Вентус
Шрифт:
– Ирония судьбы!
– сказала Каландрия, сев рядом с Марией. Они с Акселем сидели по обе стороны от Марии; он ощущал ее дрожь, строгая щепку ножом.
– Пару часов назад мы чуть было не сгорели, а теперь мерзнем. Такова жизнь.
– Ну вот!
Аксель закончил строгать, построил пирамидку из маленьких щепок, оставив посредине отверстие, и начал укладывать вокруг нее дрова побольше. Удовлетворенный результатами, вытащил из сумки зажигалку.
– Я не буду вам обузой, - заявила вдруг Мария.
– Позвольте мне доказать. Разожжем
– Да… Значит, ты все-таки уже бывала на Вентусе?
– спросил Аксель.
– Я не из отряда наземной службы.
– Мария встала, возвышаясь над ними обоими и все еще дрожа, хотя вид у нее был на удивление решительный.
– Я культуролог и антрополог. Я изучила больше общественных устройств, чем вы можете себя представить. Я знаю шестнадцать разных способов, как разжечь огонь. Оставьте свою зажигалку на крайний случай. Каландрия с Акселем переглянулись.
– Пусть попробует, - сказала Каландрия.
– Я хочу быть вам полезной, - заявила Мария, взяв у Акселя кремень.
Она лихорадочно начала постукивать кремнем по кресалу. Ударила по пальцам и выронила кремень. Не успел Аксель поднять его, как женщина снова схватила кресало и возобновила свое занятие, на сей раз более осторожно и более ловко. В древесную стружку упало несколько искорок.
Мария нагнулась и тихонько подула на угольки. К изумлению Акселя, те разгорелись. Мария нянчилась с огнем несколько минут, словно заботливая мать. Аксель с Каландрией наблюдали за ней, затаив дыхание.
Когда огонь наконец разгорелся, Мария села с видом победительницы и воскликнула:
– Вот видите! Получилось!
Аксель с Каландрией пробормотали несколько ободряющих слов. Быть может, Мария и впрямь им пригодится, несмотря на свой вид изнеженной модницы.
Антрополог, улыбнулась и села, скрестив ноги.
– Давай-ка глянем на твою руку, Каландрия, - со вздохом сказал Аксель.
– И что же мы будем делать дальше?
– поинтересовалась Каландрия, пока Аксель обследовал руку диагностическими приборами.
Мария, похоже, начала согреваться, и к ней вернулась уверенность в себе.
– Надо убираться отсюда подобру-поздорову, причем как можно скорее. Не знаю, что случилось, но я никогда не видела Лебедей в таком состоянии.
Аксель с Каландрией снова переглянулись. Армигер. Кто же еще, кроме него?
– Послушайте!
– продолжала Мария.
– Я знаю Вентус как свои пять пальцев, хотя ни разу здесь не была. Наши агенты работали на планете несколько десятилетий - люди типа Акселя, которые присылали нам отчеты и книги. Я знаю историю. Знаю географию, практически каждую деревушку на этом континенте. Я говорю на шести местных языках без всяких имплантированных словарей. Я изучила их религии в двенадцати разных аспектах.
– Она нагнулась, грея руки над костерком.
– Конечно, я не настоящий первопроходец, но, по-моему, я могу вам помочь.
Каландрия кивнула:
– Спасибо. Нам сейчас очень нужна помощь. Только при одном условии - избавься от своей униробы. Ты говорила, она невидима для Ветров, но рисковать нельзя.
– Да, я согласен, - сказал Аксель, показав большим пальцем в небо.
– Особенно после того, как мы увидели Лебедей вблизи. Вот уж не хочу встретиться с ними снова!
– Подождите, - перебила его Мария.
– У меня есть идея получше.
– Какая?
– спросила Каландрия.
– Нам нужны лошади, верно?
– усмехнулась Мария.
– Где она?
Мария напряженно вглядывалась во тьму. Они с Акселем сидели в мокрых зарослях, между тем как Каландрия отправилась за лошадьми в ближайший загон.
– Почти уже там, - прошептал Аксель.
– Потише, а то собаки тебя услышат.
Мария собралась было сесть на землю, но, вспомнив, что они находятся на планете, покрытой грязью, снова присела на корточки и покачала головой. Похоже, Каландрия Мэй не сомневалась в том, что все умеет делать лучше всех. Мэй настояла на том, что выкрасть коней должна именно она.
– Как только они обнаружат пропажу, за нами отправятся в погоню, - в десятый раз сказала Мария.
– К этому времени мы уже будем далеко, - в Десятый раз повторил в ответ Аксель.
– Доверься нам.
– Мой план был лучше.
– Мы уже говорили. Твоя унироба Каландрии не годится.
– Ну и что?. Я…
Послышался собачий лай. Мария Маунс выругалась сквозь зубы. Каландрия подкрадывалась с подветренной стороны, причем почти сверхъестественно тихо, но проклятые твари все-таки учуяли ее. А она еще не добралась даже до ворот загона.
Каландрия бросилась к воротам и развязала веревку, которой были связаны створки. Кони нервно похрапывали во тьме.
Мария мрачно покачала головой. Она предложила план, который, с точки зрения этнологии, гарантировал, что их не стали бы преследовать из-за лошадей. Каландрия отвергла его. Похоже, эта женщина не могла обойтись без воровства - или же не хотела признать, что план Марии лучше.
К загону подбежали три собаки и оскалились, глядя на чужака сквозь траву. Мария затаила дыхание. Каландрия замерла - и тут полыхнул ослепительный луч, заставивший Марию на мгновение закрыть глаза.
Лазерный пистолет был настроен на режим ослепления. Мария услышала жалобный вой и открыла глаза. Собаки остановились и терли лапами морды. Бедняги!
Каландрия открыла ворота загона. Лошади тоже ошалели от вспышки и нервно прядали ушами.
Дверь фермерского дома отворилась, отбросив на прогалину прямоугольник света. Из дома вышли два человека. Один прикрикнул на собак.
– Довериться?
– сказала Мария.
– Да я была уверена, что все выйдет именно так!
– Каландрия справится, вот увидишь.