Вещий Олег. Князь – Варяг
Шрифт:
Хазарин прошипел:
– Хитер…
Праздника явно не получилось, все испортил этот сумасшедший русич! Зря он надеется уйти живым, теперь ему пощады не будет, шкуру спустят узкими полосками… Колтей даже придумал новое развлечение. Если он так дорожит этой девкой, то с нее спустят кожу сначала, а потом и с него самого. Или наоборот? Князь еще не решил. А пока он согласился показать Хореню пленников. Хазары принесли горящие ветки, чтобы было видно в темноте, и освободили проход. Хорень, все так же ведя Колтея с прижатым к шее клинком, осторожно двигался к темной толпе славян, ждущих своей участи. По пути он соображал, как быть. Встать надо
– Скажи, чтоб за нами не шли, не то плохо будет.
– Кому плохо? – прохрипел Колтей.
– Тебе плохо, дурень, – по-славянски пробормотал Хорень и вдруг крикнул: – Эй!
Это был знак Сбышу. Вмиг несколько стрел вонзились в хазарские тела. Раздались крики, все замерли. Хорень снова приказал:
– Вели всем стоять на своих местах. В поле много моих лучников, у костров всех хорошо видно, перебьют, как зайцев.
И все же Колтей не до конца поверил:
– А чего же не перебили?
– Мне нужна только моя девка. Остальные не мои.
Хазарину пришлось смириться. Они боком подошли к пленникам. Измученные насилием и голодом люди едва держались на ногах. Медлить было нельзя, и Хорень позвал:
– Ганка! Ганка!
Ответа не последовало. Тревожно вглядываясь в почти черные лица, он снова позвал. Откликнулась старуха, космы которой были в крови, позже Хорень понял, что никакая она не старуха, просто вмиг поседела от ужаса:
– Ганку еще вчера увезли с двумя другими…
– Куда? – вскинулся Хорень.
Ответил ему Колтей:
– Продал своему родственнику.
Теперь Хореня ничего не держало возле хазарских костров, кроме вот этих умоляющих глаз связанных и избитых женщин. Хорошо понимая, что их ждет, женские очи молили:
– Помоги! Спаси!
Но что он мог один против сотни хазар? Хорень свистнул, давая знак Рыжку, и рванул в темноту, зажимая рот Колтею, чтоб тот не смог крикнуть. Князь оказался упрямым, сладить с ним было трудно, и русич стукнул хазарина кулаком по голове:
– Да не шуми ты!
В полном переполохе никто из хазар не заметил, что Хорень успел еще и выбросить пленникам нож. Русич не стал далеко тащить своего пленника, слишком тяжел, поспешил укрыться сам.
Когда он добрался до Сбыша, тот уже готов был броситься на помощь. С трудом переводя дыхание, Хорень рассказал, в чем дело. Он постарался прибить Колтея покрепче, чтоб не скоро очухался, но и без него с рассветом хазары начнут на русичей охоту. И Ганки здесь нет, значит, надо уходить. Но как уйти, оставив столько славян в плену у степняков?
Хорень думал довольно долго, очнулся от тяжелых мыслей, только услышав знакомое пофыркивание – Рыжко в темноте нашел своего хозяина! Русич одними губами прошептал:
– Ай, молодец!
Конь дважды боднул головой, соглашаясь с Хоренем.
Ночью вокруг хазарского стана вдруг завыли волки. Первыми дрогнули и забеспокоились кони. Они не чуяли волчий запах, но голос! Сами хазары вскочили с мест, испуганно озираясь. Серые хищники, казалось, издевались, они то замолкали, то начинали свою страшную песню снова. Что привело вдруг волков к стану хазар? Жутковатый вой заставил многих залезть под шкуры подальше, натянуть их на головы, чтобы не слышать. Охрана сможет отогнать волков, если те вдруг вздумают напасть. Но ярко горит костер, вряд ли хищники рискнут подойти ближе. Пленники испугались больше, они за пределами светового круга, им первым встречать опасность. Но почти сразу успокоились. Из рук в руки передавался острый нож, которым быстро перерезались связывающие руки и ноги путы. Все понимали, что и нож, и волчий вой неспроста, и связывали это с появлением странного русича, искавшего Ганку. Девушку и еще двоих увез еще два дня назад другой хазарин, их переправят на рынок Византии, остальные идут в Итиль. Об этом говорили между собой хазары.
Постепенно вой затих, люди уже немного успокоились и забылись тревожным сном. Они все еще пахли пожаром, устроенным в веси при нападении, потому не сразу осознали, что пожаром пахнет и сейчас. Когда вскинулись – горела степь уже вокруг стана! Причем новые огоньки загорались и загорались, захватывая поставленные телеги в страшный круг. Испуганно заметались, заржали кони, завизжали женщины-пленницы, закричали и сами хазары. Они бросились спасать кто что: кто своих коней, кто полуживого князя, кто награбленное. Но вырваться из огненного кольца удалось не всем, только тем, кто сообразил бежать в сторону пленников, там огонь почему-то оставил проход, через который большинство славян вдруг исчезло непонятно куда. Бросившихся следом хазар из темноты били стрелами. Первые лучи солнца осветили страшную картину на месте стана: большинство хазар нашли свою смерть от стрел или в огне, раненые молили о помощи, но помогать было некому. Князь Колтей лежал, простреленный навылет. Пленников и след простыл. Еще ночью Хорень сразу велел уходить к себе как можно быстрее.
Чуть раньше они со Сбышем очень вовремя пробрались к самому стану. Трое парней из пленных уже перерезали веревки и готовились бежать, чтобы привести подмогу. Они-то и помогли покричать волками, а потом бросали горящие пучки сухой травы вокруг стана хазар, стараясь не выпустить никого за это страшное огненное кольцо.
Хореня со Сбышем рассвет застал далеко от места ночного боя. Они торопились найти хазар, увезших девушек. Женщины из пленных подтвердили, что Ганку с подружками повезли на полудень сразу после брода, потому уж, наверное, далеко уехали. Хорень скрипел зубами, ведь именно по этому следу они не поехали! Сбыш постарался успокоить:
– Зато людей от полона спасли!
Они гнали и гнали коней в сторону границы с Византией…
Глава 43
Киев ждал.
После полудня на реке появились первые лодьи. Даже издали можно было понять, что плывет князь-победитель, тяжелогруженые суда сидели в воде по самые борта. У некоторых из них паруса были ярко-красными, у других обычными кропинными.
Киевляне встречали своего князя восторженно, уже знали, что с великой данью плывет.
Еще четыре дня назад в город пришли первые конники, что возвращались берегом. Рассказывали, что не просто победил Олег царьградцев, прибил к их воротам свой щит в знак того, что город повержен, и заставил византийских императоров договор с ним заключить. Обязались греки дань великую выплатить и впредь давать на все города, какие в походе участвовали, ежегодно. В последнее киевлянам верилось с трудом. Такого еще не бывало, чтоб на всех участников похода и дальше дань платилась. Выходило, что не зря скуфь на Византию ходила, не зря славяне князю Олегу поверили?