Верность до гроба
Шрифт:
– А если она внезапно вернется и застанет нас за этим... эээ... занятием?
– Она не может вернуться внезапно!
– с жаром заверил меня Ховел.
– К нашему селу ведет всего одна дорога, в карете она по лесу не поедет, пешком тоже не пойдет. У развилки в пяти верстах отсюда денно и нощно дежурит пара сметливых ребят с почтовыми голубками - двух птиц выпускают, когда она проезжает заставу в ту сторону (они, кстати, уже прилетели), и еще трех - в обратную. Так что у нас будет не меньше часа, чтобы подготовиться к ее встрече! И потом,
Слово "гонорар" мне понравилось. Но "работенка" по-прежнему не вызывала энтузиазма.
– Давайте еще раз обговорим все детали, чтобы впоследствии между нами не возникло никаких недоразумений. Вы просите меня заняться этим... хм... устройством, дабы вы могли невозбранно предаться... эээ... утехам в отсутствие законной супруги?
– Именно!
– с жаром кивнул неверный муж.
– И пожить здесь до ее приезда!
– ...за сумму в размере...
– Я сделала многозначительную паузу, давая понять, что предыдущий вариант не слишком меня вдохновил.
– Двадцать кладней!
– торопливо повысил Ховел.
– Ровно?
– Двадцать пять!
– понятливо поправился работодатель.
Я наконец сочла оплату подходящей и присела на корточки, подвергнув "рабочее место" куда более пристальному, профессиональному осмотру. Осторожно ощупала кончиками пальцев. Н-да, чем только не приходится заниматься практикующей ведьме, зарабатывая себе на хлеб, масло и кружок колбасы... но снимать с чужого супруга пояс верности мне довелось впервые!
Хитроумное устройство выглядело как кольчужные трусы до колена и замыкалось на зловещего вида замок - рельефную бляху в форме приплюснутой морды. Отверстия для ключа в нем не было, ее заменяла вмятина с вычеканенной на дне руной - замок отпирался магически. Судя по всему заговоренным перстнем-печаткой.
– Колечко у вас есть?
– Какое?
– Любое, желательно золотое и потолще.
Ховел торопливо стянул с пальца массивное обручальное кольцо. Я машинально кинула взгляд на свое - тоненькое серебряное с двумя крохотными сапфирами, но стоящее всех колец и поясов в мире. Мы вместе его выбирали, перерыв всю витрину невозмутимого ювелира-эльфа, причем муж ехидно предлагал мне купить вместо кольца серебряный же кастет - мол, по моему характеру самое то, а уж как развеселятся созванные на свадьбу гости, когда свежеиспеченный супруг будет надевать его мне на пальцы...
Я торопливо согнала с лица блаженную, отстраненную улыбку и вернулась к работе. Осторожно взяла кольцо за ободок, поднесла его почти вплотную к бляхе и прошептала пару слов. Кольцо меленько завибрировало, обращенная к замку сторона накалилась добела, и на ней медленно проступил четкий оттиск руны. Закончив, я строго посмотрела в склоненное ко мне лицо и подозрительно уточнила:
– Надеюсь, замок без секрета?
– Не знаю, - растерялся господин Залесский и неуверенно попытался пошутить: - Да какие у него могут быть секреты от такой милой женщины?
Милая женщина охотно его просветила:
– Ну, вдруг я поверну кольцо не в ту сторону, а трусы сожмутся или раскалятся? Ваша супруга ни о чем таком вас не предупреждала?
– Н-нет, - заметно побледнел мужик.
Я опустила голову, скрывая усмешку. Любую магическую ловушку я почувствовала бы сразу, замок же заговаривал сущий дилетант. Но я не смогла удержаться, чтобы слегка не проучить неверного мужа.
– Ладно, сейчас проверим и узнаем, - жизнерадостно заметила я, прижимая кольцо к замку.
– Ой, нет, не надо!
– Ховел торопливо отпрянул, чуть не повалившись снова, уже на спину.
– А вы не можете проверить это как-нибудь по-другому?
– Не волнуйтесь, все под контролем, - успокоила я и, не успел мужик облегченно вздохнуть, добавила: - Фирма веников не вяжет, последующее лечение входит в стоимость заказа!
Я снова потянулась к кольцу, но господин Залесский, приноровившись, довольно резво ускакал от меня на противоположный конец комнаты.
– Что? Вы передумали разоблачаться?
– Да! Нет... эээ... мне надо немного подумать... возможно, еще кое с кем проконсультироваться, - начал выкручиваться Ховел, явно усомнившись в моем профессионализме.
– Пожалуйста-пожалуйста, - без тени обиды заверила я.
– Вот только как вы объясните внезапно нагрянувшей супруге факт перемещения кольца с пальца на... хм... иной объект?
Кольцо и в самом деле намертво припаялось к бляхе, не собираясь покидать ее до завершения процедуры. Собственноручно удостоверившись в сем прискорбном факте, Ховел сдавленно застонал - видимо, представил удивленно вытянувшееся лицо любимой супруги.
– Так я, пожалуй, пойду?
– невинно осведомилась я.
– А вы тут пока подумайте, проконсультируйтесь...
– Госпожа ведьма, ну сделайте же хоть что-нибудь!
– опомнился мужик, когда я уже подошла к двери и взялась за ручку.
Я обернулась и смерила его задумчивым взглядом.
– А что тут сделаешь? Либо открываем, либо спиливаем. Хотите, тролля позову - он его мечом, с одного удара... если не промахнется, конечно.
Воображение нарисовало Ховелу еще менее оптимистичную картину.
– Открывайте, - решился он, крепко зажмуриваясь.
В душе покатываясь со смеху, но заставляя себя сохранять серьезное, сосредоточенное выражение лица, я наклонилась и медленно, в напряженной тишине повернула кольцо.
Внутри бляхи что-то щелкнуло, и пояс разомкнулся. Кольцо осталось у меня в руке. Ховел поспешно подхватил спадающие трусы, криво улыбнулся и, меленько семеня в путах из штанов, на всей доступной скорости удалился в распахнутую дверь спальни. Вернулся он минут через десять, весьма довольный жизнью. Тут же отсчитал мне двенадцать кладней задатка и деловито сообщил: