Весь Фрэнк Герберт в одном томе. Компиляция
Шрифт:
Где-то бежала вода. Сквозь темноту пробивалась едва видимая краснота. Веки его были плотно сомкнуты. Трент нащупал складки ткани вокруг себя. Парашют! Автопилот катапультировал его, прибегнув к этому последнему средству.
Трент попытался пошевелиться. Мышцы отказывались подчиняться. Ноги и руки онемели.
Вдруг он услышал ЭТО. Собачий лай — далекий и отчетливый. Меньше всего он ожидал его услышать. Эта трубная нота напомнила ему морозные ночи на Земле, когда Бесс и Игл…
СОБАЧИЙ ЛАЙ!
Его охватила паника. Собака не
Он ухитрился приоткрыть глаз. Вокруг была вовсе не темнота, а что-то вроде желтых сумерек под складками парашюта. Веки Трента были склеены кровью.
Теперь он мог слышать топот бегущих ног и нетерпеливое сопение гончей.
ПОЖАЛУЙСТА, ДЕРЖИТЕ ЕГО ПОДАЛЬШЕ ОТ МЕНЯ!
Край парашюта зашевелился. Теперь раздавалось нетерпеливое поскуливание. Что-то кралось к нему под тканью.
— Убирайся! — прохрипел Трент.
Сейчас он уже мог различить бело-коричневую голову — совсем, как у Игла. Розовый язык к чему-то потянулся. Трент с тоской понял, что это ЧТО-ТО было одной из его вспотевших, полных вирусов, ладоней. Он видел лизавший его руку язык, но не мог этого почувствовать. Трент попытался пошевелиться и провалился в обморок. Одна мысль пролетела сквозь его сознание напоследок перед тем, как накатила тьма — ВСЯК УБИВАЕТ ТО, ЧТО…
Под ним была кровать — мягкая, убаюкивающая. Какой-то частью своего сознания он понимал, что прошло много времени. Были руки, иглы, тележки, перемещавшие его с места на место, жидкости в его рту, трубки в его венах. Трент открыл глаза. Зеленые стены, сверкающий белый солнечный свет. И сине-зеленые холмы снаружи.
— Тебе уже лучше? — вопросительно просвистел веганец.
Трент сместил свой взгляд вправо. Гер! Он стоял рядом с кроватью, обманчиво похожий на землянина. Глазные мембраны были широко открыты, двойной гребень перистых волос отложен назад. Гер был одет в желтый балахон.
— Как долго…
Веганец положил семипалую руку на запястье Трента и пощупал пульс.
— Да, тебе уже лучше. Ты был очень болен почти четыре ваших месяца.
— Тогда все собаки мертвы, — сказал Трент ровным голосом.
— Мертвы? — мембраны Гера со щелчком закрылись и открылись.
— Я убил их. Мое тело напичкано спящим вирусом.
— Нет. Мы дали собакам дополнительные белые кровяные клетки — более хищные. Ваш хилый вирус не смог этого пережить.
Трент попытался сесть, но Гер удержал его.
— Пожалуйста, Варли. Ты еще не оправился.
— Но если собаки иммунны к вирусу… — Он покачал головой. — Дайте мне корабль, нагруженный собаками, и можете назначать любую цену.
— Варли, я не говорил, что собаки иммунны. Они… уже не совсем собаки. Мы не можем дать тебе корабль, груженный вашими животными, потому что у нас их нет. Ими пришлось пожертвовать в процессе нашей работы.
Трент уставился на веганца.
— У меня плохие новости, друг мой. Мы ограничили на свою планету доступ для людей. Ты проживешь
— Вот почему ваш корабль меня атаковал.
— Мы думали, что это разведывательное земное судно.
— Но…
— Прискорбно, что мы вынуждены задержать тебя здесь, Варли, но на карту поставлена гордость нашего народа.
— Гордость?
Веганец посмотрел на пол.
— Мы, не знавшие поражений в биофизических перестройках… — Он покачал головой.
— Что случилось?
Лицо веганца от смущения поголубело.
Трент припомнил свое первое пробуждение на этой планете.
— Когда я пришел в сознание, я видел собаку. По меньшей мере, ее голову.
Гер подтянул к кровати поближе плетеный стул и сел.
— Варли, мы пытались скомбинировать лучшие черты наших собственных прого и земных собак.
— Но ведь именно это вы и хотели сделать.
— Да, но в процессе работы мы потеряли всех животных, присланных тобою, а в результате… — Он пожал плечами.
— Что с ними?
— У них нет чешуйчатых хвостов или рогатых морд. Веками мы рассказывали Вселенной, что чувствующие домашние животные высшего качества должны нести эти характеристики наших собственных прого.
— Разве новые животные не разумны и не преданны? Или они потеряли слух и нюх?
— Эти характеристики были даже усилены. — Гер сделал паузу. — Ты понимаешь, что эти животные, однако, не совсем собаки.
— Не совсем…
— Это полностью пригодные…
Трент сглотнул.
— Тогда вы можете называть свою цену.
— Когда мы делали наше первое скрещивание, в процессе микс-оплодотворения объединялись клетка прого и клетка собаки. Но произошла серия необычных сцеплений. Они были совсем не теми, что мы ожидали, основываясь на том, что мы прочитали и что ты нам рассказывал.
Трент глубоко вздохнул.
— Это выглядело так, словно генная структура собачьих характеристик была хищной, крепко связывая даже доминанты прого, — продолжал Гер. Каждый раз повторялось то же самое. Согласно основам земной биологии этого вообще не должно было быть. Химия крови наших животных базируется на элементе, который вы называете медью. У нас на планете не слишком много железа, но те немногие типы животных доказывают, что медная основа доминантна в микс-скрещивании. Конечно, без микс-генератора клетки не могут быть вскрыты, но все же…
Трент закрыл глаза. Немного погодя снова их открыл.
— Никто больше не должен знать того, что я собираюсь тебе рассказать. Он заколебался.
На щеках веганца появились вертикальные морщинки внимания.
— Да?
— Когда я был здесь на экскурсии, я скопировал схему микс-генератора. На Земле я сумел построить работающую модель. С ее помощью я усовершенствовал линию борзых. — Трент облизал губы. — На Земле есть организмы, кровь которых базируется на меди. Один из них — простейший моллюск в наших океанах.