Весенние ветры

Романовская Ольга

— Отец, можно задать тебе нескромный вопрос? — ей было неловко, но слишком уж сильный эффект произвели на нее слова эльфа.

— Можно, мне даже интересно.

— Только не смейся, но сколько тебе лет?

— Понятно, Сианален проболтался. Ну да, несколько больше, чем кажется. Девяносто три, солнышко. И не надо делать такие глаза! Знаю, выгляжу я намного моложе, впрочем, это и логично: прожита только половина жизни.

— А маги, они, вообще сколько…

— Сколько живут? От магов зависит, вернее, от крови.

Где способности приобретенные, то практически, как люди, где наследственные — дольше. Маги высшей категории, их немного, живут около двухсот, мне, наверное, столько же отпущено, может, чуть больше из-за наличия второй ипостаси. Истинные, то есть наследственные волшебники медленнее стареют, поэтому угадать их возраст очень сложно.

— А Элене сколько?

— Зара, спрашивать о возрасте женщины — бестактно. Если интересно, задай ей вопрос сама.

— Нет, не могу поверить! Ты в четыре с половиной раза старше меня!

— Тебя это огорчает? Мне следовало позаботиться о том, чтобы ты родилась раньше? Извини, не смог, встретил твою мать только в семьдесят. В утешение тебе: маги обычно женятся поздно, так что подобная разница в возрасте между детьми и родителями не редкость, моя сестра была гораздо более поздним ребенком. Но, если так трудно свыкнуться с моим истинным возрастом, можешь считать, что мне, скажем, сорок семь.

Глава 12

О том, что Отолора поймали, Зара узнала через пять дней, после обеда в тихом семейном кругу.

Герцог уже вставал, правда, передвигался исключительно в пределах личных покоев. Сначала только до столовой, придерживаясь рукой за стены или плечо Сианалена, потом эльфа заменила трость, а в маршрут были включены другие комнаты. Сегодня он обошелся и без нее.

Отныне Рандрин полдня проводил за столом в кабинете, а затем устраивался с какой-то книгой в общей гостиной. Апполина настаивала, чтобы он не сидел, а полулежал на диване, Рандрин не особо сопротивлялся, с видимым удовольствием вытягивая ноги на мягкой обивке и лениво наблюдая за тем, как племянница пытается оживить почивший в бозе музыкальный инструмент.

В такие минуты Зара пристраивалась на полу в изножье дивана и всячески пыталась проявить заботу о выздоравливающем отце. Тот терпел это ровно два дня, а потом не выдержал и со словами: 'Я не умираю, прекрасно могу сам дотянуться до книги' усадил ее на диван рядом с собой.

— Неужели еще существуют книги, которые ты не читал? — девушка с интересом взглянула на корешок переплета.

— Больше, чем тебе кажется.

— А это о чем? Или секрет?

— Почему секрет? Смотри! — заложив ладонью нужное место, он захлопнул фолиант, чтобы дочь могла прочитать название на обложке — 'Генеалогия древнейших родов и коронационные церемонии Антории'.

— А ты какую часть читаешь? — прищурилась

девушка, пристраиваясь под боком Рандрина.

— Догадайся! — хитро улыбнулся он. — Тебе, наверное, интересно будет: во время церемонии шлейф… неважно, кого, достигал тридцати футов.

— Значит, мне нужно шить платье с таким шлейфом, чтобы в нем могли запутаться все придворные дамы?

— Я же не обязываю тебе так издеваться над людьми! Кроме того, это давно не актуально.

— Послушай, так ты решил… — она не договорилась, наклонилась к нему и шепотом продолжила: — Ты свою коронацию продумываешь?

— Умная девочка! — отец с улыбкой взъерошил ее волосы и отложил книгу на стол. — Не сейчас, конечно, но на будущее. Пора узаконивать наше положение, а то все старания насмарку! Будешь очаровательной синеглазой принцессой.

— Служащей в Департаменте иностранных дел на самой низкой должности?

— Во-первых, это еще не сейчас будет, нужно почву подготовить, всех тайных недоброжелателей отловить, сделать так, чтобы Совет меня сам слезно умолял принять корону… И Арилана нужно привлечь, чтобы преемственность власти была. Идеально, конечно, через брачные узы… Ты замуж за него не хочешь? Вы ведь дружите, вернее, ты дружишь, а он влюблен по уши.

Зара покраснела и соскользнула на ковер.

— Понимаешь, — она осторожно подбирала слова, чтобы никого не обидеть, — он симпатичный, мне приятно проводить с ним время, но брак — это так серьезно! Поклонник, возлюбленный — это одно, а муж — совсем другое. Я ценю и люблю тебя, но замуж по указке не выйду даже за самого прекрасного и умного мужчину на свете. Я вообще не хочу замуж, мне дорога свобода.

— Я тебя и не принуждаю, просто спросил. Может, оно у вас все само собой получится…

— Отец! — Зара встала и отошла к камину.

— Успокойся, забыли! А то из-за меня ты сорвешь на мальчике злость.

Девушка промолчала, продолжая внимательно наблюдать за пляшущими языками пламени.

Брак, муж — ей казалось это таким нереальным и невозможным в ближайшие десять лет. Как минимум. Но это вовсе не означало, что эти десять лет она намеревалась прожить, заперев свое сердце на замок. Зара была не из тех женщин, для которых близкие отношения должны оканчиваться замужеством.

В это момент и вошел сеньор Анх.

— Ваша светлость, можно Вас на минуточку? — он замер на пороге, не решаясь нарушить досуг женской половины рода С'Эте.

— Заходи, докладывай здесь, они все равно уже в курсе, — герцог мгновенно стал серьезным. Раз — и книга испарилась из его рук, при всем своем желании Анх не успел бы прочитать ее названия.

— Мы поймали его, Ваша светлость. Как Вы и предполагали, пытался бежать к фрегойям. Парочку мы захватили, одного пришлось убить — слишком буйный был, второго приволокли сюда.