Верные Клятве
Шрифт:
Вэл посмотрел вниз. Лиара с интересом изучала крышу, на которой он стоял. В руках она держала сына, завернутого в несколько одеял, а рядом с ней стоял маленький Висмут.
– Погулять с вами? – нежно улыбнувшись жене, предложил Вэл.
– Будь так добр, - кивнула Лира. – Мне с двумя тяжело будет. Няню для принца все еще не нашли, и ему совершенно не с кем остаться.
Вэл быстро спрыгнул с крыши, спустился по крученой лестнице, миновал караулку и вышел к жене.
– Они опять заперлись? – спросил он, подойдя к ней.
Лира кивнула.
Вот уже третий день Ксандр, Терра и Дримм собирались в кабинете Лесной комнаты, которая теперь являлась королевскими покоями, и совещались, разложив на столе кучи бумаг с записями. Остальных они в свои беседы не посвящали, разве что Харина, но у того были свои заботы: защита границ Севера. Или Норт-Арении, пока что Король о своем решении не объявлял, видимо дожидаясь общего сбора графов, который, кстати, был назначен на сегодняшний вечер.
О чем совещались два бывших Наместника и Король? Судя по многочисленным расходным тетрадям и схематическим картам северных земель о том, сможет ли непокорная провинция пережить эту зиму без поступления провианта извне. Если Стена продолжит свое существование до начала зимы (до снега оставалась максимум неделя, а еще через три-четыре недели дороги будут перекрыты до весны), то Север (Норт-Арения?) будет практически изолирован от остального мира. С одной стороны – оставшаяся Сильверия, закрытая глухой Стеной, с трех других – Ледяное, Холодное и Золотое моря. И маленький клочок границы длиной менее двух сотен миль между графством Дайрен и Висторией на юге.
Ривелли с помощью Йошина занимался тем, что собирал информацию о количестве сбежавших на Север магов и распределял их по уделам. Основная масса была, конечно, направлена в приграничные графства: Чамбу, Ловну, Сэт и Дайрен, но и остальные уделы теперь не испытывали недостатка в магах. В первый вечер после их прибытия в Северную Длань Вэл подошел к Йошину и попросил его объяснить, в чем же заключается Первый Закон Равновесия, о котором он услышал от Ривелли.
– Ох, Вэл, это весьма трудно объяснить простому человеку, - Йошин почесал свою патлатую бороду и задумался. – Скажем так: когда я творю магию, я обращаюсь к той Стихии, которую подчиняю. Сначала я черпаю силы в себе самом, мы называем это резервом. Если силы закончатся, я могу использовать шангур, в котором копится энергия. Или черпать их прямо из Стихии. Так вот: последнее запрещено. Стихия может истощиться. Это выражается тем, что маги, подчиняющие истощенную Стихию, рождаются все реже, реже и реже. Природа не терпит Хаоса. Есть легенда, что в древние времена была жуткая война некромантов, которые черпали силу прямо из Смерти. И с каждым новым десятилетием количество магов Смерти уменьшалось. И это продолжается до сих пор: некроманты самые малочисленные. И с каждым годом их рождается все меньше. Наши предки не захотели, чтобы с остальными произошло то же самое, поэтому был провозглашен Первый Закон. А те, кто остался с Риком, его нарушили. Стена отнимает слишком много сил, одним резервом и накопителями из шангура тут не обойтись. Да и слухи о том, что новая Гильдия подчиняется короне, тоже внушают опасения. Еще одной магической войны эта земля не выдержит.
– Что вы будете делать, если они пойдут сюда? Если они захотят воевать ради Рика? – пожалуй, именно этот вопрос занимал Вэла больше всего.
Йошин вновь почесал бороду.
– Нас больше, Вэлли. Намного больше. Я думаю, они не решатся сунуться сюда. Хотя бы поэтому.
Этот ответ Вэла тогда совсем не успокоил, но сделать он явно ничего не мог.
***
Сегодня зал для приемов освещала добрая тысяча свечей, чтобы каждый из собравшихся здесь мог хорошо видеть Короля и Королеву. Для них было возведено возвышение, на котором поставили широкий дубовый стол (тетради, карты, все это сегодня принесли сюда) и два удобных стула.
На голове Ксандра красовался венец, изящный, будто сплетенный из тонких золотых нитей, в то время как Терра правом носить этот символ власти не воспользовалась. Она распустила волосы, и они черным шелком ниспадали до самого пояса синего платья с меховыми вставками, платья в котором она когда-то встречала здесь гостей на Празднике Нового Года.
За спиной Ксандра навытяжку стоял Харин, а за спиной Терры – Гарт. Дримм на правах бывшего Наместника и Вэл, который до сих пор считался «тенью Королевы», стояли у подножия возвышения. Все остальные лорды расположились на скамьях, расставленных вдоль стен, образуя в центре зала огромное пространство. Стражники и гвардейцы графов стояли за спинами своих лордов. Все как один одетые в легкие кольчуги, они застыли с суровыми лицами, и каждый сжимал рукоять своего меча.
Магов на это собрание не позвали, а если быть точнее, Ривелли попросил Ксандра этого не делать, аргументируя это тем, что вмешательство магии в политику является первым шагом к нарушению всех законов и ограничению таких лелеемых свободы и независимости Гильдии. Пусть Гильдии больше и не существует.
– Мы все знаем, зачем собрались здесь, - дождавшись, когда в наполненном гулом зале установится подобие тишины, начал Король. – Сильверия раскололась, к сожалению, я не смог удержать трон. Но придя на Север, я обнаружил, что для меня приготовили другой. И первое, что я хочу услышать от каждого из двадцати четырех графов Севера: вы действительно хотите стать Норт-Аренией? Вы действительно готовы к тому, что следующие несколько лет вам и вашим людям придется довольствоваться тем, что может дать только эта земля? Если Стена не падет, нам придется очень тяжело. Возможно, через некоторое время нам удастся наладить торговлю с Висторией. Но Занда для нас – пока – недоступна. Я досконально изучил все, что смог предоставить ваш бывший Наместник, - Ксандр легким кивком указал на Дримма. – Голод этой земле не грозит. Но могут возникнуть другие проблемы. Например, с металлом. Рудники северной провинции почти не разрабатывались, главным поставщиком руды всегда был Восток. Нам многое предстоит сделать, если вы хотите независимости.
Король замолчал. Вэл заметил, что он озабоченно хмурится, будто до сих пор выбирает наименьшее из двух зол.
Со скамьи с кряхтеньем поднялся старый Курт Л’Акрой, граф Лисса. Злые языки поговаривали, что до воцарения первого узурпатора его наследник не раз пытался отравить батюшку, чтобы, наконец, вступить во владение, но каждый раз «промахивался» - умудренный жизнью старик будто чувствовал, когда в его еде или напитке присутствует ядовитая примесь, и отказывался от приема пищи.
– Ваше величество! – он медленно подошел к возвышению и глубоко поклонился Ксандру. – Север всегда был верен семье Д’Яро Си. Именно ваши предки были Королями Норт-Арении, а мы помним свою историю. Я скажу за всех нас: мы последуем за вами, что бы вы не решили. Вы - наш Король.
Вэл страдальчески поморщился. История никогда не интересовала его, он даже не знал, откуда взялось название Норт-Арения до недавнего времени. А уж о том, что предки Ксандра раньше были Королями Севера… Он твердо решил по возвращении в Снежную Ягоду изучить все, что касается истории. Не пристало «тени Королевы» (а то, что это прозвище останется с ним на всю жизнь он не сомневался) быть настолько недалеким.
– Что вы скажете о своем урожае, лорд Л’Акрой? – подала голос Королева. – Прошлую зиму мы едва пережили, если вы помните. Король советуется с вами. Начинать нам войну за Сильверию или объявить себя Норт-Аренией. И все зависит от того, есть ли у нас еда, фураж для лошадей и сами лошади. Оружие. В каком состоянии старые приграничные заставы? Да, ответы на мои вопросы лежат передо мной, обличенные в буквы отчетов, расходных книг и прочего. Но мы хотим услышать это от вас.
Вэл восхищенно посмотрел на Терру. Она вновь стала той, кем была. Правительницей Севера. В ее глазах не было затравленности, лишь интерес. И уверенность в себе, которой ей так не хватало в столице. Что послужило причиной этому: возвращение туда, где ее уважали, или то, что Ксандр, наконец, перестал терзать жену своим недоверием?
В глазах Л’Акроя тоже появилось некое подобие восхищения. Он отечески улыбнулся Королеве, а затем вновь поклонился.
– Вы поступили очень мудро, взяв в жены бывшую Наместницу, Ваше величество, - обратился он к Королю.
Ксандр усмехнулся.
– Вы не оставили мне выбора. Я не хотел войны с Севером. И единственным способом оставить в живых дочь узурпатора была женитьба на ней.
Старый граф склонил голову.
– Если вы, Ваше величество, хотите править всей Сильверией, то мы поддержим вас. Мы дадим все, что нужно. Все, что мы сможем дать. Добровольно, вам не нужно будет нам приказывать. Но я советовал бы не начинать войну сейчас, накануне зимы. Скоро дороги засыплет, и вашим людям просто некуда будет отступать в случае чего. Да и Стена. Как вы собираетесь проникнуть сквозь нее? Боюсь, того маленького разлома не хватит, да и его могут устранить. И тогда мы можем оказаться в крайне невыгодном положении. И потерять много людей зря.