Вестник Зла

Орехова Наталья

— Я не понимаю, почему ты помогаешь мне? — тихо произнесла Нинель. Она не ждала ответа, но Вестник ответил:

— Я же сказал, что мне жалко тебя. Ты выглядишь такой слабой и беззащитной.

Нинель вздохнула. Она думала о себе то же самое. Девушка со всей ясностью осознала, что не готова к тому, что может встретиться ей в Хауле. Люди, эльфы, гномы казались ей теперь совсем чужими. Куда она пойдет? Где она находится? Как ей найти дорогу домой, в Одрелоун?

— Ты сказал, что пойдешь в Железный? — спросила Нинель.

— Да, у меня там дела.

— Возьми меня с собой, — произнесла Нинель почти шепотом, понимая,

как неуместна ее просьба и как она рискует, последовав за этим существом. Но пока Вестник был единственным, кто мог ей помочь и кто проявил о ней заботу. А она не чувствовала заботы уже многие годы, и это подкупало.

Нинель услышала тяжелый вздох Вестника Зла, но он все так же молчал.

— Я не знаю, где нахожусь, мне надо найти тех, кто поможет мне вернуться в родной лес, — продолжила Нинель, обосновывая просьбу. — В Железном часто останавливаются эльфы. Возможно, я смогу найти моих сородичей, которые помогут мне.

— Мы сейчас находимся на границе между землями гномов и Карболдом, — отозвался Вестник. Он еще немного помолчал, словно раздумывая о чем-то, и добавил: — Хорошо, я помогу тебе.

Нинель с надеждой глянула на Вестника Зла, щурясь от яркого пламени.

— Но учти: нам придется идти пешком, — продолжил Вестник. — Лошадей нет. Я не захожу в селения людей, к тому же в землях гномов их практически нет. Путь будет нелегким. Поешь и ложись спать. Надо отдохнуть перед дорогой.

Чуть погодя, лежа спиной к костру, Нинель думала о том, как невероятная встреча с Вестником Зла в Сахане привела ее в Хаул. Она внимательно вслушивалась в звуки за спиной, но ее спутник был бесшумным, словно призрак. Однако Нинель интуитивно ощущала Вестника Зла, сидящего возле выхода из пещеры и смотрящего куда-то вдаль. Девушку напрягало лежать к нему спиной. Она все еще боялась, что Вестник нападет на нее. Но повернуться лицом к пламени она не могла, ибо смотреть на свет было невыносимо. Отходить же дальше от костра ей тоже не хотелось, потому что холод пробирал до костей. Приходилось чутко вслушиваться в тишину пещеры. Она успокаивала себя размышлениями о том, что пока Вестник вел себя дружелюбно и помогал ей.

А еще Нинель осознала, что она уже не та эльфийка, что была раньше. Годы, проведенные среди демонов, изменили ее поведение, и теперь она мало отличалась от обитателей Сахана. Ей стало больно, когда Вестник намекнул ей на это, заметив, что она рычит, как животное. Что же ей делать с привычкой ожидать нападения из каждого темного угла? Куда девать инстинкты, направленные лишь на выживание, а не на жизнь?

За размышлениями Нинель не заметила, как погрузилась в сон. Она проснулась оттого, что ее трясло от холода. Она приподнялась и увидела, что костер потух, а света в пещере практически не было. Вестник все так же сидел у выхода, прислонившись к скале. Его голова была опущена, словно он тоже спал.

Нинель постаралась закутаться в плащ и встать на ноги. Вестник тут же повернул голову в ее сторону.

— Солнце еще не село, — проговорил он хриплым голосом. — Можешь еще немного поспать.

Нинель немного растерялась. Он дал ей поспать и отдохнуть, охраняя ее покой весь день. Зачем и почему — главные вопросы, которые были в голове у эльфийки. Она отвыкла от помощи и поддержки, и ей казалось это странным.

— Я замерзла и вряд ли смогу уснуть, — отозвалась Нинель.

— Прости, дрова кончились, — отвернувшись, сказал Вестник. — И я не вижу смысла идти за новыми, мы уже скоро выходим.

— Хорошо, — согласилась Нинель.

Вестник молчал, и девушка села на пол пещеры, кутаясь в плащ. Они молча дождались захода солнца.

— Выходим, — наконец произнес Вестник.

Они в молчании спускались с горы по извилистым звериным тропам. Нинель шла чуть позади Вестника. Она внимательно следила за ним, опасаясь подвоха, которого пока так и не было. Легкий ветерок раздувал ее растрепанные, грязные волосы. Нинель давно не ощущала на своей коже легких потоков воздуха, наполненных прохладой и свежестью.

Вестник остановился и чуть пригнулся, словно вслушиваясь.

— Неподалеку кто-то есть, — тихо и задумчиво произнес он.

— С чего ты взял? — поинтересовалась Нинель, перешагивая через большой камень. Она не заметила и не услышала ничего странного.

— Почувствовал, — Вестник покачал головой и пошел дальше. — Гоблины. Тоже спускаются вниз.

— С чего ты взял, что это гоблины?

— Почувствовал.

— Ты можешь чувствовать окружающих?

— Могу.

— Ты маг? — тут же последовал вопрос.

Вестник помолчал, обдумывая ответ.

— Скажем так: я владею некоторой магией. Но она требует определенных сил, и мне не хочется использовать ее по пустякам. Я так привык к постоянному преследованию, что мне не нужна магия, чтобы почувствовать кого-то рядом.

Нинель приняла эти слова, которые ответили ей на вопрос о портале в Сахане. Вестник оказался магом. Настолько сильным, что, возможно, именно это заставило нервничать Денариса.

Спустившись с каменных склонов гор в долину, Вестник вывел эльфийку на поле со скошенной травой. Стога сена возвещали о том, что недалеко жилище людей. Нинель остановилась и присела, проведя рукой по пенькам скошенной травы. Корни откликнулись на ее призыв, но очень слабо — сказывалось приближение зимы, и растения уходили в сон. Из глаз девушки потекли слезы от родной и теплой энергии трав. Нинель запустила руки в траву и лбом уткнулась в землю, прислушиваясь к подземным вибрациям энергии корней.

Вестник остановился, оглядываясь на эльфийку, однако ничего не спрашивал и не говорил. Он подождал, пока она соберется с силами, и вновь продолжил путь. Нинель размазала по лицу слезы радости и бегом догнала Вестника, хотя любые физические усилия давались ей с трудом. В теле все еще была слабость, а пронизывающий холод еще больше замедлял ее движения. Но Вестник словно чувствовал это и давал ей много отдыха и остановок.

— Вестник, здесь недалеко поселение людей? — спросила Нинель, указывая на стога. Когда она произнесла это, в ее душе появилось смятение. Она может встретить людей! Это отозвалось теплом где-то в глубине души.

— Да, здесь рядом небольшой город. Там есть постоялый двор, — он остановился и глянул на девушку. — Ты можешь пойти туда, но я не пойду.

Нинель растерялась настолько, что ничего не ответила на его предложение. Стоит ли ей попытать счастья в этом поселении и поискать там помощь?

— У тебя есть время подумать, — сказал Вестник и вновь зашагал по полю.

Вестник шел чуть впереди, подставив свою спину для удара, но нисколько этого не боялся. Возможно, Нинель это подметила потому, что в Сахане такая беспечность была смертельно опасной?