Вестник Зла
Шрифт:
— Кто ты такой?! — воскликнул Марти, отступая дальше. Незнакомец подтянул лодку бортом к краю ниши и, положив багор рядом собой, принялся в ней шарить. Мальчишка отбежал к лежанке и достал из-под одеяла нож.
Гарэл мельком глянул на детей, доставая сестру из лодки. Девочки жались друг к другу возле очага, а парень встал перед ними и угрожающе выставил вперед нож.
— Я простой орк, заблудившийся в городе, — пробормотал Гарэл. Он положил завернутый плед на землю, аккуратно размотал его и стал разглядывать Нинель. У той был шишак на лбу — видимо, она нехило приложилась об землю,
— Орк? — хрипло переспросил мгновенно вспотевший парень.
— Да, орк, — ответил Гарэл, щупая лоб сестры: он по-прежнему был холодным.
— Ты украл принцессу? — пискнула кудрявая девочка из-за спины парня.
Гарэл бросил прищуренный взгляд на детей, отчего те попятились в угол, к куче сена. Орк подхватил Нинель на руки и переложил ближе к костру, чтобы отогреть.
— Нет, это не принцесса, это моя сестра.
— Да конечно! — язвительно выразил свое недоверие Марти. — Она на тебя совсем не похожа!
Гарэл загородил собой сестру. Он легко сможет обезоружить парнишку, если тот кинется на него, а вот Нинель пока за себя постоять не может.
— С нами случилась беда. За нами охотятся стражники города, — произнес он.
— Почему они за тобой охотятся? — в глазах паренька промелькнул некий интерес.
— Я отказался помогать вашему бургомистру. Не подчинился ему и сбежал. Поэтому нас хотят поймать.
— А за твоей сестрой почему охотятся?
— Потому что она со мной. К тому же она, находясь в отключке, тоже не смогла помочь главе города. Вообще, ваш бургомистр хотел ей навредить, поэтому я отказался выполнять его условия. И сбежал, чтобы меня не пленили и ей не навредили.
— Эти богатеи такие мерзкие, — вырвалось у одной из девочек.
Гарэл улыбнулся, чем снова испугал детей.
— Марти, мне страшно, вдруг он нас съест? — запричитала вторая девочка, постарше и с косичкой.
— Эй ты, орк, — бросил Марти, — уходи отсюда!
— Проблема в том, что за мной охотятся, а здесь я в относительной безопасности. Но, если вы знаете и расскажете мне, как можно незаметно покинуть город, я уйду немедленно.
— С чего я должен тебе помогать? — выругался Марти.
— Потому что это в твоих интересах, ведь тогда я уйду, чего ты и желаешь.
Марти задумался.
— А можно мне посмотреть на принцессу? — спросила кудрявая.
— Малая, не высовывайся, — шикнул Марти.
— Она не принцесса, — повторил Гарэл.
— Но она такая красивая, — восхищенно проговорила девочка, не сводя глаз с Нинель.
— Потому что она эльфийка, — ответил орк.
— Эльфийка?
— Не может твоя сестра быть эльфийкой! — вырвалось у парня.
Гарэл не обратил внимания на возглас Марти, проверяя лоб Нинель. Тот стал теплее, и лицо чуть налилось краской и перестало выглядеть, словно бледная луна в небе. Орк до сих пор не знал, как помочь Нинель и что с ней случилось. Он не верил, что она так долго находится в беспамятстве из-за применения своей целебной магии. Не такие уж и серьезные раны были у того мага-ученика.
— Так как же мне покинуть город, чтобы меня не схватила стража? — повторил свой вопрос орк.
Марти мгновение колебался, прежде чем ответить:
— Недалеко от выхода из канализации есть проход под городской стеной, возле решетки. Узкий лаз, мы им иногда пользуемся в своих целях. Возможно, ты сможешь там пролезть.
— Скажи точнее, куда идти, — нахмурился Гарэл.
— Выплывешь из тоннеля, попадешь в реку, бери правее, там возле решетки речного стока увидишь кусты гигантской осоки и ствол срубленного дерева, поросшего мхом. Подплывешь под дерево, там увидишь лаз — тебе туда.
Гарэл кивнул, снова запеленал Нинель и сгрузил ее обратно в лодку. Он отвязал веревку, взял бамбуковую палку, запрыгнул в лодку и оттолкнулся от края ниши.
— Эй, ты что, вот так просто уйдешь? — удивился Марти.
— Если ты меня обманул, я вернусь, и тогда берегись моего гнева, — грозно сказал орк, поднимая со дна лодки свой топор и прокрутив его в руках.
Мальчишка икнул, продолжая провожать взглядом странного пришельца. Девочки высунулись из ниши, однако в темноте тоннеля уже никого не было видно.
— И пусть Старый Ло тебя сожрет, — усмехнулся мальчишка.
— Старый Ло? — воскликнула кудрявая. — Марти, расскажи мне еще раз об этом чудовище!
Марти посмотрел на девчушек и заговорщически начал рассказывать:
— Давным-давно, когда даже наш старый бургомистр еще не правил в городе и когда гильдия купцов только начинала свое нелегальное дело, под стеной возле речного стока был прорыт тоннель…
Глава 32
Старый Ло
Назвать эту дыру тоннелем было бы слишком громко. Узкий в начале лаз, через который взрослому человеку пришлось бы ползти на четвереньках, к середине крепостной стены расширялся до размеров, когда можно было встать во весь рост, а дальше вновь сужался. Через тоннель торговали рабами, ввозили запрещенный товар, проводили в нем тайные встречи, помогали сбегать преступникам или людям, впавшим в немилость.
Полвека назад в тоннеле начали пропадать люди. Вначале все списывали на дезертирство и предательство, однако вскоре один человек вернулся из тоннеля, крича о страшном монстре с огромными когтями, которые рассекли ему бедро, изорвав плоть до кости. Мужчина рассказывал об огромной зубастой пасти, которая схватила его руку и с легкостью оторвала ее. Человек скончался в адских муках от страшного яда монстра (как подумали горожане).
Началась охота. В гильдии купцов обещали приличные деньги тому, кто принесет голову твари. Множество наемников уходило в тоннель. Однако кто-то из них никого не встретил, а кто-то не вернулся. Поймать и убить монстра так и не смогли.
Люди стали пользоваться тоннелем очень редко. И много лет спустя наконец случилось то, что и должно было случиться при таких обстоятельствах. Монстр, изголодавшийся в обезлюженном тоннеле, вышел в город, напал на женщину и растерзал ее. Потом нападения повторились — еще и еще. Все случалось у реки, в темное время суток, и лишь однажды очевидцы видели, как монстр схватил поросенка и утащил под воду. Больших размеров, но при этом низкорослый водяной дракон с бронированной чешуей, острыми зубами и узким телом длинной в три лодки.