Ветры империи
Шрифт:
— Куда мы гоним? — спросил он раздраженно.— Что за спешка?
— Так ведь на пятки наступают,— отозвался Горн.— Разве не чувствуешь?
— Кто, навозники?
— Кто же еще? Фора-то у нас мизерная, вдобавок они гонят при свете: им ведь шатуны не опасны — их много.
— Все же интересно,— опять влез Олт,— за каким дьяволом эти умники с ходу принялись гвоздить мой… — покосясь на Эрика, старик поправился: — …наш замок? Разве я не пригодился бы им живым?
— Ну да, они ведь могли растянуть удовольствие,— подтвердил, усмехаясь, Эрик.— Этого вы хотели?
Ответить Олт не успел, потому что скалы внезапно раздвинулись и впереди, вплотную к извивавшейся вдоль широкой расщелины тропе, они увидели догорающие остатки вездехода. Вот вам и издержки иллюминации! — покаянно подумал Эрик. Кому ж это не повезло?
Громадной тенью Горн вознесся в башенку, плавно развернул излучатель.
— Вперед, Эрик,— скомандовал он вниз.— Только не спеши, ладно?
Настороженно “единорог” миновал слабо дымящийся остов, внутри которого еще багрово мерцали угли, и снова отступил в темноту… безопасную ли? Зло берет, до чего часто Горн оказывается прав! — Эрик даже поморщился. Чья же это работа?
— Как раз шатуны здесь ни при чем,— объявил Горн, спускаясь в кабину.— Эти бедняги будто напоролись на стационар.
— Стационар — здесь? — поразился юноша.— Откуда?
Пожав плечами, гигант поманил пальцем Ю, разложил ее прямо на скамье и принялся разминать божественную плоть громадными жесткими лапами, словно месил тесто.
— Что ты с ней нянчишься? — нервно спросил Эрик.— Больше нечем заняться?
Горн обратил к нему бесстрастное лицо, внимательно оглядел.
— Что за строгости, дружище? — поинтересовался он.— Чем не угодила тебе бедняжка Ю?
— Ты же не религиозен — откуда столько рвения?
Гигант осклабился:
— Тебя это беспокоит? Что же, могу перепоручить богиню твоим заботам — берешься?
Выдержав паузу, Эрик пожал плечами и кивнул — якобы с неохотой. Однако напарник, похоже, видел его насквозь.
— Не понимаю нынешней моды на тощих,— проворчал он, возобновляя массаж.— Ну ладно бы одна Ю — на то она и Божественная, но когда я наблюдаю такие же мощи у наших девиц…
— Что, городские толстушки нравятся тебе больше?
— Вот еще!.. У тех-то взамен мускулов сплошной жир — меня не проведешь.
— А чего вы хотели? — снова не утерпел Олт.— Времена прекрасных воительниц отошли в прошлое — так к чему нынешним красоткам прежние формы?
Скалы снова сомкнулись, оставив для проезда узкое ущелье, и Эрик незаметно перевел дух, перестав страшиться засады. Правда, тьма вокруг сгустилась почти до черноты, и чтобы не налететь на стены, ему пришлось выдвинуть вперед щупы.
— Вообще, если бы не последние события,— продолжал разглагольствовать Олт,— то и статные молодцы, вроде вас, скоро вышли б из моды. Или мы еще не все награбили?
— Мы только брали свое! — снова раздражаясь, огрызнулся Эрик.— Закон природы: слабый должен уступить.
— Приятно видеть, что воспитание молодняка у нас по-прежнему на высоте,— насмешливо отозвался Олт.— Рад за вас, мой юный Тигр!
— Опять не нравится? Должен вас предостеречь, любезный…
— Пусть выскажется, Эрик,— лениво вмешался гигант.— Это может оказаться занятным.
— Не терплю лести,— фыркнул Олт.— Тем не мене продолжаю — старикам простительна болтливость, ведь правда?.. Похоже, юноша, у вас крайне превратное представление об эпохе завоевательных войн. То, что мы якобы лучше других народов,— ложь и чушь, пусть глупцы тешат этим свое ущербное самолюбие. Мы не лучше и даже не сильнее остальных, зато превосходим всех хитростью, злобой и, как ни прискорбно, тупостью — иначе как сумели бы мы сплотиться в такой монолитный кулак?
— Это все? — сдерживаясь, спросил Эрик.
— А еще вспомните, откуда мы вышли,— добавил старик.— Ведь огры — одно из чудовищных порождений Огранды, и вся наша пресловутая сила — от нее.
— Пусть так! Зато другие бы здесь просто не выжили: для этого тоже нужна сила.
— Послушайте, юноша,— задушевно молвил Олт.— Но если вы так уважаете право сильного, какие у вас могут быть претензии ко мне?
Горн расхохотался и хлопнул побелевшего Тигра по плечу.
— Вы субъективны,— с сожалением заметил старик.— Вам недостает холодного рационализма — ваш отец был опаснее.
Тормознув машину, Эрик вскочил бы, не удержи его в кресле рука Горна.
— А вы игрок, Олт,— проворчал гигант.— Вы опять сказали больше, чем требовалось. И не надоело вам искушать судьбу?
— Сейчас я его… — угрожающе начал Тигр.
— Тихо! — вдруг рыкнул Горн, вскидывая голову к прозрачному потолку.— Смотрите!
Эрик успел заметить только бледное мерцание в сплошном слое туч, запиравших ущелье сверху.
— Так,— буркнул гигант,— доболтались.
Рывком отодвинув юношу от пульта, он на ходу перехватил управление и остановил машину. В следующий миг “единорог” плюхнулся носом на камень, нелепо задрав корму, растопырился всеми лапами между стенами.
И тут же налетел шквал. С чудовищным гулом он пронесся по ущелью, волоча за собой вездеход, бомбардируя его камнями. Но через секунды все стихло, только слабо шелестела стекающая по склонам пыль. А воздух вокруг окончательно утратил прозрачность, перемешавшись с облаками.
Эрик прокашлялся и спросил:
— Что это было, Горн?
— Привет от Огранды,— с досадой откликнулся тот.— Не хватало здесь застрять!..
Неожиданно он зажег прожектора и с места бросил “единорог” вскачь, разгоняя до предела. По сторонам замелькали отвесные гладкие стены, постепенно сливаясь в серое марево. Минуты за минутами проходили в напряженном молчании, даже Олт не высовывался на удивление долго. Наконец он не выдержал:
— По-моему, здесь мы уже были.
— Серьезно? — сухо откликнулся Горн.— А то я не вижу!
— Мне это не нравится.
— Мне тоже — что дальше?
— А не могли бы вы прибавить?
— А не попросить ли Эрика заткнуть вам рот?
На какое-то время старик умолк, затем пробормотал со вздохом:
— Будет весело, если в эту карусель угодила еще и погоня. Смотрите, не отдавите им пятки…
— Если не замолчите, я отдавлю вам шею,— пообещал Тигр — без особенного, впрочем, энтузиазма.