южным и центральным Филиппинам. Действия Хэлси по стратегическому прикрытию высадки увенчались полным успехом. Единственной реальной проблемой оказались сильные дожди, которые помешали использовать временные аэродромы, построенные американцами на Лейте. Когда МакАртур высадился на берег, а 6 Армия начала наступление вглубь острова, Хэлси отправил ОГ 38.1 МакКейна на Улити принимать топливо. Он планировал поочередно послать туда все свои 4 оперативные группы, так как ему казалось, что предстояла вполне рутинная работа. Пока у Хэлси остались только 11 быстроходных авианосцев.