Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе
Шрифт:
Лианна вскочила, но старик спокойно выдержал ее гневный взгляд. Однако принцессу опередил Корханн, так быстро и тактично, что со стороны показалось, будто бы он вовсе и не перебивал ее.
— Ваше высочество, позвольте, я отвечу. — Он оглядел враждебно настроенных советников. — Полагаю, всем вам известно, что я обладаю определенными способностями и редко ошибаюсь в изложении фактов.
— Вот и перейдите к ним, — проворчал Астус Нор.
— Хорошо. — Крыло Корханна расправилось, и когтистые пальцы легли на плечо Гордона. — Я буду говорить о фактах. Никто… повторяю, никто во всей Галактике не имеет большего
Гордон изумленно посмотрел на министра.
— Так вы все-таки читали мои мысли? — пробормотал он. — Или она рассказала вам?..
Корханн не ответил, он пристально смотрел на советников. Враждебность на их лицах уступила место замешательству.
— Но почему… Каким образом? — потребовал ответа Абро.
Корханн сделал странное движение, словно пожал плечами, и его перья взъерошились, как от сильного ветра.
— Я изложил факты. Но не собираюсь их объяснять.
Все с хмурым любопытством уставились на Гордона, и его так и подмывало крикнуть им: «Потому что я сам какое-то время был за императора!» Но он сдержался и промолчал.
Наконец пожилой Астус Нор пророкотал:
— Раз Корханн так сказал, значит это правда. Хотя… — Он помолчал и решительно добавил: — Хорошо, пусть этот Гордон тоже летит.
— Спасибо, — тихо произнес Гордон. — Но разве кто-нибудь меня спрашивал, хочу ли я лететь?
Его взбесило, что о нем говорят как о пешке, которой нужно сделать правильный ход, спорят, сомневаются, доказывают что-то друг другу Гордон хотел сказать им об этом, но Лианна решительно объявила:
— Заседание совета окончено, господа.
Без единого слова все вышли. Лианна подошла к Гордону:
— Почему вы так сказали? Вы ведь хотите полететь.
— Зачем мне это нужно?
— Не лгите. Я видела, как загорелись ваши глаза, когда я предложила послать вас на Троон.
Лианна посмотрела на него с болью и сомнением.
— На какое-то время, после того как мы чудом избежали смерти, мне показалось, будто мы стали ближе, — призналась она. — Я думала, что теперь все будет как прежде.
— Я тоже.
— Но это неправда. Вы думаете вовсе не обо мне.
— Это самое лучшее, что можно сказать человеку, который рисковал жизнью, чтобы попасть сюда, к вам, — сердито ответил Гордон. — Но я вижу, что со мной здесь обращаются как…
Она не позволила ему закончить:
— Вы уверены, что рисковали жизнью именно ради меня? Это обо мне вы тосковали в своей далекой эпохе или о приключениях, звездолетах и многом другом, чего в вашем времени не было и к чему вы действительно хотели вернуться?
В этих словах было достаточно правды, чтобы разом унять гнев Гордона. Вероятно, это частичное признание своей вины отразилось на его лице, потому что Лианна, взглянув на него, побледнела и горько усмехнулась:
— Я так и думала. Вот и отправляйтесь на Троон. Скатертью дорога.
Глава 8
Всю дорогу до Канопуса Гордон коротал время на мостике быстроходного корабля-разведчика. В иллюминаторах, которые на самом деле не были иллюминаторами, появлялись, увеличивались в размерах, а потом исчезали звезды. После долгих тоскливых лет, проведенных на крошечной Земле, Гордон никак не мог вдоволь на них насмотреться.
Мимо проскользнуло гигантское Скопление Геркулеса, которым правили гордые бароны, считавшие себя ровней звездным королям. Затем корабль обогнул слабо светящееся течение, известное как Отмель Денеба. А теперь мчался через ту часть пространства, где имперский флот и его союзники некогда сражались в галактическом Армагеддоне с силами Лиги Темных Миров.
Гордон задумчиво смотрел в пустоту космоса. Далеко-далеко на юге лежало расплывчатое пятно глубокого мрака, называемое просто Облаком, откуда хлынула армада Темных Миров, дерзко угрожая всей Галактике. Он вспомнил Талларну, вспомнил Шорра Кана, вождя Лиги, ненадолго пережившего крушение своих планов.
— Вы слишком много думаете о прошлом и совсем не заботитесь о настоящем, — заметил Корханн, пристально глядя на своего спутника.
Гордон усмехнулся:
— Мне кажется, вы знаете обо мне достаточно, чтобы не осуждать за это. Я был самозванцем и не вполне отдавал себе отчет в том, что делаю в этой битве. Но я был там. Разве можно забыть такое?
— Сила опьяняет. Однажды в ваших руках была судьба всей Галактики. Вы хотели бы снова испытать это ощущение?
— Нет, — ответил Гордон, услышавший в его словах эхо обвинений Лианны. — В тот момент я был смертельно испуган.
— В самом деле?
И министр покинул мостик, прежде чем Гордон успел придумать резкий ответ.
Однако раздражение исчезло и позабылось, как только далеко впереди показалось сердце могущественной Среднегалактической империи.
Потрясающе яркий голубовато-белый Канопус сиял перед Гордоном с поистине королевским величием. Корабль устремился к нему, и вскоре стали заметны планеты, окружавшие звезду Вон и серый, закутанный в атмосферу шарик — Троон.
Гордон вспомнил, как впервые очутился здесь, ошеломленный и растерянный в незнакомом мире будущего, принужденный исполнять роль, к которой совершенно не был готов. Оказавшись пешкой в галактической игре, цель которой не мог себе даже вообразить.
Стал ли он сейчас чем-то большим? Разве Гордона послали сюда не затем, чтобы воспользоваться его предполагаемым влиянием на императора Джала Арна? Да, это правда. Но Гордон сделает это не ради Фомальгаута, а ради Лианны, чтобы уберечь ее от загадочной, но реальной угрозы Внешних Миров.
Планета приближалась, вырастая в необъятную серо-зеленую массу. Протяженные материки, украшенные сверкающими в белом солнечном свете городами, и могучий океан. Гордон устремил взгляд еще дальше и едва не ослеп от неистового блеска. Хрустальные горы, во всем сиянии славы, отражали лучи заходящего солнца. Корабль пролетел над ними, и впереди показались сказочные башни величайшей столицы Галактики.
Космопорт пребывал в непрерывном движении. Гордон успел позабыть, как много кораблей каждую минуту садились и взлетали здесь, в центре империи. Направляемые диспетчерским компьютером, пышные и громоздкие лайнеры с Денеба, Альдебарана или Солнца, словно на параде, плавно спускались на посадочную площадку. Мелкие суда носились вокруг них роем сверкающих мошек. Но корабль Гордона, прилетевший с официальным визитом, обогнул всю эту суету и опустился на военном космодроме, над которым, словно грозовые тучи, нависли силуэты боевых линкоров.