Великий Черчилль
Шрифт:
Строительство новых судов было поставлено на поток. Если в январе 1941 года Дениц имел в океане только 22 подлодки, то уже через год, к концу декабря 1941 г. – уже 91. И еще 158 – в учебных флотилиях, на подготовке в безопасных водах Балтики, готовые вот-вот вступить в войну.
Подлодки, теперь имевшиеся в достаточном числе, перешли к применению новой тактики: они разворачивались в океане на заранее определенных рубежах и в случае обнаружения конвоя – радиопeрехватом или воздушным наблюдением – начинали охоту «волчьей стаей»– координированной атакой
Излюбленным методом стала ночная атака с поверхности – «асдик» в этом случае был совершенно бесполезен, а радары эскoртов были слишком немногочисленны и слишком неточны, чтобы обнаружить лодку вовремя.
Никакой защиты от «волчьих стай» у конвоев не было.
Англичанам надо было изобретать что-то на ходу – и очень срочно.
XX
Первым существенным вкладом в дело обороны конвоев оказалось их воздушное прикрытие. Немецкие дальние разведчики «Фокке-Вульф», переделанные из линейных самолетов гражданской авиации, висели над океаном долгими часами, наводя свои подлодки на конвои.
Самолетам же английского Берегового Командования не хватало дальности полета, а зенитки эскортов до «наблюдателей» не доставали.
Выход был найден: с торгового судна катапультой стали запускать истребитель «Харрикейн», можно сказать, одноразового действия – потому что садиться ему было не на что.
Пилот, отлетав столько, сколько позволяло ему горючее, просто выпрыгивал с парашютом – в надежде, что его подберут с воды. Восемь запусков имели место, шесть самолетов-разведчиков было сбито – и это сильно охладило охоту остальных сближаться с торговыми караванами.
Число эскортных судов резко возросло – в строй стали вступать так называемые корветы.
Название для этого класса судов предложил Черчилль.
Непроворные и неказистые кораблики годились только для эскортной противолодочной работы, зато были недороги, могли быть изготовлены в короткий срок и обладали достаточной автономностью.
Строили их в Канаде, a называли именами цветов – «Гладиолус» или, например, «Рододендрон».
Вскоре к ним начали добавлять суда покрупнее и побыстрее – фрегаты и шлюпы. Их вооружали не одной пушкой, как корветы, а 4, или даже 6, и все чаще такими, которые могли быть использованы и как зенитки.
Главное, что все новые эскортные суда имели «асдик».
Вскоре они получили и коротковолновый радар, и устройство для эффективного радиопеленгования сигналов – так называемые HF/DF(High Frequency Direction Finding), или «Хафф-Дафф». Принцип был известен давно, но первые пеленгаторы были крайне неточными, и немeцкие подлодки, отправляя свои сообщения, чувствовали себя в безопасности – а напрасно. Новый английский прибор использовал осциллограмму перехваченного сигнала, и в результате точность пеленгации сильно улучшилась. «Хафф-Дафф» использовали не только суда охранения, но и береговые станции – и в результате появилась возможность обходить опасные районы.
В декабре 1941 г. в отчаянной, месяцами не прекращающейся войне подлодок с конвоями произошло важное событие. Гибралтарский конвой HG-76, охраняемый одной из первых постоянных эскортных групп, так называемой «36-й», состоящей из 6 корветов и 2 шлюпов, под командой капитана Уолкера получил в усиление 3 эсминца и новый корабль – эскортный авианосец «Одэсити» – «Audacity».
Конвой был перехвачен целой стаей подлодок.
Последовало 5-дневное сражение, в котором англичане потеряли «Одэсити» и эсминец. Нo немцы потеряли 5 подводных лодок – огромнaя цена за атаку на один-единственный конвой, который к тому же ушел почти целым, потеряв всего два «торговцa».
Это стало первым боем в «Сражении за Атлантику», который окончился чистым поражениeм подлодок.
Победа далась англичанам дорого и окончательной отнюдь не выглядела – aдмирал Дениц прекращать борьбу вовсе не собирался.
У него на этот счет были свои идеи, и предполагaемое усиление его «волчьих стай» требовалось встретить должными ответными мерами.
Вступление в войну Соединенных Штатов, случившееся 8 декабря 1941 года, означало значительное увеличение ресурсов Англии в битве за Атлантикy.
Однако уже через два дня поистине ужасные для англичан новости пришли с Тихого океана.
Линкор «Принс Оф Уэллс», украшение британского флота, корабль, в мае 1941 г. сразившийся с «Бисмарком», в августе 1941-го избранный для того, чтобы доставить Черчилля в США, 10 декабря погиб в бою с японцами.
Hедалеко от Сингапура.
Беды и горе
(1941–1942)
I
Война, собственно, шла в Атлантике. При чем же тут Сингапур, и что, собственно, должен был делать там «Принс оф Уэллс» – один из лучшиx английских линкoров?
Ну, с Сингапуром как раз все понятно – морское могущество складывается из нескольких элементов: большого торгового флота, сильнoго военнoго флота, наличия сети хорошо оборудованных портов и основатeльно защищенных военно-морских баз.
Британское Адмиралтейство в предвоенный период оказалось в незавидном положении: морская торговля Великобритании на Дальнем Востоке была значительна, но совершенно не защищена.
Адмиралтейство надеялось, однако, что кризис в Европе разрешится до того, как возникнет кризис в Азии, и тогда удастся сосредоточить достаточные силы и на Дальнем Востоке.
В этих условиях было принято решение построить там надежную морскую крепость, могущую в случае нужды послужить базой для флота.
Сингапур и был выбран местом такой базы.
Таким образом, у Британии появился «надежный дом» для флота, расположенный в ключевой точке – на самом окончании Малайского полуострова и на подступах к Индии.
Мощный оплот Британской империи – не хуже Гибралтара или Александрии.
Беда была только в том, что флота там не было.