Верная Рука
Шрифт:
— Нам-то никакого, а вот тебе… ты ведь знаешь его лучше, чем мы! Или скажешь, что ни разу не стоял на его палубе?
— Я не скажу ни «да», ни «нет», хотя, возможно, так оно и было. Их наберется не одна дюжина, этих посудин, которые видели на своей палубе старого Тома. Так что же из того, что в их числе мог быть и «Л'Оррибль»?
— Абсолютно ничего. Но все-таки скажи, правда ли это, что первым помощником капитана на этом капере была баба?
— Насколько я сам слышал, да.
— Хм, пожалуй, тогда дрянные дела творились на судне!
— Это
— Да потому, что если баба управляет кораблем, то я бы не хотел в этом участвовать. Думаю, она как раз и виновата в том, что с ним случилось.
— Вы это серьезно?.. — неожиданно подал голос незнакомец с родимым пятном.
— Абсолютно серьезно! Или вы что-то имеете против?
— Не ваше дело. Я только хотел знать, уверены ли вы в своих словах!
— Не мое дело? Когда какой-то чужак влезает в мой разговор — это не мое дело? Попридержите-ка лучше язык, а не то я затолкаю вам его в глотку!
— Так я и поверил!
— Ах, так! Ну, тогда получите то, что вам причитается!
Он одним прыжком оказался рядом с тщедушным незнакомцем, который к тому же был на целую голову ниже его ростом, и замахнулся для удара, который никак нельзя было бы назвать ласковым прикосновением. В следующее мгновение незнакомец каким-то непостижимым образом обхватил нападавшего поперек тела и, подняв в воздух, с такой силой грохнул его об пол, что бедняга почти лишился чувств.
Тотчас же вскочил со своего места один из его дружков и бросился вперед, намереваясь отомстить за постыдное поражение своего приятеля. Но и его самого постигла та же участь: с поистине кошачьей ловкостью противник ускользнул от его ударов, а затем, подсев под нападавшего, в точности повторил предыдущий бросок, да так, что только стены задрожали.
Уже третий из матросской компании собирался кинуться в драку, когда в дело вмешался Длинный Том.
— Стоп! — рявкнул он, удерживая драчуна за руку. — Не делай глупостей, старина. С этим человеком не след тягаться ни тебе, ни еще десятерым таким, как ты!
— Ах! Хотел бы я посмотреть!
— Что ж, попробуй, если не можешь по-другому! Только я думаю, что следовало бы уважать офицера с «Л'Оррибля».
— С «Л'Оррибля»?!
Те двое, что успели подняться с пола и уже собирались снова наброситься на незнакомца, тоже, не сговариваясь, в один голос подхватили этот вопрос.
— С бывшего или с нынешнего?
— Разумеется, с бывшего! Или вы думаете, что какой-нибудь болван из военного флота Соединенных Штатов осмелился бы сунуть нос в наш кубрик?
— Неужели правда?
Человек с родимым пятном небрежно кивнул и сказал:
— Пожалуй, что правда, ребята. Длинный Том немножко знает меня по прежним временам, когда мы с ним бегали по одной палубе и проворачивали неплохие дела.
— Ну, тогда совсем другое дело! Если это так, то вы можете быть спокойны, мы больше не будем пускать в ход кулаки.
— Пфф! — презрительно фыркнул в ответ незнакомец. —
— Прощаете? По-моему, ссору затеяли вы, а не мы. Вы как посторонний не должны были вмешиваться в наш разговор!
— Ну что ж, может, вы не так уж и неправы; просто я привык проверять своих людей, прежде чем ударить с ними по рукам.
— Ваших людей? — удивленно переспросил один.
— Проверять? — поддержал его другой.
— Ударить по рукам? — подхватил третий.
— Да, именно так! Разве не вы только что говорили, что хотели бы попасть на «Л'Оррибль»?
— Да, был такой разговор. Но вы, должно быть, заметили одну оговорку: если бы был жив Черный Капитан и командовал им.
— А вы твердо уверены, что он мертв?
— Дьявол! Уж не хотите ли вы сказать, что он жив?
— Вот именно!
— А вам это точно известно?
— Абсолютно точно.
— И где же он сейчас?
— А вот это уже не ваше, а мое дело!
— Во всяком случае, не на «Л'Оррибле»?
— Нет. Здесь вы правы. Но… хм, если бы он снова вернул его себе?
— Вернул себе? Эге, сэр, вот это было бы здорово с его стороны!
— И с вашей тоже!
— С нашей? Как это?
— А так, что вы могли бы ему в этом помочь, если бы захотели, — понизив голос, негромко сказал незнакомец.
— Что вы этим хотите сказать, сэр?
— Я хочу сказать, что людям, которых Длинный Том называет своими друзьями, можно доверять. Или я не прав?
— Клянусь всеми чертями, вы попали в самую точку! Мы всегда готовы быть там, где можно неплохо заработать. Том может поручиться за нас!
— Уже поручился, — отозвался тот. — Этот господин знает вас не хуже меня. Я его сюда затем и позвал, чтобы он мог поглядеть на вас и поговорить с вами. Знаете последнюю новость?
— Какую?
— А такую, что я буду боцманом на «Л'Оррибле»!
— Боцманом? Значит, будешь нас «конопатить»?
— И не подумаю! Вы тоже могли бы получить неплохие места, если бы захотели.
— О, конечно же, хотим! Но ведь судно принадлежит «пестрым сюртукам» 102 …
— Пока принадлежит. Но теперь уже недолго, это уж точно!
— Почему?
Он перегнулся через стол и прошептал:
— Потому что мы его у них отнимем.
— Черт возьми, вот это было бы дело, какого еще не знали. Это прогремело бы на все Штаты, да, пожалуй, и за их пределами!
— Может, это вас пугает?
— Пугает? Ха! Да какой нам вред от этой глупой болтовни? С таким кораблем, как «Л'Оррибль», сам черт не страшен!
102
То есть военным морякам.