Великие открытия и изобретения. Школьный путеводитель
Шрифт:
Оно обладало несомненными преимуществами: было
более легким, а на его изготовление требовалось мень-
ше материала.
Серьезным соперником этого технического изобре-
тения были... животные: лошадь и верблюд. Напри-
мер, в Персии во время правления Сасанидов колесный
транспорт исчез надолго. Впрочем, это было вполне
объяснимо: по отвратительным горным и пустынным
дорогам лучше было передвигаться на верблюдах.
Да и вообще на Ближнем Востоке после завоевания его
мусульманами
употребление только в... XIX веке.
Да, колесо было воистину великим изобретением,
без которого не было бы ни поездов, ни автомобилей,
ни даже самолетов, хотя последние, конечно, относят-
ся к летающим видам транспорта.
Транспорт нужен человеку для того, чтобы преодо-
левать большие и не очень большие расстояния. Ну,
а если мы собрались в дорогу, то должны иметь неко-
торое представление о географии, о Земле, по которой
намереваемся путешествовать.
Древние вавилоняне около 6 тысяч лет назад пред-
ставляли себе Землю в виде горы, на западном склоне
которой находится Вавилония. Гора эта окружена мо-
рем, а на море опрокинутой чашей опирается о твердое
небо, где, как и на Земле, есть суша, вода и воздух.
Древние евреи представляли себе Землю иначе: для
них это была равнина с редкими горами; немаловаж-
ная роль в их представлении о мире отводилась вет-
рам, приносящим засуху или дождь. Обиталище вет-
ров, по их мнению, находилось в нижнем поясе неба и
отделяло собой Землю от небесных вод.
Гомер считал, что Земля — это чуть выпуклый диск,
напоминающий щит воина и омываемый Океаном...
Одним из первых людей, понявших, что Земля име-
ет форму шара, был Пифагор, который родился около
570, а умер около 500 гг. до н. э. Он считал шарообраз-
ными и другие планеты, хотя доказательств этому и
не привел. Тем не менее, считается, что Пифагор пер-
вым предложил научное представление о Земле.
Доказать это открытие попытался Аристотель (IV в.
до н. э.). Наблюдая за лунными затмениями, он уста-
новил, что граница тени от Земли на поверхности
Луны всегда имеет круглую форму, а это, хотя и кос-
венно, но подтверждало его гипотезу.
Доказательств шарообразности Земли имеется бо-
лее чем достаточно. Вот одно из самых простых: если
с берега моря смотреть, как появляется из-за горизон-
та корабль, то сначала видишь его мачту, потом капи-
танский мостик, потом верхние палубы, потом кор-
пус... Так может быть только в одном случае: если
Земля шарообразна.
Свой вклад в споры о форме Земли внес Ньютон. Он
утверждал, что Земля должна быть сплющена у полю-
сов и растянута в направлении к экватору, так как
центробежная сила здесь наибольшая. Впоследствии
блестящая догадка великого ученого была подтверж-
дена научными данными: оказалось, что полярный
радиус Земли приблизительно на 21 км короче эквато-
риального, то есть Земля действительно у полюсов
немного сплюснута.
Лишь когда человек накопил кое-какие знания о
Земле, он смог открыть следующую страницу своей ис-
тории, которая теперь называется эпохой Великих ге-
ографических открытий. Правда, перед этим он должен
был сделать еще одно маленькое и в то же время вели-
кое открытие. Мы говорим «маленькое», потому что се-
годня оно умещается в кармане или на руке рядом с ча-
сами, а «великое» — потому что без него великие
географические открытия вряд ли были бы возможны.
Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компа-
се, без которого мореплаватель в океане, как слепой
без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентиро-
ваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь
хлещет как из ведра, а серое небо сливается на гори-
зонте с морем? Тут только компас выручит моряка,
только этот прибор укажет ему правильный курс.
Считается, что компас изобрели китайцы еще за
несколько веков до нашей эры. Однако некоторые ис-
следователи сомневаются на этот счет и говорят, что
компас — создание европейцев и арабов. Во всяком
случае, первые сообщения об этом приборе в Европе
появились лишь в 1187 или 1195 году.
Что же такое компас и как выглядели его первые
модели? Вероятно, первый компас мог представлять
собой просто намагниченный кусок железа, положен-
ный на доску и помещенный в таз с водой.
Уяснив, что кусок железа намагниченной своей
частью стремится повернуться на север, моряки скоро
внесли коррективы в это представление. Коррективы
эти называются теперь магнитным отклонением, и оз-
начают они вот что: стрелка компаса показывает не