Шрифт:
Ирина СЕРГИЕВСКАЯ
ВЕЛИКИЙ ЗАКОН ДОКТОРА СТРОПТИЗИУСА
ПРОЛОГ
Однажды осенью, в 15... году, в пятницу, в харчевне "Ганс и Грета", что близ Лейпцига, отдыхала компания охотников-балагуров. Захмелевшие от лесного воздуха молодые люди уплетали жареную свинину с капустой, прихлебывали пиво и дружно хвалили убитого зайца, тушка которого лежала тут же, на столе. Им усердно помогал робкий болезненный мальчик лет двенадцати. Спотыкаясь в огромных деревянных башмаках, он носил из погреба пиво, изо всех сил стараясь угодить хозяевам и гостям. Ему мимоходом давали тумака и Ганс, и Грета, а иногда кто-нибудь из весельчаков-охотников смеху ради выкручивал ему ухо.
– Михель,
– Михель, нищенское отродье, улыбайся гостям! Не корчи постную рожу! Ты не в кирхе!
Мальчик послушно улыбался, кланялся и украдкой вытирал грязной рукой слезы.
Насытившись, балагуры дружно запели свою любимую охотничью песню, о том, как приятно сидеть в теплой комнате, в веселой, дружной компании, есть жареную свинину с капустой и пить пиво, в то время как на улице грязно и мокро, а в лесу воет страшный Вервольф. В такт пению они били пивными кружками по столу и раскачивались.
Частые вспышки молний освещали окрестности веселого города Лейпцига. Лил дождь. Внезапно гром тряхнул харчевню так, будто рядом взорвалась сотня бочонков с порохом. Охотники смолкли, не допев последнего куплета. Михель уронил пивную кружку и перекрестился.
Жгуче-красная молния ударила в дверь и вышибла ее. В харчевню, важно стуча копытами, вошла гладкая рослая лошадь. Следом, держась за ее хвост, ступал высокий, ярко одетый господин в шляпе с орлиными перьями. Подмигнув оторопевшей хозяйке, господин веско сказал:
– Моему коню овса прошу не давать.
Никто ничего не посмел ответить яркому пришельцу, тем более, что он высокомерно представился:
– Можете называть меня господин Бургомистр.
Лошадь всхрапнула и оскалилась. Блестящий бургомистр тут же выдернул из-под побледневшего Ганса табурет и сел лицом к компании, заслонив собой очаг.
– Эй, старушка!
– звучно приказал он Грете.
– Пива! И побольше!
Михель моментально нырнул в погреб. Бургомистр брезгливо схватил со стола тушку и со словами: "Все, все уходит туда, откуда нет возврата!" бросил чужую добычу прямо в огонь. Но никто из охотников даже не пикнул. Довольный бургомистр по-свойски придвинулся с табуретом к столу и сожрал в один присест все, что там стояло. Кости он метко швырял в Ганса с Гретой. Те только приседали и кланялись - не каждый день в бедные харчевни заглядывают бургомистры!
Появившийся Михель робко поставил перед знатным гостем дюжину кружек с пивом. Незнакомец все вылил в очаг, погасив огонь, а последнюю кружку опрокинул на голову мальчика, потом взял его за подбородок, всмотрелся и начал хохотать, подпрыгивая на табурете:
– Постой, братец, да ведь я тебя знаю!
Михель молитвенно сложил руки на груди:
– Неужели вы знали моих бедных родителей, добрый господин?
Слезы вперемешку с пивом струились по его щекам.
– Ты спроси, кого я не знал!
– продолжал грохотать бургомистр.
– Эй, хозяйка!
– он поманил Грету.
– Продай мне этого щенка! На вот, держи, - он выхватил из под плаща толстый кошель и бросил его под ноги Грете.
Бургомистр свистнул лошади, схватил окаменевшего от страха Михеля поперек туловища и был таков.
Они понеслись по дорогам Германии. Веселый бургомистр иногда бил по шее рыдающего мальчика. Михель в отчаянии молотил слабыми руками по спине лошади и звал на помощь добрых людей. Конечно, хозяева плохо обходились с ним, но бургомистр внушал ему непреодолимое омерзение. Михель охрип и почти ослеп от слез, а бесчувственный бургомистр всю дорогу громко смеялся и плевал в небо.
Через два часа лошадь принесла всадников обратно к воротам Лейпцига, которые открылись перед ними сами. Лошадь уверенно зацокала
Наконец, лошадь остановилась около двери домика в тупичке. Во втором этаже светилось одно окно. Бургомистр с Михелем под мышкой взлетел по лестнице и ворвался в затхлое мрачное помещение.
Михель глянул по сторонам и в ужасе закрыл лицо руками - в своих страшных снах так он представлял себе преисподнюю. К потолку было привязано блеклое чучело крокодила. В углах застыли обнимающиеся скелеты. Всюду мерцали стеклянные приборы. В больших прозрачных банках извивались гады.
У ярко горящего очага над кипящим котлом замер человек в черной мантии с серебряными звездами. Остроконечный длинный колпак его упирался почти в потолок.
Бургомистр швырнул Михеля в угол как котенка, и молча заключил в объятия ученого. Подержав так друга минуты две, бургомистр молвил:
– О, беспокойная душа, ваше окно подобно маяку в этом океане человеческого невежества! Я, пхе-пхе, сердцем отдыхаю только среди ваших реторт и фолиантов.
– Польщен... Признателен... Смущен...
– начал кланяться чародей. Ближе к огоньку не угодно ли?
Бургомистр отрицательно покачал головой:
– Спешу, мой друг. Хотя, в общем, у нас впереди Вечность. Мы можем позволить себе побездельничать. Мой друг, я хочу подарить вам одну бессмертную душонку. Сын почтенных родителей, пхе-пхе... Поди сюда, - он подтащил Михеля к очагу и взял его за ухо.
– Это вам, доктор, будет утешение на старости лет. Только секите его почаще. Боритесь с его Натурой!
– Может быть, сделать из него чучело?
– быстро предложил доктор.
– Как хотите, мой друг. Я не берусь судить о путях, которыми вы идете в науке. Сейчас науки - это не мое призвание. Я, скорее, поэт. Если хотите, философ.
Ученый муж снял колпак и сделал неловкое подобие книксена. Бургомистр уже почти вышел из мрачной кельи, но на пороге вдруг обернулся и напомнил:
– Боритесь, боритесь с Натурой этого ребенка! Мать его была дура редкостная, а отец - человек порочный и вообще лжеученый. С отцом мы уже почти было нашли общий язык, но он меня провел. Теперь я в людей не верю вообще. Обидели вашего бургомистра, пхе-пхе... А дитя мне жаль... Хоть его оберечь бы! Я буду справляться о мальчугане.
Тяжелая дверь захлопнулась за бургомистром.
– Поди сюда, ребенок, - поманил ученый Михеля.
– Забудь все, чему тебя учили. Теперь ты будешь служить только Науке и исключительно в моем лице.
Михель заплакал: лицо ему не понравилось. Ученый муж не обратил на это никакого внимания. Он длинно, с наслаждением зевнул, скинул мантию, улегся на мягкое ложе, обложил себя подушками и приступил к процессу обучения:
– Протри эту реторту, да смотри, не разбей ее! В ней заключен мой главный враг, курфюрст Баварский. Не смотри на меня такими глазами, мальчик. Я просто обратил его в муху. Потом я обучу тебя этой штуковине. Только веди себя примерно. Главное - будь терпелив, дитя мое. Будь настойчив. Помни - в Природе ничего таинственного нет! Я знаю ее, как свои пять пальцев. Я покорил ее еще в юности. А курфюрст Баварский не поверил в мое могущество, за что и наказан. Ишь, как жужжит, его светлость!... Ты протирай пыль, протирай, мальчик... Если ты что-нибудь разобьешь, я тебя... хр-р-р... в паука обращу... сейчас я засну. Главное - никогда не смей меня будить. Я буду спать долго. Знай - в это время я общаюсь... хр-р-р... с астральными телами... Небо, как мне всегда было известно, состоит из девяти хрустальных сфер... Иные из них... хр-р-р... поют... Природа и Натура... Только Природа и Натура!.. Хр-р-р-р-р...