Верховная ведьма

Сарафанова Елена Львовна

– Ты не понимаешь, поляна и схрон - запретная территория для всех, кроме друзей Верховной, - объяснил Лесик.
– Отчего, думаешь, за зиму сюда никто ни разу не заглянул? Ведьмовская сила не пускает. Так что для Мальки нужна лишь бечёвка покрепче, чтобы сдуру в кусты не ломанулась, а так - поляна для неё абсолютно безопасное место.

– Тогда ладно, - вздохнул Михей.
– Бечёвку сам найдёшь.

Рада все дни сидела за изучением и переписыванием Книги перемен.

– Там столько ужасов собрано, - жаловалась она иногда домашним.
–

И ведь мне всё это знать нужно, мало ли с чем придётся столкнуться.

– Ты только ведьмакам Книгу не отдавай, - посоветовал Лесик.
– Пусть используют твой переписанный экземпляр, а себе оставь Древнюю.

– Так и сделаю, она у меня целее будет, - кивнула девушка.

Спустя неделю до Рады донёсся голос Палкина.

– Хозяйка, маги уже на полпути из Хрущей. Наёмников они наказали, людей подлечили и успокоили. И Роган просится с нами домой. Что делать?

– Пусть Седро Олерн ведёт своих в Холан, а Рогана забирай, он давно по схрону скучает. Когда вы будете?

– Завтра.

– Ждём.

Михей с утра начал готовить праздничный обед. Лесик поохотился и принёс домой пару тетеревов, которых сам же ощипал. На поляне вместе с дядькой домовой оборудовал яму, где на углях они запекли птиц, предварительно обсыпанных травками и натёртых солью. Рада, наблюдая за этим, грелась на солнышке, распустив волосы и прислушиваясь к миру, и Лесик обрадовал девушку, что равновесие в ней опять восстановлено.

– Тёмных и светлых прядей поровну, - кошак потёрся о плечо хозяйки и предложил заплести ей сложную косу.
– Наши уже на подходе.

Когда на поляну выехал Роган, верхом на Сэме, все ахнули.

– А что?
– ответил на невысказанный вслух вопрос маг.
– Так же быстрее. И Сэм предложил сам свою спину, сказав, что по распутице я его с Палкиным лишь задерживать буду.

– А леший где?
– спросил Михей.

– У озера задержался, - рыкнул медведь.
– Скоро будет.

– Русалки просыпаются?
– догадалась Рада.

– Пока нет, но уже недолго ждать, - появившийся Палкин со всеми поздоровался, а затем, чтобы Сэму было удобно (не тащить же грязного медведя в дом) обитатели схрона быстро накрыли на поляне обед, выложив приготовленное угощение на большой ковёр гостиной.

– Я его после почищу магией, - пообещал Роган.

За неспешной трапезой путешественники поделились подробностями своего похода в Хрущи.

– Мы с Сэмом долго думали, говорить ли магам, кто их проводник, - начал свой рассказ Роган.

– Но я решил - не нужно, - рыкнул медведь.
– Раз уж я теперь нечисть, лучше ограничить своё общение с людьми. Эта привязанность... болит. Я из-за неё, фактически, умер. Снова сходить с ума, что у кого-то из людей неприятности или беда... нет, не хочу. При этом я не отказываюсь помогать, просто буду пытаться воспринимать всё отстранённо.

– Мы понимаем, - тихо сказал Михей.
– Ты всё делаешь правильно.

– У брата сейчас иная жизнь, - добавил Палкин, - и совсем другое мерило ценностей. С каждым годом Сэм будет отдаляться от людей и душой, и эмоциями...

–

А для общения мне хватит и вас, - оглядел людей на поляне медведь.
– Уверен, Верховная ещё не раз позовёт меня на помощь, и я буду рад поучаствовать во всех её делах.

– Я продолжу, - бодро сказал Роган.
– Наше путешествие протекало легко. Сэм выбирал дорогу, маги быстро расчищали её от снежных завалов, лошади почти не уставали, а на привалах у нас всегда было полно мяса - наш проводник любезно делился своей добычей с магами.

– Мёрзли ночами?
– спросил Михей.

– Мы всегда ставили защитный купол на стоянке, в нём подогревали воздух до приемлемой температуры.

– Ага, я понял, - дядька взглянул на Раду и подмигнул, напомнив девушке их первую совместную ночёвку.

– Зверьё и нечисть не беспокоили?
– поинтересовалась ведьма.

– Сэм и Палкин взяли это на себя, ведя переговоры с местными обитателями лесов, да и знак Верховной остерегал нахалов соваться к стоянке, так что мы за четыре дня добрались до Хрущей и уж там маги Бёрна смогли отвести душу. Убийц, насильников и прочую сволочь изловили и отдали на суд хрущёвским людям, а уж те не церемонились - от наёмников лишь мокрое пятно осталось. Остальных - около двух десятков человек - мы заперли в общественном доме, предварительно отобрав у них награбленное. Новый староста Хрущей пообещал выслать наёмников в Гарпас с эскортом, снабдив их очень злобным письмом. Пусть принимающая сторона знает, что их жители участвовали в убийстве и разорении соседей.

– Гарпас сейчас изо всех сил пытается убедить магов Каруны, что дружба между их странами по-прежнему крепка, - сказал Михей.
– Но это сейчас не самое важное. Пока вы отвоёвывали Хрущи, Роган, у нас появились свежие новости. Твоя очередь рассказывать, Рада.

На что девушка тяжело вздохнула.

– Я узнала почему карунцев наказали Высшие и сейчас всё подробно объясню, а затем Лесик поделится, как он сходил в Альхен на встречу со Стратусом.

Новости Рады и домового просто ошеломили друзей.

– Нас наказали за многолетние опыты над людьми?
– выдохнул Роган.

– Я не знаю деталей, но мне дали это понять, - ответила Рада.

– Маги задерживают развитие человечества, ты всегда говорила об этом, а я не верил... то есть, сейчас-то я согласен с тобой, но как это воспримут остальные одарённые?
– растерянный Роган даже побледнел от свалившихся на него новостей, а Сэм и Палкин лишь удивлённо таращили глаза и переглядывались.

– Ты разговариваешь с Высшими силами Руны?
– осторожно поинтересовался леший.

– Лесик врезал архимагу по морде?
– зафыркал медведь.

На что Михей рассмеялся, заметив, как же разнятся интересы людей и нечисти.

– Роган переживает за своих товарищей и Каруну, Палкин опасается Высших, а бывший человек, а нынче нечисть Сэм в восторге, что Стратусу набили морду.

Все на поляне переглянулись и захохотали.

– И я не опасаюсь, а осторожничаю, - исправил дядьку леший, - хотя впечатлён возможностями Хозяйки на равных общаться с Высшими.

– Не на равных, - поджала губы девушка.
– Мы просто знакомые.