Шрифт:
А. СТРУГАЦКИЙ, В. СТРУГАЦКИЙ
ВЕЛИКИЙ КРИ
Научный поселок Джакой располагался в тени черных акаций с кронами поперечником в сорокпятьдесят метров. Поодаль, на берегу глубокого озера с синей прозрачной водой, белели развалины фермы какого-то древнего переселенца. Вода в озере даже с воздуха представлялась холодной до ломоты в зубах. А за озером снова начиналась саванна - знойная голубоватая саванна Западной Австралии.
Женя Славин облетел вокруг акаций, выбирая место поближе к поселку. В полдень обычно саванна пуста, все живое прячется в тени, поэтому Женя очень удивился, когда вдруг заметил в полукилометре от поселка необычайное оживление. Сначала ему
– И как это им не жарко?" Тут куча распалась, открыв что-то округлое и блестящие, один из игроков кубарем покатился в сторону, упал и остался лежать, скорчившись и держась руками за живот. Крики усилились. "Э, нет, - подумал Женя.
– Это не игра". Из-под акаций вынырнули еще трое, на ходу сбрасывая куртки. Женя стремительно пошел на посадку.
Когда он спрыгнул в траву и освободился от крыльев, скорчившийся человек уже сидел и, по-прежнему держась за живот, хрипел:
– Не подходите сзади! Эй! Берегитесь задней ноги!
Женя рысью пробежал мимо него. В копошащейся куче кричали по-русски и по-английски:
– Лапы к земле! Прижимайте к земле!
– Антенны не трогать!
– Пабло! Он уходит, Пабло!
– Зарывается в землю!
– Не пускать! Держать за бока! Еще немного, ребята...
"Поймали какого-то ящера", - мелькнуло в голове у Жени. И тут он увидел заднюю ногу. Она была громадная, черная, с острыми зазубринами, похожая на ногу исполинского жука. Она со страшной силой скребла по земле, оставляя глубокие борозды. Было там еще много других ног - черных, коричневых, белых, которые тоже ерзали, дрыгали и упирались, но то все были обыкновенные человеческие ноги. Задняя нога была одна, и несколько секунд Женя ошеломленно наблюдал за нею. Она раз за разом складывалась, глубоко зарывалась в землю и с натугой распрямлялась, и каждый раз груда тел перемещалась метра на полтора.
– А ну!
– воскликнул Женя, обеими руками вцепился в заднюю ногу у сустава и рванул на себя.
Послышался отчетливый хруст, и Женя опрокинулся на спину.
– Не сметь ломать!
– загремел яростный голос. Женя полежал немного, сжимая заднюю ногу в объятьях, затем медленно поднялся.
– Еще немного!
– гремел тот же голос, покрывая все остальные голоса. Hold on a shake [Держись, еще минуточку (англ.)], Джо! Еще чуть-чуть... Ага! Вот где ты, голубчик!
Что-то жалобно зазвенело, и наступила тишина. Груда тел застыла, слышно было только тяжелое, прерывистое дыхание. Затем люди разом заговорили и засмеялись, поднимаясь, вытирая потные лица. В измятой траве остался большой неподвижный черный бугор. Кто-то разочарованно сказал:
– Опять семиножка!
– Да, септопод...
– А где задняя нога?
Все взоры обратились на Женю. Женя смело сказал:
– Вот задняя нога. Она оторвалась. Я никак не ожидал, что она так легко оторвется.
Его обступили, с любопытством разглядывая. Громадный полуголый детина с копной растрепанных светлых волос протянул могучую исцарапанную руку:
– Дайте-ка сюда.
В другой руке детина держал обрывок блестящего провода. Женя с радостью отдал ногу.
– Моя фамилия Славин, - сказал он.
– Я корреспондент Европейского Информационного Центра. Нам сообщили, что здесь интересно.
Все заулыбались. Детина несколько раз с задумчивым видом согнул и разогнул черный коленчатый рычаг. Задняя нога в суставе попискивала.
– Что именно заинтересовало
– КРИ, - быстро ответил Славин.
– Коллектор Рассеянной Информации. Машина-археолог. И еще. Уродцы. Знаете, странные аппараты...
– Знаю, - сказал детина. Он отбросил проволоку, переложил заднюю ногу в левую руку, а правую протянул Жене.
– Я заместитель директора КРИ, инженер-кибернетист Павел Руда. А это, - он ткнул рычагом в сторону остальных, - наша команда, рабы Великого КРИ. С ними вы познакомитесь после, когда они отнесут септопода в лабораторию.
– Стоит ли, Пауль?
– спросил маленький курчавый австралиец.
– Пусть уж валяется здесь. У нас есть два таких же...
– Не таких, Парнкала, - сказал Руда.
– У этого задняя нога имеет всего один сустав.
– Правда?
– Парнкала выхватил у Руды ногу и тоже несколько раз согнул и разогнул ее.
– Да, действительно... Жаль, что она обломана.
– Я не знал...
– сказал Женя, но его уже не слушали. Все обступили Парнкалу, затем гурьбой направились к черному бугру в траве и наклонились над ним. Возле Жени остался только Руда.
– Что это за семипод?
– спросил Женя.
– Септопод? Один из Уродцев Великого КРИ.
– Ага, - сказал Женя.
– Одна из этих машинок, что бегают сейчас по всему заповеднику... Значит, это все-таки ваши Уродцы?
– Не так просто, товарищ корреспондент, не так просто. Я ведь не сказал, что это наши Уродцы, я сказал, что это Уродцы Великого КРИ...
– То есть вы хотите сказать, что не имеете к Уродцам никакого отношения?
– Косвенное, товарищ корреспондент, косвенное...
– Руда шагнул в сторону и поднял из травы заднюю ногу.
– Сейчас мы на них охотимся. Последнюю неделю мы все время на них охотимся. Любопытные машинки. Очень. Вообще вы приехали вовремя...
Он с непонятной усмешкой стал смотреть вслед септоподу, которого тащили в поселок. Один из тащивших обернулся.
– Пабло Руда!
– заорал он.
– Наша кладь тяжела! Где твои сильные руки?
– Мои сильные руки понесут заднюю ногу!
– закричал в ответ Руда.
– Давайте я понесу заднюю ногу, - предложил Женя.
– Я ее оторвал, я ее и понесу.
– Ну что ж, валяйте, - весело разрешил Руда.
– А я помогу ребятам.
Он в два прыжка нагнал "рабов", растолкал их, подлез под септопода, ухнул и взвалил его на спину.
– Догоняйте, - сдавленно прогремел он и вперевалку побежал к акациям.
Женя подхватил заднюю ногу, повесил ее на шею, как коромысло, и затрусил вслед. Нога была колючая и довольно тяжелая.
– Ставлю свой микроэлектрометр против вашего диктографа, что вы еще не обедали, - провозгласил Руда, появляясь в дверях лаборатории.
Женя сидел в тени на крылечке, тихо охал и обмахивался чьей-то соломенной шляпой. Шея у него горела.
– Выиграли, - простонал он.
– А где нерадивые рабы? Как смели они бросить такого почетного гостя? Позор на весь Европейский Информационный Центр!
– Они пошли поклоняться задней ноге в здание напротив, - сказал Женя, поднимаясь.
– Они попросили меня подождать здесь, сказали, что вы обещали вернуться через минуту. Это было полчаса назад.
– Нахалы, - сказал Руда с некоторым смущением.
– Пойдемте, товарищ Славин, я постараюсь загладить их вину. Я угощу вас филе.
– Из задней ноги?
– спросил Женя.
– Из окорока кенгуру, - сказал он.
– Я подстрелил кенгуру вчера вечером. В Гибсоне нам разрешают охотиться, потому что нас здесь мало и иногда нам бывает скучно.