Вероятностная планета

Болл Брайан Н.

Добравшись до них, Лиз Хэсселл прежде всего заглянула за вершину скалы. Там раскинулось большое плато с пологими краями, покрытое вечнозеленой растительностью, заболоченное, с низинами, плавно переходящими в густые леса. Справа рос лиственный лес, Лиз различила цветущие магнолии и смоковницы; обширные пространства поросли кленами и тополями. Какое, однако, странное смешение флоры! Впрочем, это разнообразие вполне соответствует причудливой фауне. Здесь есть болота для динозавров, леса для хищных млекопитающих и даже извилистая река для кровожадных рептилий, которых Хок именовал

крокодилами. Возбуждение Лиз усилилось, хотя они с Горацием уже и без того поняли, какого рода эксперименты проводит здесь таинственная сила.

Вот если бы еще Марвелл освободился от животного страха за собственную шкуру, ведь у него потрясающая творческая фантазия – в Центре он слывет самым одаренным режиссером. Уж он-то сразу разрешил бы дилемму, стоящую перед таинственной силой!

– Ну как? – спросила Лиз, видя, что тигр осторожно опустил Марвелла на жесткую траву по ту сторону вершины.

Тем временем подоспевший неустрашимый Хок уже навел на голову тигра свой мушкет.

– Прошу вас, не настраивайте его против нас, сержант! – сказал Гораций. – У зверя добрые намерения. Вам лучше опустить ружье.

Лиз подошла к длинной полосатой кошке. Хвост у тигра раскачивался из стороны в сторону. В золотисто-зеленых глазах застыло сомнение.

– Эй ты, поберегись! – предупредил ее Хок. – Оружие, говоришь, опустить?... Добрые намерения? У этакой зверюги?

– Ты что, сам не видишь, сержант? – обратилась к нему Лиз, опять забыв о том, что такой дремучий разум не в силах оценить ситуацию. – Он узнал Марвелла. Узнал, верно? – обратилась она к тигру. – И давно тебя спустили по эволюционной лестнице?

– Я бы тоже рекомендовал вам быть осторожнее, мисс, – вмешался Гораций. – Не подходите слишком близко. Вы ведь со Спингарном не знакомы? Он признал мистера Марвелла и, разумеется, сержанта, но вы...

– Что?! – От растерянности Хок опустил мушкет. – При чем тут мой капитан? Ты на что намекаешь, мартышка? А ну, выкладывай!

Лиз улыбнулась: забавно видеть бравого сержанта в таком смятении. Сумеет ли Гораций объяснить ему столь фантастические метаморфозы? Хок собственными глазами видел, как спускались в «яму» человеческие существа, знакомые ему люди. Но он не мог видеть, какие генетические эксперименты ставила таинственная сила на таймаутерах Талискера! Он наблюдал результаты этих экспериментов и делал выводы согласно своему разумению. Но все же Хок был очень близок к сути происходящего.

Его примитивный разум вбирал полученную информацию и обрабатывал ее в соответствии с эсхатологическими представлениями своей эпохи. В его времени Вероятностное Пространство таинственной силы законно именовалось адом. Доисторические чудовища для людей Порохового Века были не чем иным, как порождением невежественного воображения... Нечисть!Какое выразительное слово! По понятиям Хока, его старый приятель Спингарн спустился

До некоторой степени так оно и было.

Лиз громко рассмеялась, представив, что будет с Марвеллом, когда он узнает об удивительном превращении Спингарна. Но ей было не менее любопытно послушать объяснения Горация.

– Видите

ли, сержант, есть вещи, которые не укладываются в обычные представления, – произнес робот своим менторским тоном. – Лишь доктора философии, именитые богословы способны так или иначе растолковать то, что творится в сатанинской обители.

– Во-во! – согласился Хок. – Черт знает что творится в бесовской яме!

– Тут происходят странные превращения, от которых нормальному человеку лучше держаться подальше. – С этими словами Гораций указал на тигра, также внимавшего его речам.

– Ну, говори же скорее! – подзуживала Лиз.

– Да, говори как на духу, плюшевая жаба! Меня в этой яме уже ничем не испугаешь. Или не я подорвал адову нечисть гранатой? И тигра уложил бы, не останови ты меня! Хока голыми руками не возьмешь, даже во владениях Сатаны!

Тигр закончил обнюхивать Марвелла. Казалось, он устал от долгих разговоров. Лиз с легкой тревогой наблюдала, как его большое гибкое тело неторопливо приближается к ней; пружинящие мускулы, массивный костяк, роскошная шкура точно загипнотизировали ее. Все теории сразу выветрились из головы, едва ее ноздри уловили острый запах хищника. Он прошел совсем близко и остановился перед Хоком. Прижав уши и не мигая, он уставился на окаменевшее от страха лицо сержанта.

Марвелл очнулся и тоже стал следить за безмолвным поединком между сержантом и полосатой кошкой. Может, тигр удовольствуется одной-двумя жертвами? Хоком и Лиз. Хотя, скорее, он предпочтет именно его – в нем все-таки больше мяса. Что если уползти куда-нибудь незаметно? Взгляд его остановился на ближней лиственной роще.

– О Господи! – выдохнул он.

В тени пышной магнолии стояла тигрица, а за ней, почти незаметные в траве, – два тигренка.

Марвелл понял, зачем они там стоят – ждут главу семейства. А тот наверняка приберегает его, Марвелла, для своей подруги и детенышей.

– Сержант, ты видишь, он тебя узнал?! – послышался голос Лиз, этой чертовой стервы. Кто кого узнал?

–Не брешешь? – отозвался Хок.

Марвелл хотя и был сам насмерть перепуган, но с удовлетворением расслышал панические нотки в надтреснутом голосе Хока.

– Понимаешь, сержант, все это эволюционная мутация!

Марвелл опешил. Эволюционная мутация? Тигр?... он вспомнил яму с костями антропоидов и даже людей. Крыло ящера! Динозавры! И все это в Вероятностном Пространстве? Но как? Откуда?...

–Ну, поздоровайся же со Спингарном! – снова ударил по нервам голос Лиз.

– Ох, нет, только не Спингарн! – завопил Марвелл. – Я всегда говорил, что где Спингарн, там...

– Спингарн? Мой старый черт капитан? – взволнованно перебил его Хок. – Где он?

– Вот. – Лиз показала на тигра.

Марвелл завизжал. Ему в тон откликнулся пролетавший мимо птеродактиль. Режиссер испустил новый вопль.

– Не ори! – приказала ему Лиз. – Будь же наконец мужчиной!

– Это Спингарн?! – выдохнул Марвелл, зная, что его проклятая ассистентка никогда не ошибается.