Вестник Зла
Шрифт:
Тогда только пришедший к власти бургомистр Валинт, не зная, что делать, призвал на помощь сына тогдашнего короля Иирона Андольского — принца Михаэла. Это был славный воин, гордость отца, он приехал в блистающих доспехах, и люди встречали его как избавителя от страшного дракона. Михаэл горделиво проскакал на своем белом эльфийском коне через весь город, обещая убить монстра и повесить его голову на главной площади.
Только одно дело — бахвалиться перед горожанами, а другое дело — сражаться с монстрами. Михаэл был отнюдь не труслив и не глуп, но он не учел, что про чудовище было известно слишком мало. Целый месяц принц и его люди
Михаэл быстро нашел проводника, и вот, срубив стоящее перед лазом дерево, воин увидел черный провал тоннеля, из которого несло тухлятиной. Принц замешкался, раздумывая, стоит ли его высокопоставленной персоне лезть на четвереньках в узкий проход. Но он дал слово сразиться с чудищем, и ему пришлось ползти в тоннель вместе со своими верными друзьями.
Что на самом деле произошло в тоннеле — никто не знает. Рык, скрежет зубов о доспехи, крик и звон мечей — все слилось в той схватке в темноте. А когда все стихло и никто так и не появился из тоннеля, ожидающие решили пойти туда и проверить. В темноте тоннеля лежали растерзанные тела друзей принца и отрубленная когтистая лапа чудовища. От принца не осталось ничего.
Михаэла Андольского так и не нашли. Его исчезновение и возможная смерть потрясли короля Иирона так сильно, что он выжил из ума, и все правление взяла в свои руки королева, которая потом передала все дочери — Мироне.
Люди из гильдии купцов больше не совали носа в тоннель. Лаз со временем зарос и превратился в нору под городской стеной, про которую все забыли, схватка принца с чудовищем обросла легендами. А монстра с тех пор больше не видели, хотя скот и продолжал пропадать. И это рождало опасения, что дракон продолжает жить, хотя и ослабленный и без лапы, но все такой же голодный и опасный.
Марти соврал Гарэлу. Члены шайки Брошенных Котов не пользовались тем лазом, зная, что там живет чудовище. Они прозвали монстра Старый Ло и боялись его как огня — он сожрал немало брошенных на произвол судьбы детей. Но их никто не искал и не считал — всем было наплевать на беды маленьких людей большого города.
Лодка Гарэла скользила в темноте по руслу канализационного стока. Слышался плеск, когда бамбуковая палка разрезала толщу воды, перемещаясь для нового толчка. Орк спешил покинуть город до восхода, чтобы предательский свет не обнаружил его передвижение. Впереди замаячил выход, заросший по краям осокой и кувшинками. Ближе к концу тоннеля по левую сторону появилась пешеходная зона, возле которой был оставлен на привязи плот. Видимо, дети привязали его здесь, а дальше пошли пешком.
На выходе из тоннеля Гарэл перестал подгонять лодку шестом и пригнулся. Если верить Марти, то ему нужно уйти вправо сразу после выхода и следовать вдоль берега до водосточной решетки. Теперь, когда у орка был шест, он чувствовал себя на воде более уверенно. Сигнальные колокола в городе уже стихли. Орк не знал, что дальше предпримут люди и что они вообще делают в таких ситуациях. В его племени все было слишком иначе, и он просто не мог строить какие-то догадки или предположения.
Вниз по течению возвышалась крепостная стена, а у ее основания виднелась решетка, сквозь которую вместе с водой уносило все отходы города. Гарэл жался к осоке чтобы караульные его не заметили. И где в этих зарослях искать замшелое дерево?!
Только зря он волновался. Старое срубленное дерево было видно издалека. Его толстый ствол, заросший мхом, лианами и прочими эпифитами, опускался в реку, образуя арку над водой. Орк медленно подплыл под дерево, направляя лодку в дальний конец бревна, сминая траву, ряску и стебли осоки. Дно лодки врезалось в ил.
Гарэл решил проверить, то ли место он нашел и где вход в тоннель. Он воткнул шест в дно и прислонил к стволу дерева, привязав к палке лодку, хотя в таких густых зарослях вряд ли ее унесет.
Шурша осокой, Гарэл подошел к основанию дерева и сразу увидел узкий лаз. Судя по тому, что трава возле входа примята и видны борозды на земле, лазом недавно кто-то пользовался. Гарэл закивал, обрадованный тем, что беспризорник не обманул его, и отправился назад к лодке, чтобы забрать сестру и вещи.
«Возможно, стоит спрятать лодку, чтобы люди не нашли место, через которое мы ушли? — думал орк, обвешиваясь оружием и сумками. — А, к демонам все! Какое мне до этого дело? Пусть найдут, я уже буду далеко отсюда».
Гарэл отвязал лодку, забрав с собой веревку, и она буквально сразу же ему пригодилась, когда он понял, что не сможет пролезть в лаз, взвалив на себя еще и сестру. Не разворачивая Нинель, он перемотал ее веревкой, чтобы сестра не выпала из пледа, и волоком потащил ее за собой в тоннель. Когда ему пришлось скрючиться в узком проходе, он вновь почувствовал боль в сломанных ребрах.
Черная зловонная земля предательски проваливалась под руками и ногами, щит, заброшенный за спину, шоркал потолок, но Гарэл уверенно продвигался вперед, чувствуя, как тоннель становится шире. Вонь от собственного тела заглушала болотный запах затхлой воды, а измазанные в иле руки и ноги были всего лишь маленькой досадой по сравнению с тем, что он был с ног до головы перепачкан нечистотами. В который раз за сегодня он оказывается в узком, зловонном месте? Город Равлик он запомнит как город, полный дерьма.
Гарэл уже шел в полный рост, когда ему пришлось остановиться. Впереди он услышал рык, похожий на усталый вздох, уловил, как зашевелилось нечто, но тут же стихло. Гарэл медленно продвинулся вперед и вышел в округлое помещение, стены которого были выложены рассыпающимся кирпичом. Комната вновь сужалось к противоположному концу. Орк, хорошо видевший в темноте, заметил очертания чего-то большого на выходе. Но все было черным, как болотная няша под ногами, и очертания просматривались очень слабо. Гарэл скользил взглядом по странной земляной куче с буграми, пока его взгляд не наткнулся на желто-зеленый глаз, смотрящий прямо на него.
Сглотнув, орк бросил веревку, медленно потянулся одной рукой за щитом, другой взялся за топор. «Куча грязи» вновь зашевелилась и на глазах Гарэла развернулась во всю длину, а из темноты на него уставилась вытянутая морда с торчащими из пасти зубами. Теперь уже два глаза оценивающе смотрели на него. Орк старался не шевелиться, впервые за долгое путешествие по тоннелям восхваляя про себя дерьмо, которым он был обмазан, потому что оно скрывало его запах. Судя по тому, что монстр не спешил нападать, он не мог понять кто перед ним.