Верните ведьму, или Шахматы со Смертью
Шрифт:
— Нет, — отозвался он холодным тоном, что бывает только у некромантов, которые предлагают прогуляться до старого склепа, дескать — я, ты и покойники.
— Грегори! — топнула ножкой Бернар.
— Элис? — уточнил Стенли.
— Хлоя, — протянула Алисия, и на ее ладони как-то особенно внезапно появилась россыпь мерцающей пыли, которую она и дунула в лицо Хлои.
— Спасибо, — поблагодарил Грегори, наблюдая, как Бернар осоловело хлопнула глазами, а потом резко упала в своё кресло. Элис шагнула близко и зашептала:
— Я очень не хочу отпускать тебя одного. И вообще расставаться, даже на эти несколько часов, но понимаю, что без нас будет проще…
— Ты все правильно
— Ты же будешь осторожен?
— Все всяких сомнений, — подтвердил Грегори, укутанный ароматом яблоневого цвета.
— И вернёшься быстро?
— Конечно, — чуть покривил душой Стенли, потому что точно не был уверен в том, что его встретит на ночном кладбище.
— И мне надо тебя отпустить?
— Нет, пообнимай меня ещё немного…
— Совсем чуть-чуть? — прошелестел ее голос и Грегори согласно кивнул, приподнял ее лицо ладонями и, глядя в глаза, прошептал:
— Все будет хорошо…
Ну, это он, конечно, поспешил.
А началось все до убогого банально: лошади у Хлои не было. Грегори посмотрел в ночное небо и выдохнул заковыристое ругательство, которым могут владеть только некроманты, заставшие вместо умертвия в могиле — вполне живую девицу с матримониальными планами. Стенли оглядел почти опустевшую улицу и поймал взглядом пристроенную возле крыльца дома напротив лопату для снега.
— С другой стороны, на косе уже летал…
По ночному городу медленно, как поминальная процессия, в прохладе зимней темноты, парил некромант. На лопате. Парил и снова ругался себе под нос. Во-первых, на метле было как-то солиднее, во-вторых, заклинание левитации жрало прорву сил.
А кладбище началось внезапно. Ещё лучину назад Грегори летел над утоптанной дорогой, и вот перед глазами вдруг выросло надгробие, потом памятник с медной статуей, и дальше — небольшой склеп. Стенли спрыгнул с черенка лопаты и потоптался по хрустящему от ночного мороза снегу, размял ноги, руки, на всякий случай — голову. Ибо это самый главный орган для некромантского труда. И вообще, Грегори тут не нравилось. Неправильный погост, который никак не ограждён, не освящён и, что уж врать самому себе, насквозь пропах магией крови. От последнего Стенли поморщился. В прямом смысле, скорчил такую недовольную физиономию, что все девственницы мира резко начали создавать редкий ингредиент для полоумных алхимиков — слёзы.
Снег прекратился больше часа назад и ещё не смёрзся в хрупкий наст. От этого при каждом шаге ворох снежинок взлетал и облизывал голенища сапог. Грегори вытащил из-за пазухи короткий нож и, не глядя, полоснул себя по запястью. Коснулся тёплой крови пальцами и легонько мазнул на ближайшем памятнике руну поиска. Дохлый зеленоватый светлячок разрезал ночную тьму, и теперь Стенли шагал целенаправленно к маленькому склепу, что стоял с отдалении, почти на границе с лесом. И склепом это сооружение Грегори обозвал очень перспективно, потому что при ближайшем рассмотрении это оказался ветхий домик, но с добротными тяжёлыми дверьми. Стенли навалился плечом на одну из створок, и она удивительно быстро поддалась, правда без скрипа не обошлось. Внутри пахло мышами, пылью и морозом. Грегори постоял, привыкая к темноте, а потом плюнул и, щёлкнув три раза пальцами, зажег на ладони пламя. Его света не хватало осветить все помещение, но до противоположной стены он дотянулся.
Под потолком, распятый как великомученик, висел мужчина с вспоротыми запястьями, из которых по капле утекала жизнь.
Грегори прикрыл глаза и с чувством протянул:
— Ну, твою мать…
Глава 16
В жизни любого порядочного мужчины наступает тот момент, когда он чувствует себя отчаянно беспомощным. Даже если этот мужчина — некромант со стажем, но именно сейчас для Грегори наступило время, когда он чувствовал себя последним дураком, который на ристалище приперся не с рыцарским мечом, а с садовой тяпкой. Ещё раз помянув всех богов, Стенли аккуратно, по капле, призвал тьму, и та запела голосами блаженных, что он все равно ничего не потеряет, если отдаст откуп. Человек все равно больше мёртв, чем жив. А если не отдаст сейчас, то Смерть заберёт своё позже. Слишком много крови потеряно, слишком сильно повредили сосуды, все слишком…
Грегори медленно тянул на себя жгуты силы, что перегрызала веревки, на которых был распят оружейник. Непрерывный мат звучал в голове. Это богохульство, обычно там в таких ситуациях должны звучать молитвы, но в богов Грегори верил ещё меньше, чем сами храмовники.
Когда Йонас оказался отвязанным, Грегори коконом тьмы аккуратно спеленал пропажу и спустил на пол. Разогнал тьму небрежным взмахом руки и присел на корточки около Беккера. Пациент был определено больше жив, чем мёртв. Грегори коснулся вены на шее и пощупал пульс. Он наличествовал, правда бился неровно и неуверенно.
По пыльному каменному полу полз некромантский тлен. Он растекался дымными облаками, почти как позёмка, и в нем легко потерялась нить багряного цвета, которая, словно змея, приближалась к почти бессознательному мужчине. Коснувшись ладоней Йонаса, «змейка» сытно заурчала и оплела ладонь. Скользнула вдоль порезов на запястьях, облизалась. Шмыгнула дальше. Нащупала выпирающую вену на предплечье и въелась под кожу, окрашивая сосуды в багряный.
— Что ж у вас тут такое происходит? — спросил бессознательного Йонаса Грегори и начал плести заклятие регенерации. — А самое главное — кто вас так, господин оружейник?
Словно в ответ на вопрос, Йонас резко открыл глаза. Грегори отшатнулся, отдергивая руку от слабо вздымающейся груди покалеченного, и заметив, как белки глаз затягивает красная пелена, подскочил на ноги и отпрыгнутл к стене. Беккер, как плохая игрушка в руках малолетнего кукловода, встал.
— Где найти экзорциста, чтобы изгнать мстительного духа из экзорциста? — сам себя спросил Стенли и уклонился от удара. Беккер, не размыкая губ, взревел и бросился догонять.
Грегори знал два способа, как вытряхнуть из ещё живого тела мёртвую сущность. Правда, ни один не подходил, ибо потом тело тоже станет мертвым, а это почти точно расстроит Элис. Ну и Хлою, конечно. Поэтому он спасался бегством от агрессивно настроенного духа, ну и думал. Не то, чтобы Стенли не знал, как изгнать из тела человека воплощение. Знал. Как знает торговка цветами рецепт хлеба из пекарни напротив. Возможно, она даже его печёт, только вот у пекаря он всегда румяный и пышный, а у торговки — такой, с изъянами. Так и у Грегори, изгнание будет с изъянами.
Под ноги полетела каменная крошка и Стенли уклонился от куска надгробия. Беккер, с четким багряным рисунком вен на лице, расколупал старую могильную плиту, а потом просто бросился вдогонку. Самое паршивое, что Грегори даже ударить нормально не мог, ведь пострадает оружейник, а не сущность внутри него.
Один рывок, и куча из мужчин покатилась по снегу. Беккер навис сверху и вытащил из-за ворота куртки ужасный мясницкий нож. Хорошо хоть револьверы не прихватил с собой. Лезвие опасно расчертило воздух и Грегори ударил локтем в челюсть Йонаса. Раздался хруст, а на снегу появился сгусток крови и слюны.