Вероятность возвышения
Шрифт:
Через заросшее травой и освобождённое от деревьев пространство к лесу вела широкая протоптанная тропа. Ничего удивительного, как я узнал от Ивоны, здесь работники кухни постоянно ходят за водой к источнику. Как раз одну из работниц, невысокую и очень крепко сбитую, с полными вёдрами в руках я и встретил на выходе. Сейчас же тропа была пуста.
Возле края деревьев на поле среди травы росло довольно много проростков новой молодой поросли. Некоторые уже достигали колена. Если с этим ничего не сделать, через пару десятков лет кольцо леса сожмётся на десяток метров. Ничего не имею против, всегда любил лес, однако вырубку создавали для обороны, и она должна выполнять возложенную функцию.
Под сенью деревьев тропинка принялась извиваться, пробивая дорогу меж стволов
Через некоторое время тропа привела меня к небольшой заводи лесного ручейка, слегка журчащего где-то выше по течению. Вода на вид была чистой, возле берега стоял длинный плоский камень, с которого было удобно набирать воду. Рядом на ветке росшего рядом с ручейком дерева висел ковшик из бересты, если вдруг идущей за водой захочется пить. Аккуратно сняв ковшик, я полюбовался работой неизвестного умельца, после чего зачерпнул воды. Хорошо, когда в тебе есть магическая энергия, можно не бояться кишечных инфекций.
Напившись вкусной прохладной воды, я повесил ёмкость для питья на место и зашагал вдоль берега вверх по течению. Перешагнул ручей там, где он, сужаясь, стремительно журчал в неглубоком извилистом среди камней русле. Внимательно огляделся, вспоминая слова помощницы Верховной матери. Здесь, в густой траве, чьи корни подпитывал ручеёк, несколько травинок были сломаны в трёх, образующих линию местах. Пройдя дальше, я двинулся по лесным кустикам ягод и мху в ту же сторону. На мягкой земле проглядывал нечёткий отпечаток ноги. Не нужно быть следопытом, чтобы понять, что здесь недавно проходил человек с маленькой стопой.
Еле заметная, но всё же вполне заметная для немало ходившего по лесам человека тропинка тянулась, огибая широкую и очень невысокую возвышенность, именно туда, где вестница Карлы мне и говорила. Можно было даже не следовать за тропкой, а сразу идти в нужное место, но для подстраховки я забрался повыше, залез на торчащую глыбу и вгляделся. Нужную полянку было видно даже отсюда, единственная прореха в кронах деревьев.
Не спеша дошагав до увиденного места, вслушиваясь в лесное звучание и оглядываясь в поисках чего-нибудь интересного, я вышел к краю полянки и тут же замер. Нет, вытянутый, но невысокий замшелый камень никакого опасения не вызывал, и даже лежащее без движения на нём тело девочки не настораживало. А вот фигура в одежде, похожей на лесную расцветку, сидящая рядом и склонившаяся над ней, почему-то сильно меня напрягла. Особенно тем, как быстро повернула в моём направлении лицо, хотя я не издавал почти никаких звуков при движении.
Пару мгновений мы изучали друг друга. Женщина, с забранными сзади блондинистыми волосами, весьма красивая. Фигуру под мужской одеждой с висящим сзади плащом видно не было, но общая худоба выдавала стройность и гибкость. На вид незнакомка не выглядела угрожающе, но учитывая её чутьё и внешность, была весьма опасной. Однако, нужно было узнать, что её нужно от Нольки и зачем она вырубила девочку.
***
Лорелл был весьма раздосадован. Уже пару недель, двигаясь скрытно и не заходя в поселения, он тщательно избегал мест, где его могли узнать. Эта стерва Мелисса из дома Газели, с тех пор, как взяла управление в свои руки, делает всё, чтобы осложнить ему жизнь. Мало того, что за ним охотятся, так ещё и любому, предоставившему о нём сведения, обещана награда. Рано или поздно, с ней придётся решить этот вопрос, но Лорелл сначала хотел справиться
Ульвийский следопыт со вчерашнего утра, когда, наконец, добрался до места назначения, не только успел отдохнуть и восстановить силы, но и сделал уже несколько кругов вокруг выглядевшего довольно заброшенно и опустошённо Оплота, для разведки и выяснения возможности проникновения. Ему даже удалось аккуратно подслушать пару-тройку разговоров, используя «шёпот леса», однако к цели услышанное его не приблизило.
Ничего интересного в окресностях дома целительниц ульвийский полукровка не нашёл, кроме двух мест: небольшой потрёпанной, давно не подновляемой землянки и странного камня с плоской верхушкой. В землянке лежали два мёртвых тела, судя по степени разложения около года, над ними успели поработать дикие звери и насекомые. Судя по размерам костей, проглядывавших в обглоданных местах, два взрослых мужчины, возможно гурры. Следов разумных вокруг ставшей для них гробницей землянки Лорелл не обнаружил. Необычность камня была в том, что он весьма походил на алтарные, но это не мог быть алтарь Диты или Ираса, иначе он не валялся бы здесь в таком виде. Алтарём той, о которой помнят лишь немногие природники, передавая проклятое нынешними богами имя друг другу лишь шёпотом, это также быть не могло, ощущения всё ещё скрытой внутри силы были другие.
Бывший диверсант так и не придумал достаточно надёжного способа проникнуть внутрь, дабы найти нужного человека, главным образом, потому что даже не представлял, кого именно надо искать. Его соображения о том, что это может быть номка-целительница, дали трещину после беседы с одним весьма любопытным полукровкой в таверне неподалёку от северных отрогов Скалистого хребта, одной из немногих мест, где полуульв не боялся лишних глаз и ушей. Тот, поглядев на предоставленную ему записку, бережно хранимый Лореллом дар оракула, весьма однозначно выразился о том, что непонятный язык его родным языком быть не может. Однако, обдумывая эту беседу теперь, в голову бывшего садовника закрались сомнения в его компетенции или же непредвзятости. Незнакомец мог ошибаться, либо из своих неизвестных соображений дать неверный ответ, поэтому отбрасывать возможность того, что Лорелл изначально был прав, не стоило.
Другой возможностью была ученица-целительница из дальних земель, знающая какое-либо древнее, ныне забытое наречие. Но, как и в случае с номкой, это должна быть очень сильная, перспективная ученица, другая бы с проблемой следопыта не справилась. Вариант с ошибкой оракула полуульв вовсе не рассматривал, они непогрешимы, а значит, сейчас в Оплоте действительно находится кто-то, способный помочь полукровке. С высокой долей вероятности этот кто-то был женского пола, поскольку мужчины целители, во-первых, редкое явление, во-вторых, никогда не бывают достаточно сильны. Но поиск нужного человека — задание намного более сложное, чем проникновение с целью грабежа или убийства. Необходимо было не просто на законных основаниях попасть внутрь, не вызывая подозрений, но ещё и показывать всем драгоценную записку на листе бересты в надежде, что кто-нибудь поймёт написанное. Можно, конечно, попытаться стать приспешником, но придётся повозиться с маскировкой, поскольку магов для приспешничества целительницы старались не брать, по всей видимости, из соображений безопасности, так что затраты времени и усилий в таком случае себя не оправдывали. А если обязательно находящаяся в Оплоте аватара Диты почует в нём природника, это может кончиться для лазутчика весьма плачевно.
Когда Лорелл делал очередной обход вокруг кольца зданий, одновременно взвешивая разные варианты действий, с целью выбрать наиболее подходящий, его непрерывно работающее «лесное чутьё» уловило присутствие разумного к северу от его местонахождения. Неторопливо и абсолютно бесшумно направившись в направлении сигнала, следопыт вскоре осознал, что неизвестный находится на поляне с подозрительно напоминающим алтарь камнем. Дальнейшее наблюдение по мере приближения показало, что объект наблюдений не двигается.