Ветры империи
Шрифт:
— Как тебе это удается? — спросил Эрик, почтительно наблюдая за агонией могучего животного.— Я говорил и повторяю: фехтовать ты не умеешь, Горн!.. Но почему твое неумение так дорого стоит?
— Пошли,— сказал Горн, пряча клинки.— Посмотрим, кого же он охранял.
Коридор привел их в скромную по размерам и убранству комнату, где перед экраном включенного приемника сидел, угрюмо нахохлясь, маленький седой человек в мантии Избранного.
— Явились? — брюзгливо осведомился человечек, не отрывая глаз от экрана.— Ну так делайте свое дело, только быстрее!
— Охотно, досточтимый Олт,— вкрадчиво откликнулся Тигр.— Только соблаговолите сперва объяснить, в чем оно заключается.
Старик повернул голову, вскинул кустистые брови.
— Стражи? — удивился он.— Вы-то здесь откуда?
Горн неторопливо проследовал к пульту, выключил приемник.
— Кто-то еще есть в доме? — спросил он, опускаясь в широкое кресло.
— Ни единой души,— ответил Олт.— Был только У, мой питончик, но и он, видимо, мертв, раз уж вы тут.
— А где остальные?
— Я всех выставил — с помощью У.
— Зачем?
— Чтобы уберечь слуг от искушения предательством. А родичей у меня не осталось.
Горн удовлетворенно кивнул и повернулся к Эрику:
— Хозяин нас приглашает — кто сходит за девочкой?
С неохотой юноша оторвал взгляд от лица Олта и вышел.
— Бежите? — поинтересовался старик.— Ваше право, но зачем же вламываться в дома?.. Кстати, скольких уложил У?
— Должен вас разочаровать,— ответил Горн, флегматично озирая комнату.— Ни одного.
Олт недоверчиво вскинул бровь:
— Сколько же вас?
— Сейчас увидите всех.
При появлении Ю лицо старика вытянулось.
— Клянусь Подземельем,— воскликнул он,— это меняет дело!
Ухмыльнувшись, Горн поднял наконец забрало и сказал Эрику:
— Ты ведь знаком с домом? Так будь другом, устрой малышку с комфортом — ей нужен покой.
— Похоже, тебе понравилось командовать, Горн,— с раздражением бросил Тигр, однако снова направился к выходу, осторожно ведя перед собой Ю.
— Горн? — встрепенулся Олт.— Герой недавнего покушения?.. Тесен мир!
— Уж не ваши ли это люди постарались? — спросил от дверей Эрик.
Олт досадливо отмахнулся:
— Крушить чужое — это инстинкт толпы. Будь я моложе, наверное — попытался бы богиню выкрасть.
— Ну как же! — подхватил Эрик.— Многие еще помнят, как вы завладели этим замком.
— Многие? Едва ли… Это было давно.
Неопределенно усмехнувшись, Эрик пропустил вперед Ю и скрылся за дверью. Олт задумчиво проводил юношу глазами, затем перевел их на Горна и вздрогнул, наткнувшись на его взгляд.
— Поразительно! — воскликнул он с любопытством.— Столько ненависти — откуда?
Медленно Горн приспустил веки. Глаза иногда его выдавали, но сейчас он раскрылся сознательно, понимая, как это страшно: полыхающие животной злобой глаза на вполне благодушном лице.
— Прикидываю, что с вами делать,— объяснил он.— Нам не нужны свидетели.
— Так возьмите меня с собой.
— Ну!.. Балласт нам тем более не нужен.
— По-вашему, я слишком стар?
— Будь я моложе, не было б проблемы,— с ухмылкой ответил Горн.— Я одолжил бы вам на минуту любой из своих мечей.
— Все равно это было бы убийством!
— Зато кодекс бы соблюли. И потом, я не люблю убивать стариков. Но, может, Эрик иного мнения?
— Вы тоже заметили? — оживился Олт.— А этот-то за что меня невзлюбил?
— Так и быть,— объявил Горн,— оставляю вас здесь.
— Нет уж, тогда лучше убейте!.. По крайней мере, вы сделаете это сразу и без глумления.
— Откуда столько пессимизма, почтеннейший?
— А вы будто не знаете!.. За мной должны явиться с минуты на минуту.
— Похоже, вам это льстит.
— Все же приятно сознавать, что меня еще считают опасным.
— Скорее просто сводят счеты.
— Может быть, может быть… Но вы лучше подумайте вот о чем: если к вашей силе и мудрости Ю прибавить мои опыт и знание жизни…
Горн с пренебрежением покачал головой:
— Вы переоцениваете себя, Олт.
— Подумайте!.. Я как никто знаю расстановку сил в Империи, я…
— Ю стоит десятка Олтов.
— Возможно,— сказал старик,— однако Ю знает только то что ей поставляли Хранители. Это, конечно, немало, однако далеко не все, уверяю вас!..
— Поразительно,— усмехнулся Горн.— Откуда столько пыла? Только что вы готовы были принять смерть.
Не спеша Олт поднялся, приблизился к занимавшим всю стену полкам.
— Только я знаю ключ к этой картотеке,— сказал он, трогая толстые, плотно уставленные папки.— Я один!.. Здесь много любопытного — даже для Ю. Думаете, отчего я еще жив?
— Вы всерьез полагаете, что у нас будет время копаться в этом утиле?
— Не сговорились,— со вздохом констатировал Олт.— А жаль.
Он коснулся стены и шагнул в открывшуюся щель. Горн пригнулся, готовясь прыгать, но Олт вдруг нелепо всплеснул руками и отлетел обратно, опрокинувшись на пол. А в потайном проеме уже стоял Эрик, свирепо набычась.
— Старый лис,— процедил он с отвращением.— Опять хотел нас продать?.. Отбегался, хватит!
Рывком Тигр нацелил игломет в грудь старика, тут же выстрелил. Но стрела угодила в подставленный Горном предплечный щиток и с визгом отлетела в сторону.
— Я вспомнил! — радостно объявил Олт.— Меня смутило имя, тогда его звали…
— Ты пожалеешь, Горн,— сказал юноша.— Гадину надо убивать, пока не ужалила.
— Змеиный яд целебен, не слыхал? — возразил Горн, уже без спешки возвращаясь в кресло.— Главное, не ошибиться в дозе.