Великое Лихо - 2
Шрифт:
Вслед за Шыком с гремами попрощались и Луня с Зугуром. А потом волхв первым ступил на качающийся челн из коры, подхватил весло и сел на корме, следом за ним с опаской и неуклюже уселся в середине Зугур, и последним, с факелом в руке, устроился на невысоком носу Луня.
Гремские старейшины вскинули руки в прощальном приветствии, Шык свистнул, взмахнул веслом, и утлый челн заскользил по черной глади воды. Вскоре три высокие, седовласые фигуры гремов растаяли в подгорном мраке.
Плыть по Ортайгу оказалось удивительно легко. Не смотря на совершенную гладь, колдовская река все же текла, медленно перемещая свои
Луня, укрепив факел на носу лодки, прилег, подстелив под себя плащ, и принялся смотреть вперед, в мрак и тьму. Ему казалось, что они скользят по черному льду, бесшумно и быстро. Свет факела выхватывал из тьмы неровные каменные глыбы, нависающие сверху, изредка то справа, то слева появлялись такие же неровные стены, и нигде, нигде не чувствовалось присутствия человека.
– А где мы будем спать?
– недовольным голосом спросил Зугур.
– Если не найдем ровного берега - прямо в лодке!
– ответил Шык, не переставая грести.
– А нужду справлять тоже прямо в лодку?
– язвительно поинтересовался Зугур, разминая затекшую ногу. Шык озадачено промолчал. Луня тоже задумался, отвлекшись от созерцания унылого подгорного мира.
А в самом деле? Все же Ортайг - это не обычная река, не Ва, не Буря, не Аась-га. Помочишься в неё и вдруг разгневаешь горного духа, и он нашлет на тебя какую-нибудь пакость? Ведь не даром Ортайг зовется Рекой Забвения. Н-да, нескладуха, да ещё какая!
Тут Луня почувствовал, что лодка остановилась. Он обернулся и увидел, как Шык, перегнувшись через низкий борт, пристально глядит в непроглядно-черную воду. Луня взял факел и посветил волхву. Шык кивнул, и осторожно опустил руку в воду.
– Эй, эй, Шык!
– встревожено вскричал Зугур: - Не трогай ты эту воду, растопчи её черные жеребцы! Беды не оберешься!
– Это... не вода.
– негромко сказал волхв, и в доказательство своих слов показал спутникам пальцы, совершенно сухие, словно он и не окунал их в реку.
– А что ж это, дяденька?
– тревожно спросил Луня, и дурное предчувствие сжало его сердце.
– Это как сыпучий снег... Нет, скорее как песок... Или как икра белужья... Каждая частичка воды не касается другой, они просто лежат друг на друге, как песчинки. Дивно и непонятно!
– Ну, а мочиться-то в этот водяной песок можно?
– нетерпеливо спросил Зугур.
– Да. Я думаю, лиха не будет.
– кивнул Шык и вновь взялся за весло.
– Ну слава богам!
– Зугур завозился, крякнул, и вскоре журчание и облегченный вздох подтвердили, что лодка стала немного легче.
И снова скользил чудинский челн в полной тишине по аспидной глади колдовской реки, снова плыли навстречу каменные глыбы. Луня запахнул плащом ноги, сменил догоревший факел и вскоре не заметил, как уснул.
* * *
Он не видел снов, видения и мороки не посещали израненное и уставшее тело юного рода. Но пока Луня спал, перед ним все время стояло лицо Руны, и лицо это было тревожным и даже испуганным...
– Лунька, факел! Будешь спать - разобьемся же!
– в голосе Зугура звучало неподдельное удивление - как это, воин на посту, и вдруг уснул!
Луня вскинул голову, открыл глаза, и чувствуя себя разбитым, злым и голодным, (а ведь и дремал-то чуть!) вытянул из связки деревянный колышек факела, запалил его от догорающего собрата, утвердил на носу, и принялся глядеть в ползущий навстречу мрак - спать оказалось ещё хуже, чем бодрствовать...
Глава пятая.
Страж Чаши.
В подземельях человек, даже если он долго не видит солнышко, все равно чует, знает, когда кончается день и наступает ночь. Шык объяснил это своим спутникам, и начал притулять челн к левому берегу, ища более-мение подходящее для сна местечко - по понятиям волхва, было уже глубоко за полночь, и все нуждались в отдыхе.
Но челн все скользил и скользил вдоль темных, ноздреватых глыб камня, встающих из черной воды, и никакого ровного карниза, полочки или пятачка, на который человек не то, чтобы лечь - встать бы смог, путники не видели.
– Дяденька, а чего нам сделается, если мы в челне поспим? поинтересовался Луня: - Ведь все равно река нас прямоть понесет потихоньку, или к берегу прибьет - тож не беда!
– А и верно, волхв!
– поддержал Луню Зугур: - Тут, как мне кажется, на сто дней пути ни одной живой души. Спать охота, сил нет! Айда ложиться!
Шык молча пожевал губами, от чего его борода смешно задвигалась, покачал головой, а потом махнул рукой:
– Ладно, в челне, так в челне! Живые-то души здесь есть, я это чую, да и Лунька, наверное... Но не близко они, так что сегодня без дозора обойдемся!
И совсем уже другим голосом добавил:
– Зугур, копыта-то подбери, где ж я, по твоему вагаскому разумению, спать буду?
Эта "ночь" не принесла путникам никаких неожиданностей. В царившей вокруг тьме Луне трудно было понять, когда действительно восходит светлый Яр там, наверху, на земле, но Шык, будя спутников, утверждал, что сейчас именно утро, гусёва пора, и надо вставать.
Челн все то время, пока они спали, медленно влекло течением Ортайга на восход, но сколько они проплыли, и сколько им ещё плыть - этого не знал даже Шык. В конце пути они должны были услышать гул воды, низвергающейся в Чашу, править к левому берегу, и глядеть в оба, чтобы не пропустить начало каменной лестницы, что должна была вывести их на верх, к подножью крайней, восходной вершины Ледяного хребта.
* * *
Минуло, судя по зарубкам, которые делал Шык на черенке весла, две семидицы пути. Желтое пламя факелка, тишина такая, словно бы в уши набили сухого мха, тяжелый, застоявшийся воздух...
Ортайг утомил путников. Черные, похожие на жутковатое варево воды подземной реки, черные камни по бокам и сверху, и черный мрак вокруг - все это давило на людей, лишало их мыслей и желаний. И так - день за днем, день за днем...
Кроме того, на путников действовало волшебство гор, но если Шык и Луня чувствовали эти чары и пытались противостоять им, то Зугур, постоянно ощущая холод, не внешний - на Ортайге было тепло и они давно уже поскидывали меховухи, нет, внутренний холод, сонливость, и полное отупение, когда в голове не остается ни одной мысли. Деятельный вагас бесился от бессилия что-либо изменить, и ярость его то и дело выплескивалась на спутников - Зугур стал сварливым до крайности, и как-то раз Шык, не выдержав, рявкнул: