Ветры империи
Шрифт:
— Куда это мы опять ткнулись? — сварливо осведомился Олт.— Между прочим, юноша, а вы хоть знаете, что у вас тоже стали светиться зрачки? Я же говорю: безумие заразительно.
Эрик улыбнулся.
— Думаю, вы ошибаетесь,— сказал он.— Я только отражаю Божественный свет, хотя и это немало.— Он прислушался к тишине и добавил: — И сейчас богиня призывает нас поторопиться, ибо эта нора, чем бы она ни была, долго не продержится… Ну-ка, Олт, посторонитесь!
Следом за девушкой Эрик протиснулся мимо старика, зацепив на его поясе тросовый крюк, и пополз в глубь тесного лаза, явственно проминая коленями его чудные стенки. Действительно, на камень это походило меньше всего.
— А если нас сейчас сомнет? — спросил сзади Олт, бесцеремонно увлекаемый тросом.— Вы этого не боитесь?
— А если Биер насадит вас на меч? — возразил Тигр.— Живее, старина, не расслабляйтесь!..
Сам он все набирал темп, удивляясь, что различает в такой темени и вздрагивающую оболочку норы, и стройные ноги Ю, мелькающие перед самым его лицом. Неужто правы Горн с Олтом, и сумасшедшая эта гонка уже увлекла Эрика за человеческие пределы? Или это светятся стенки? Или то и другое вместе?..
Внезапно Эрик задел спиной пленку — раз, другой: нора будто становилась уже. Скоро ему пришлось ползти на животе, затем легла и Ю.
— Меня совсем сдавило,— пропыхтел Олт.— Как хотите, но двигаться я больше не могу.
Похоже, этот чудесный канал поддерживался лишь божественной сутью девушки. Но вот надолго ли хватит ее сил?
— Вытяните руки вперед и расслабьтесь,— приказал Эрик старику.— Осталось немного.
— А что затем — увязнем в скале?.. Ох, Эрик, напрасно мы сюда влезли!
Юноша не ответил, прислушиваясь к Ю: чего-то она от него хотела — помощи?.. Девушка вдруг задержалась на секунду, и приподнявшись на локтях, Тигр надвинулся на нее, пристраиваясь вплотную. Тут же богиня подхватила его ход, и дальше они уже двинулись синхронно, словно единое существо. Затылком и плечами Эрик раздвигал тугую пленку, однако сил у него не убавлялось, точно и его сейчас приравняли к богам.
Наконец камень разомкнулся, и все трое вывалились в пустой коридор, словно выдавленные волшебной пленкой. Подхватив старика за шиворот, Тигр рассмеялся над его несчастным видом, теперь жалея лишь о том, что не успел толком насладиться божественным слиянием с Ю.
— Вы заметили: каждый раз мы опережаем смерть лишь на шаг? — произнес Олт.— Что это: везение или чей-то умысел?
— А может, точный расчет? — возразил Эрик.— Зачем впустую тратить силы?
Сбоку почудилось движение — он повернул голову. По стене будто скользило пятно. Хищно пришурясь, Тигр вгляделся, вдруг метнулся к нему и по центру всадил меч. Нанизанный на клинок, пластун дернулся и безмолвно стек на пол, обратившись в ком сморщенной кожи. Еще и эта мразь здесь!.. Брезгливо Эрик вытер меч о кожу и отступил, удивленно оглянувшись на Ю. Что, разве я не прав?
— Как вы разглядели его? — поразился Олт.— Неужто и в вас прорезалось многоцветье?
— Оставьте ваши изыски — и без того голова кругом,— проворчал Тигр.— Сколько же народу тут собралось?
— Мне это напоминает приманку для тараканов,— заметил старик.— Еще чуть, и всех накроют громадной давилкой.
— А начнут с нас, верно? — Эрик поднял палец.— Слышите?
Из глубины Горы приближались знакомые топот и бряцание: неугомонный Биер прочесывал окрестности, а уж загонять-то добычу Волки умели.
— Хотите жить? — спросил Тигр.— Двигайтесь, Олт!
Снова он ухватил старика за ворот, погнал перед собой и следом за Ю вдоль коридора. Скоро ход закончился узкой лестницей, наполовину погребенной под обвалившимся потолком. Между огромными шаткими глыбами они пробрались к тускло мерцающему отверстию, и здесь их снова встретил Ветер.
Пригибаясь под его хлесткими ударами, беглецы поспешили по крутому склону прочь от заваленного входа, откуда уже разносился скрежет доспехов о камень. С немалой высоты Эрик снова увидел вонзившуюся в Гору дорогу, только теперь ее покрывали неподвижные армейские вездеходы, между которыми ходко пробирались цепочки солдат, перед самой Крепостью смыкаясь в знакомую колонну. А по склонам отрога скользили гроздья теней-пластунов, втягиваясь в Гору через неохраняемые уже бойницы. Да, напрасно Тор снял заслоны и зря не послушался Горна…
Перед глазами мелькнула игла — Эрик огляделся и приветливо помахал стражникам, по одному возникающим из провала и тут же устремлявшимся в погоню. Ну что за настырные ребята!.. Следующую иглу Тигр поймал рукой и сломал между пальцами, вскинув высоко над головой,— чем вызвал негодующий залп.
Засмеявшись, он распрямился, доставая мечи, но тут бросил взгляд вверх и застыл, впервые увидав над Ограндой ясное небо. И тучи продолжали стремительно расползаться по сторонам, образуя вокруг Благодатной почти ровный круг. Кстати, вершина у громадной горы оказалась срезанной, словно там помещался кратер.
— Смотрите, Олт! — показал юноша.— Еще одно чудо.
Над самой вершиной разгорался исполинский оранжевый шар, погружаясь основанием в кратер и заливая окрестности бледным сиянием. И завороженные чудесной картиной, цепенели по склонам люди, задирая головы.
— Быстрее, в укрытие! — внезапно завопил старик.— Сейчас все здесь взлетит к дьяволу!..
А Ю уже тянула Тигра к ближайшей норе, явственно излучая тревогу. Следом за Олтом они забрались внутрь, потом Эрик безропотно накатил на вход подходящий валун, приник к щели.
И тут грянул гром!.. Безумной, небывалой силы — словно раскололся мир. Скрючившись за камнем, Эрик увидел, как в гигантский шар отовсюду потянулись слепящие потоки плазмы, как со всех сторон рванулись туда ураганы, сметая со склонов глыбы, машины, людей, раздирая все в клочья, вздымая ввысь и унося в огненное жерло. Пространство вокруг наполнилось молниями, обрывками, осколками — и шар поглощал все это с ненасытной, чудовищной жадностью.
А затем вдруг задрожал и пропал. Оборвались молнии, осыпались на склоны непроглоченные куски. Да и Эрика перестало жечь и колоть тысячами игл, хотя воздух по-прежнему был перенасыщен электричеством, а к вершине Горы еще плыли над камнями стаи пылающих мячиков.