Ветры империи
Шрифт:
И снова нахлынуло это — полузабытое: и светлая вера ребенка в прекрасную, всеблагую богиню; и ехидные замечания брата, забавные сейчас, а тогда обидные до слез; и мягкий голос отца, терпеливо втолковывавший ему знаки Божественного языка…
— А не опуститься ли вам на колени? — раздался насмешливый голос Олта.— Вам же хочется, я вижу.
Круто развернувшись, Тигр до середины вынул мечи, сузил бешеные глаза — эх, если б не обещание Горну!..
— Так,— заметил Олт хладнокровно,— наконец дошла очередь и до меня.
— А вы надеялись, что вам все сойдет с рук? Клянусь, я долго ждал!..
— Молодой человек, вы пристрастны — это недостойно наследника рода,— наставительно произнес старик.— Собственно, в чем моя вина?.. Ваш отец знал, на что шел. Он проиграл и честно заплатил. И заметьте, я наказал только основных виновников — тех, чья принадлежность к верхушке заговора была доказана безусловно… хотя позднее и поплатился за мягкотелость.
— Не тратьте слов,— угрюмо посоветовал Эрик.— Ничего это не изменит.
— Ну да, понимаю: священный долг кровной мести, кодекс Истинных и прочее, прочее… Но, по крайней мере, мстите хладнокровно — это дешевле и эффективней. Хотя… — Тут Олт поощрительно улыбнулся.— Надо признать, момент выбран удачно: сейчас меня можно убрать без хлопот и риска — если не считать некоторого недовольства вашего приятеля. Выходит, напрасно я обвинил вас в нерасчетливости?
— Заткнитесь, черт побери!..
— Нет уж, извините: по мне лучше смерть, чем молчание.
— За ней дело не станет.
— Думаете, меня это пугает? Днем раньше, днем позже… К тому же я не доверяю вашему другу. По-моему, он избавится от меня, как только достигнет цели.
— И правильно сделает.
— Возможно, возможно… Но вы уверены, что точно так же он не поступит и с вами?
— А вот в это вы не лезьте!
— Отчего же, довольно пикантный поворот… Вы ведь очень удобны в управлении, мой милый недруг, к тому же полностью обеспечиваете тылы — как отменный боец и виртуозный водитель. А Горн умеет использовать людей, но кто знает, как поступает он с отработанным материалом?
— Кажется, вам не терпится приблизить свой финал?
— Почему бы нет? Жаль только, я не увижу физиономии Горна, когда он узнает о крушении своих грандиозных замыслов.
— Чего вы мелете? — брезгливо спросил юноша.— Каких еще замыслов?
— Бедный мой кровник, вы бесподобны!.. Разве не знаете, что ваш драгоценный друг — этот, простите, выскочка и дешевый интриган — метит в императоры?
— Понятно,— кивнул Эрик,— начинается маразм. Или вы давно на этом свихнулись?
— Нет, это великолепно!.. Значит, вы и про Военный Координатор ничего не слыхали? — Олт сокрушенно покачал головой.— Позволить так обвести себя вокруг пальца…
— Выкладывайте, ну!
— Скажу одно: тому, кто завладеет сразу и Ю и ВК, уже ничего не страшно. Понимаете, Эрик? Это — власть, почти безграничная! И почему она должна достаться безродному выскочке? Разве здесь не найдется достойней? В конце концов и в ваших жилах течет кровь огрских королей…
— Олт, не держите меня за идиота! — рявкнул Тигр.— Хотите стравить меня с Горном? И кто от этого выиграет?.. Вы!
Старик поощрительно улыбнулся:
— Я — игрок, юноша, и в случае вашего раздора мои шансы действительно возрастают, однако почему бы вам не сыграть самому? Неужто я такой опасный противник? Сейчас я не солгал вам ни словом, клянусь,— так делайте выводы… О, кажется, наш командир возвращается! — Олт умолк, рассеянно глядя в сторону.
Протиснувшись в люк, Горн несколько секунд разглядывал обоих со своей обычной всезнающей ухмылкой. Затем подмигнул Эрику и неслышно прошел к пульту. И Ю — сама Божественная Ю! — оживилась и даже будто обрадовалась возвращению этого непочтительного верзилы, взиравшего на нее, точно на собственность. Замелькали ее пальцы и полилась Божественная речь, в которой Эрик не понимал и половины — отец так и не успел тогда его научить. А насмешник брат — где он сейчас?
Против воли юноша снова покосился на громадного Стража. Внешне тот не походил на его брата даже близко: широкий словно шкаф, с массивной головой на чудовищной шее и руками толщиной с ляжку среднего огра. А те спрессованные до немыслимой плотности глыбы, что скрывались под просторными латами Горна, жутко было вообразить. Признанный силач среди лучших бойцов Империи, Эрик ощущал себя рядом с напарником прежним хлипким щенком, только проклюнувшимся из Школы, и время от времени переживал приступы безнадежной зависти и этому флегматичному исполину, самому не ведавшему пределов своей силы. Но и восхищался им, будто древним героем, и гордился его дружбой, и любил… словно брата? А ведь тот действительно напоминал Дана, насколько Эрик его помнил,— своим умением выворачивать наизнанку очевидное и снисходительным презрением к святыням; своим дотошным умом, без видимых усилий проникавшим в суть вещей и так же просто растекавшимся вширь; наконец, своей грубоватой заботливостью к младшему, проявлявшейся изредка, зато от души. И что же теперь: заподозрить старину Горна, испытанного и надежного товарища, в вероломстве?.. Бред! А может, я приревновал его к Ю? — от такой догадки юношу даже в жар бросило: господи, но ведь это же богиня, она принадлежит всем!.. Уж не схожу ли я с ума?
Внезапным щелчком пальцев Горн привлек внимание Тигра и так же, рукой, направил его в башенку излучателя, как будто после общения с Ю гигант окончательно перешел на язык жестов. Лишь только Эрик опустился в кресло стрелка, “единорог” ожил и осторожно подкрался к выходу из расщелины.
Вместо прежних подвижных огоньков долину теперь усеивали жаркие костры, словно здесь раскинулось лагерем древнее войско. Сам тракт уже опустел, зато по сторонам от него, в нечастых ущельях и многих норах, угадывалось странное шевеление, точно это ограндские чудовища сбредались к нежданному угощению. Чуть погодя от окрестных скал стали отделяться мшистые валуны на корявых ходулях и неторопливо наползать на ближние к ним костры.
— А вот и пресловутые шатуны,— негромко прокомментировал Горн.— Не засиделись.
Только теперь Эрик разглядел под маскировочным слоем моха и окаменелой грязи донельзя обшарпанные вездеходы — самых разнообразных моделей и возрастов. От некоторых сохранились лишь платформы с батареями и лапами, а взамен бронеколпаков были натянуты потрепанные брезентовые тенты, едва спасавшие от ветра и снега. Одни Духи ведают, где шатуны подзаряжали свои машины — может, на Загорском тракте, вокруг которого кормились почти все, захватывая одиночек и целые караваны; а может, и напрямую от здешних чудовищ, многие из которых, по слухам, были насыщены электричеством по самые ноздри.
— Малыш, отверни-ка излучатель к корме,— велел Горн, снова трогая “единорог” с места.
— Дружище, ты что? — изумился Тигр.
— Давай-давай, таковы здесь правила… Однако будь наготове.
Нехотя Эрик повиновался, затем слегка расслабился, заметив, что и у шатунских вездеходов стволы направлены в тыл, словно этим завзятым грабителям было жаль времени на разборки, а потому они вынужденно пошли на перемирие. При этом каждый из экипажей наверняка бдительно следил за остальными, и при первом неловком движении на виновника тут же обрушились бы соседи. Но вот Горн-то откуда знает здешние порядки?.. Впрочем, разве существует что-нибудь, чего бы он не знал?