Шрифт:
Пролог
Пять веков прошло с тех пор, как отгремели последние битвы народов Литаса с силами, угрожавшими уничтожить все живое. Никто не знал, откуда они пришли, понятно было лишь одно. Их цель. Уничтожить все, оставив после себя лишь выжженную пустыню, а после, поглотить и ее. Природа этих тварей была неизвестна. Одни говорили, что это демоны, пришедшие из мира тьмы, как наказание Богов за грехи людей, другие верили, что они воплощение людских пороков, третьи, и их было большинство, винили во всем магию. Это было просто - обвинить во всем чародеев, ибо магия оставалась непостижимым и непонятным для большинства людей, а, как известно, все непонятное вызывает у людей страх. Люди уважали и боялись чародеев, их терпели, пока их услуги были нужны. Короли и князья, вожди и ханы, все они пользовались услугами чародеев в своих бесконечных войнах и междоусобицах, никто не гнушался их силой. Чародеи объединялись и строили академии, где учили управлять своим даром своих учеников. К сожалению, этот дар не приобретался по доброй воле, с ним рождались. Если в семье родился ребенок с даром, от него отрекались, а вся семья считалась проклятой. Когда магический дар просыпался в человеке, он проявлялся необузданной, дикой, всепоглощающей силой, которая грозит смести все на своем пути. Когда это происходило, посылали за чародеем, чтобы усмирить дар и уменьшить разрушения, но, ему не всегда это удавалось. В случае неудачи, пробудившийся, помимо своей воли мог уничтожить целые деревни и города.
Но все изменилось. Первые твари появились в крепости Клиос, стоявшей на границе с Великой Пустыней. Их тела, словно окутанные тенью, были почти не видимы во тьме ночи, лишь красные глаза выдавали присутствие чудовищ. Их руки могли изменяться, принимая форму длинных узких клинков или небольших арбалетов, стрелявших черными болтами, которые попав в тело жертвы, тут же испарялись, легкой дымкой уносясь в небо. Но все их оружие несло в себе яд. Оскверняя тела людей, яд убивал, долго мучая свою жертву и вселяя страх в тех, кто был свидетелем истошных криков и гниющей плоти. Они напали ночью, проникли в крепость, минуя беспечных стражей, и начали убивать всех: мужчин, женщин, детей. Солдаты крепости, поспешившие защитить мирных жителей Клиоса, смогли справиться с чудовищами. Но первый отряд существ, был лишь авангардом неисчислимой орды. Люди назвали этих существ Сатевис, что в переводе с древнего наречия значит - Безликие. Возглавляли эту армию ужаса, таинственные темные маги - Расалес, Ведомые Тьмой. Скрывая свои тела и лица в черных мантиях и глубоких капюшонах, эти существа сеяли смерть и разрушение везде, где бы ни появлялись. Но самое ужасное было то, что темные чародеи предпочитали брать пленных живыми. Проводя бесчисленные омерзительные эксперименты, они выводили все новые виды тварей. Эту новую расу существ назвали Кейшари, духи тьмы.
Клиос стал первой крепостью, первой твердыней Кейшари, откуда начал распространяться ужас по всему Литасу. Клиос стал первой крепостью, подвергшейся атаке, но не единственной. С Северных Королевств, за Бархатным Морем, доходили слухи о неисчислимых ордах темных тварей. Далекая Кебанская Империя, на западе, также слала гонцов с просьбами о помощи, но основная угроза Литасу исходила из Великой Пустыни, и Внутренние Земли не ответили на мольбы соседей, пытаясь справиться с захватчиком, уже стучавшимся к ним в двери. Начав завоевание с юга-запада, Кейшари стали продвигаться на северо-восток Внутренних Земель, и там где они прошли, Расалес осквернили все, к чему прикасались. Уничтожив великую крепость Сверр и, пройдя горным перевалом, захватчики наводнили Внутренние Земли. Королевство Кианит первым подверглось атаке. Практически не встретив сопротивления, орды Кейшари захватили и уничтожили столицу королевства - Деинос. Они устремились дальше вглубь Внутренних Земель, неумолимо приближаясь к королевству Прест и уже угрожая восточным границам Кебанской Империи. Посредством темных ритуалов, Расалес превращали зверей в монстров, нападавших на людей, оставались только пустые руины деревень и городов, не было даже тех, кого можно предать земле - темные маги не брезговали даже мертвыми, все бывшие жители становились частью армии ужасных существ. Правители пытались противостоять угрозе, но поодиночке они были слабы, Кейшари с легкостью сметали со своего пути всех, кто осмеливался бросить им вызов, из битвы, в битву становясь лишь сильнее. Стало очевидно - чтобы остановить армию вторжения, необходимо объединить силы всех королевств Внутренних Земель. Но правители в своей гордыне, не пожелали протянуть руку помощи своим соседям. И тогда пришли чародеи. Отвергнутые и презираемые простыми людьми, они вышли из Трех Академий, дабы спасти этот мир. Лучшие боевые маги пополнили армии королей, алхимики беспрерывно изготавливали могучие зелья, химерологи создавали все более опасных монстров, разрывавших врага на куски. Но этих усилий было мало, ибо не было согласия между королевствами, правители были слепы и не видели угрозы. Каждый защищал лишь свои земли. И тогда чародеи, бывшие советниками при королях, силой принудили правителей объединиться. Они созвали первый Совет Королей, на котором все правители подписали соглашение объединить силы перед лицом надвигающейся угрозы, и уничтожить тварей, загнать их обратно в пустыню, из которой они пришли.
Возглавить объединенные силы королевств Литоса доверили Кейн Рину, талантливому полководцу, превосходному стратегу, и могучему боевому магу. Кейн Рин не пытался победить Кейшари, он пытался замедлить их продвижение, выиграть время, необходимое для изучения таинственного врага и найти способ уничтожить неисчислимые легионы. Медленно отступая вглубь западных королевств, Кейн Рин, смог задержать врага почти на два года. Многочисленные шпионы и разведчики следили за тварями, пытаясь понять, как победить столь многочисленное воинство. Кейн Рин выяснил, что Сатевис, лишь марионетки в руках темных магов, Расалес. И, если их уничтожить, то орды Безликих отступают назад в Великую Пустыню, дабы их взял под контроль другой темный маг. У Сатевис нет разума и собственной воли, лишь инстинкты, привитые им, посредством темных ритуалов. И тогда полководец перешел в наступление. Выслеживались и уничтожались скрытые лаборатории Расалес, и многие пленники, после долгих месяцев заключения, наконец, увидели солнце. Зная слабость своего врага, он одерживал победу за победой, беспощадно уничтожая чудовищ и щедро орошая их серебряной кровью настрадавшуюся землю. Он загнал тварей обратно в Великую Пустыню. Остановившись неподалеку от руин Клиоса, объединенная армия, устроилась на привал. Почти два месяца Совет Королей решал, стоит ли углубляться в Пустыню, на территорию врага, откуда не вернулся еще ни одни разведчик. Кейн Рин неоднократно выступал на собраниях, пытаясь убедить Круг Магов и Совет Королей в необходимости продолжить наступление, дабы уничтожить тварей и положить конец угрозе. Не ускользнуло от внимания Круга, и то, как ярко во время пламенной речи полководца пульсировала руна на его руке. Несмотря на увещевания Кейна, было принято решение остаться здесь, близ Клиоса, и построить на границе с Пустыней стену, усиленную магией, препятствующей проникновению Кейшари во Внутренние Земли. Окруженная скалами, Великая Пустыня должна была стать тюрьмой для тварей.
Война закончилась, беженцы стали возвращаться в родные места, надеясь начать жизнь заново. Чародеи сослужили хорошую службу человечеству, и за это Совет Королей уничтожил их. Правители, за долгие года войны, пришли к согласию, и не смогли простить чародеям захват власти. Кругу Магов подчинялась армия, и короли увидели в этом угрозу. Убедив генералов в порочности чародеев, Совет Королей ударил им в спину. Кейн Рин пал первым. Его предательски убили во сне, опасаясь встречаться в открытом бою с могучим чародеем. А после, солдаты напали на беззащитные Академии, убивая учеников и немногих оставшихся там учителей. Чародеи пытались дать бой предателям, но их оставалось слишком мало, для какого либо значимого сопротивления. Маги поняли - единственное их спасение в бегстве. И они бежали. Презираемые людьми, и преследуемые правителями. Некому было больше усмирять силу Пробудившихся, и их попросту предавали смерти. Некоторым удавалось сбежать, и они пускались на поиски оставшихся чародеев, чтобы учиться у них, но не все их находили. Пробудившиеся учились сами как могли, уединяясь в горах и лесах, в болотах и пустынях, там, где им не могли причинить вреда, там, где не появлялись ненавистные люди. Пробудившиеся учились владеть своим даром у самой природы. Обретая глубокую связь с миром, они утверждали, что могут слышать голоса духов Литаса. Возможно, они обезумели от силы, которой не могли управлять, но правда была в том, что такие чародеи, со временем, обретали могущество, не снившееся даже магистрам тайных искусств. Они назвали себя шаманами, говорящими-с-духами, а люди стали называть их дикими магами. Говорящие-с-духами, объединившись, могли бы захватить мир, но их это не интересовало. Достигнув единения с Литасом, они искали спокойствия вдали от людей, в гармонии с природой. Они верили, что Литас позволил им жить, и поэтому их долг - защищать его.
Многие тысячи невинных людей были освобождены из заточения в темноте подземных лабораторий Расалес. Но те, кто оттуда вышел, уже не были людьми, они изменились навсегда. Их глаза и кожа почернели, они стали сильнее и быстрее. Эти люди утверждали, что слышат шепот, зловещий шепот, обещающий бессмертие и силу. И некоторые подчинялись ему, превращаясь в ужасных чудовищ. Но те, кто не поддался соблазну, поклялись истребить тех, кто обратился, и вечно помнить о Кейшари. Они верили, что твари вернутся, и они должны быть готовы. Эти люди назвали себя Эршу, Отверженные. С младенчества обучая детей боевому искусству, и обладая практически полным иммунитетом к магии, они, со временем, стали идеальными охотниками на чародеев и различных темных тварей, которые после разрушения лабораторий Расалес, наводнили Внутренние Земли. Эршу основали поселения в глухих местах, беспрекословно следуя своему кодексу чести, они вели уединенную жизнь. Преследуя свои цели, они нередко брали контракты королевств на уничтожение опасных созданий темной магии. Люди не любили Эршу, но тех это мало беспокоило. Из-за своей подготовки и немногословности, Отверженные стали желанным пополнением любой армии. Но зачастую, они занимали место подле правителей, защищая тех ценой своей жизни. Их нельзя подкупить, нельзя обмануть, нельзя победить. Именно такими Эршу видели люди, и именно такими они устраивали королей.
Прошло пятьсот лет. Кейшари превратились в легенду. Магия стала запретным искусством. Люди перестали жить в страхе. Вновь начали процветать порок и ненависть. Совет королей, без общего врага, очень скоро распался. Снова начались войны. Воровство и убийства во Внутренних Землях стали обычным делом, дороги стали опасны от многочисленных разбойников, в основном состоявших из крестьян, которых душили непомерными поборами. Короли забылись в своей алчности. Мир погряз во тьме.
Глава 1
На высоких деревьях весело щебетали птицы, не спешившие улетать на юг. Осень только-только началась, и солнце было еще по-летнему теплым, но пожелтевшая листва напоминала о том, что скоро начнутся дожди, которые принесут с собой первые холода. Люди проводили весь день в полях, собирая богатый урожай и заготавливая сено на зиму. Ребятишки, под присмотром старших братьев, пасли стада коров и коз, лениво жевавших сухую желтую траву. Лето выдалось жарким, нередки были пожары, пытавшиеся уничтожить всходы, но даже, несмотря на это, крестьяне собрали достаточно пшеницы, чтобы прокормиться самим и продать горцам, жившим в нескольких днях пути, в горных долинах. Этот воинствующий, суровый народ вел многолетнюю войну с великанами, изредка у них случались перемирия, чтобы похоронить погибших и вылечить раненых. Оба народа чтили традиции и законы чести. Великаны вели уединенную жизнь в подземных городах, но выработав очередную богатую жилу меди или серебра, нередко вторгались в земли горцев, начиная очередную войну. В горах мало земель пригодных для выпаса скота или выращивания зерна, поэтому горцы не желали отдавать ни пяди земли гигантам.
– Давай, Рик, нападай.
– спокойно сказал человек, чью голову уже посеребрило время.
Невысокий юноша с темными волосами и цепким взглядом начал медленно приближаться к старику, с опаской подняв деревянный меч. Он тщательно изучал своего противника. Высокий, широкоплечий, с острыми чертами лица, человек, стоял чуть расслаблено, казалось, он абсолютно не готов к нападению. Но Рикарт знал, что это впечатление обманчиво. Он приблизился достаточно, для того, чтобы нанести удар, но не надеялся победить учителя. Парню плохо давались уроки с мечом. Он обладал другими талантами, но все же, Рик не хотел, чтобы отец думал, что его уроки прошли впустую. Его атака была стремительна и непредсказуема, по крайней мере, Рику так казалось, учитель отразил боковой удар, даже не сдвинувшись с места.
– Давай Рикарт, ты можешь лучше!
– без тени насмешки сказал отец.
В отчаянии Рик попытался нанести прямой удар в грудь противнику, вложив в него больше силы, чтобы его было труднее отбить. Но учитель просто повернулся чуть в сторону, пропуская меч, при этом все еще стоя на одном месте. И Рикарт вместе с мечом пролетел мимо, а учитель резко развернувшись, ударил Рика плашмя пониже спины.
– Может, лучше займемся магией?
– негодуя, проговорил юноша, потирая ушибленное место.