Весь Фрэнк Герберт в одном томе. Компиляция
Шрифт:
— Я намерен взяться за решение вашей проблемы, — ответил Томас.
— Если я разрешу.
— Это уже проблема ваша и Корабля, — ответил гость. — Я же доволен и тем, что могу исполнить его предложение.
— Мне кажется оскорбительным… — Оукс откинулся на спинку дивана, — что вы называете эту конструкцию… — он обвел каюту рукой, как бы указывая на окружающий их Корабль, — Кораблем. Подтекст ваших слов… — Он замолк.
— Вы издали приказ, запрещающий богоТворения? — полюбопытствовал Раджа.
Идея показалась ему забавной. Станет ли Корабль вмешиваться?
— У меня с этим механическим чудовищем, которое человеческие руки выпустили в несчастную вселенную, свои отношения, — ответил Оукс. — Мы друг друга терпим. Интересное у вас имя, знаете.
— Оно существует в моем роду уже… очень давно.
— У вас есть семья?
— Точнее сказать — была.
— Странно. Я принял вас за клона.
— Это поднимает интересную философскую проблему, — заметил Томас. — Есть ли у клонов семьи?
— Так вы клон?
— А какая разница?
— Никакой. Для меня вы в любом случае — лишь очередное порождение корабля. Так что я буду терпеть и вас… пока. — Оукс взмахнул рукой, отпуская гостя.
Но Томас не собирался покуда уходить.
— У вас тоже, знаете, интересное имя.
Оукс, уже полуобернувшийся к голопроектору и комконсоли, замер и, не поворачивая головы, искоса глянул на Раджу. Жест этот говорил: «Ты все еще здесь?», но в глазах уже плескался живой интерес.
— И?..
— Вы весьма напоминаете Моргана Хемпстеда, и я не мог не заметить, что вы с ним тезки.
— Кто такой Морган Хемпстед?
— Мы часто раздумывали, позволит ли директор Лунбазы клонировать себя? Вы, случаем, не его клон?
— Я не клон! И что такое, черт побери, Лунбаза?
Раджа лихорадочно вспоминал, о чем говорил ему Корабль. Выжившие собраны по разным повторам, на разных стадиях исторического развития… Сходство, даже совпадение имен, может быть случайным. Может, в мире Оукса космические перелеты еще не стали реальностью? И Корабль стал для него первым взглядом на многослойную вселенную?
— Я задал вопрос! — Оукс не потрудился скрыть раздражение.
— Лунбазой назывался центр проекта, где был создан Корабль.
— На земной Луне? Спутнике моей Земли? — Оукс ткнул себя в грудь пальцем. Для него это было откровением.
— Вам никогда не приходило в голову задуматься, откуда взялся Корабль? — вкрадчиво поинтересовался Раджа.
— Много раз. Но я не думал, что мы сами навлекли на себя его ярмо.
Вспоминая слова Корабля, Раджа повторял их почти дословно.
— Солнце готово было взорваться. Кого-то следовало спасти. Это требовало колоссальных усилий.
— Так говорили и нам, — отозвался Оукс, — но то было позже. Мне гораздо интересней, как существование Лунбазы сохраняли в тайне.
— Если у вас есть только одна шлюпка, станете вы болтать на каждом углу, где она спрятана?
Раджа почти гордился этой хитрой ложью. Оуксу она должна была показаться правдоподобной.
Тот кивнул.
— Да… конечно.
Он глянул на пульт комконсоли и удобней устроился на диване. Томас лжет, это очевидно. Но какая примечательная ложь. Всем известно, что корабль приземлился в Египте. Может, кораблей было два? Возможно… как и то, что их могло быть больше.
Томас встал.
— Как мне попасть на поверхность Пандоры?
— Никак. Покуда не расскажете мне о Лунбазе. Присаживайтесь.
Он ткнул пальцем в сторону кресла.
Избежать угрозы было невозможно. Раджа снова уселся. «Что за паутину вранья мы плетем, — подумал он. — Истина куда проще». Но Оуксу нельзя знать истины… пока нет. Следует дождаться нужного момента, чтобы передать ему приказ Корабля. Слишком далеко зашли корабельники в своей ничтожной игре в богоТворение. Прежде чем хотя бы осознать, чего желает от них Корабль, они должны выйти из спячки.
Раджа прикрыл на миг глаза и принялся пересказывать все, что помнил о базе, отклоняясь от истины лишь ради того, чтобы поддерживать у своего слушателя иллюзию, будто Лунбаза тайно строилась на Луне его Земли.
По временам Оукс перебивал его, требуя пояснений.
— Вы были клонами? Все до единого?
— Да.
Оукс не мог скрыть восторга.
— Почему?
— Многие из нас должны были погибнуть. Клонирование увеличивало шансы на успех. Избирали лучших… и каждая новая группа приносила новые сведения.
— И это единственная причина?
— Устав Лунбазы определял клонов как имущество. С клонами можно… творить такое, чего не сделаешь с природнорожденными, настоящими людьми.
Оукс поразмыслил над этим. По лицу его медленно расползалась улыбка.
— Продолжайте.
Раджа подчинился, недоумевая, что в его рассказе так повеселило Оукса.
В конце концов Оукс поднял руку, прерывая собеседника. Мелочи его сейчас не интересовали. Нужное он уже почерпнул из общего обзора. Клоны — это вещи. Тому есть прецедент. И теперь он знал, как расшифровать те многозначительные инициалы «МХ» — Морган Хемпстед! Он решил еще немного надавить на Раджу Томаса в поисках других слабых мест.
— Вы сказали, Раджа — это семейное имя. Вы, случаем, не родственник Радже Флэттери, который упоминается в том, что у нас считается летописями?
— Дальний родственник.
«Чистая правда, — подумал Раджа. — Мы разделены временем. Когда-то существовал человек по имени Раджа Флэттери… но то было в другую эпоху». Он уже полностью сжился с маской Раджи Томаса. В чем-то она подходила ему лучше, чем собственное лицо.
«Я всегда сомневался. Все мои неудачи — следствие неверия. Возможно, я лишь живой вызов Корабля, но волю его я стану исполнять своими способами».