Вещь. Империя Терон

Булгакова Ольга Анатольевна

— Спасибо за помощь, — так и не представившись, улыбнулся эльф воину. — Без вас мы бы не справились!

И протиснулся в двери первым, увлекая за собой Нальяса.

В длинном коридоре стояла охрана, ближайший воин немедленно подошел к нежданным посетителям.

— Страж? — искренне удивился он, скептически окинув взглядом одежду Нальяса. — Откуда?

— Из города, — хмуро ответил тот. — Нам нужно к императору!

— Сейчас собрание, — возразил охранник.

— Это срочно, — отрезал Нальяс. — У нас пленный. И важные новости.

Вызовите его сюда. Немедленно!

— Хорошо-хорошо, — сдался воин и торопливо пошел к украшенной металлическими листьями дубовой двери.

Нальяс, велев Фарсиму быстрей тащить пленного, последовал за охранником.

Двери распахнулись, в коридор хлынули голоса. Фарсим замер на пороге рядом с Нальясом, вцепившись в пояс тяжелого, будто камень, чужака. В большом зале собралось не меньше пяти десятков людей и эльфов. Некоторые сидели за длинным столом, на котором лежали скрученные и расправленные карты. Другие стояли за спинами своих начальников и так же активно участвовали в обсуждении.

— Когда будет подкрепление из… — требовательный Ардир осекся на полуслове, когда раскрылась дверь.

Другие голоса стихли, Фарсим с нарастающим ужасом видел, как на обращенных на него лицах удивление сменяется злостью и ненавистью. Невыносимо долгое молчание прервал император.

— Господин Нальяс, не ожидал увидеть вас здесь! — не удостоив Фарсима ни взглядом, ни приветствием, Ардир указал на поставленного на пол чужака. — Кто это?

— Пленный маг, Ваше Величество, — склонив голову, ответил Нальяс. — И это не все новости. Я прошу вас уделить мне три минуты наедине. Это действительно очень важно.

— Хорошо, — после недолгих раздумий решил император и поднялся со своего места в торце стола.

— Разрешите пойти с вами, Повелитель, — раздались одновременно два голоса. Старший маг гильдии, Левьис, и незнакомый Фарсиму военный не хотели отпускать Ардира одного.

— Не думаю, что господин Нальяс станет возражать, — безразлично разрешил император.

Фарсим, опустив глаза, не смея смотреть ни на правителя, ни на его спутников, был уверен, что шорох одежды, звуки отодвигающихся стульев и шагов — последнее, что он слышит в жизни. Сомнений в том, что воинственный и злой император немедленно и пренебрежительно походя убьет предателя, Фарсим не имел.

Тем большей неожиданностью стал спокойный голос Нальяса:

— Господин Фарсим, без вашего участия беседа не будет полноценной.

Эльф ошарашено посмотрел на молодого стража, кивнул и так и не нашел в себе силы что-либо ответить. Он все равно не подобрал бы слова, чтобы выразить свою признательность Нальясу. Единственному соотечественнику, не отвернувшемуся от раба артефакта.

— У нас мало времени. Постарайтесь распорядиться выделенными вам минутами правильно, — хмуро бросил император, когда заходивший последним военный закрыл дверь комнаты.

Фарсим жался к стене, так и не решился подойти ближе к столу, на который уселся Ардир. Он сожалел о том, что не

остался в коридоре рядом с пленным. Тогда не пришлось бы выдерживать взгляд Левьиса. Тот явно сожалел об истощенном магическом резерве и неспособности убивать одним лишь усилием воли.

— С помощью артефакта чужаки призвали многочисленное подкрепление, — Нальяс говорил сухо, как того и требовала ситуация. — Не меньше трех сотен воинов и десятка три магов. Также они вызвали из своего мира трех огромных ящериц, которым служат, как королевам. Для них разбили шатры в парке. Сегодняшняя ночь последняя, когда чужаки могли бы призвать еще подкрепление. Судя по очень сильно возросшей энергии звезды, напавшим удалось бы призвать еще не меньше пяти сотен воинов.

— Откуда эти сведения? — облаченный в легкий доспех император сложил руки на груди и мрачно взирал на докладывающего обстановку стража.

— Господин Фарсим очень наблюдателен, — не обращая внимание на то, как поморщился при упоминании имени Ардир, ответил Нальяс. — Он провел на площадке достаточно времени. Видел прибытие воинов и ящериц, оценил исключительные способности чужих магов к целительству.

Император хотел сказать что-то резкое, злобное, но Нальяс успел закончить мысль:

— И украл вот это.

Молодой эльф достал из-под одежды артефакт и положил его на стол.

Ардир отшатнулся, как и военный. Левьис подался вперед и даже протянул руку к Вещи, но быстро спохватился и отдернул ее. Только тогда Фарсим сообразил, что сам сделал несколько шагов в артефакту. Собственная слабость его смущала и раздражала.

— Как вам это удалось? — император впервые обратился к Фарсиму.

— Когда портал закрылся, Вещь и звезда были ослаблены. Я воспользовался моментом, — тихо, словно боясь собственного голоса, ответил эльф.

— Что ж… Благодарю, — хмуро бросил император и отвел взгляд.

— Они не смогут призвать подкрепление, — обрадовался военный. — Это же замечательно! Армия справится с четырьмя сотнями воинов и даже с ящерицами! Скоро подтянется подкрепление, мы отвоюем город!

— «Скоро» — это когда? — уточнил Нальяс.

— Завтра-послезавтра, — уже не так радостно признал воин.

— У Вещи сильное излучение. Ее найдут. Нужно быть готовыми к нападению в ближайшие часы, — слова юноши звучали жестко и казались Фарсиму, растревоженному видом артефакта, наглой попыткой приказывать.

— Я не чувствую никакого излучения, — с толикой пренебрежения возразил Левьис.

— Я тоже, — прислушавшись к ощущениям, согласился с ним Ардир.

— Поверьте мне, оно есть, — так же убежденно ответил Нальяс. — Вещь хочет, чтобы ее нашли и использовали этой ночью. Хочет, чтобы вы думали, что находитесь в безопасности.

— Ваши слова похожи на бред сумасшедшего, — зло отрезал император. — Вещи не могут ничего хотеть!

— Эта может! — не сдавался Нальяс. — Ее нужно уничтожить! Если не хотите стать последним императором Терона!