Ветры империи
Шрифт:
Ограндские мародеры продолжали методично перемещаться от пожара к пожару, изредка останавливаясь, чтобы подобрать ценные обломки либо попытаться сбить пламя и сохранить подбитую машину целиком, приспособив для собственных нужд. На щегольской “единорог” Стражей особого внимания не обращали, принимая, видимо, за своего же собрата, только более удачливого. И Горн не разубеждал шатунов, маневрируя между пылающих останков совершенно в их манере, разве что не выбираясь наружу. Постепенно вездеходы сбредались к центру долины — кроме тех, разумеется, кому посчастливилось воскресить брошенную машину и кто теперь торопился убраться с драгоценной добычей подальше.
— А почему было не переждать, пока эти гиены насытятся? — поинтересовался Эрик.— К чему зря рисковать?
— Малыш, в тебе проснулось благоразумие? — со смешком откликнулся Горн.— А ты разве не заметил, как они спешат? Даже не пытаются подзарядиться, где можно…
— Ну?
— Скоро здесь станет небезопасно,— добавил гигант.— Увидишь.
— “Бойтесь разводить костры вблизи Огранды,— со вкусом процитировал Олт,— ибо тепло могут похитить вместе с жизнью…”
— Именно,— подтвердил Горн.
Эрику вдруг пришло в голову, что как раз такой исполин, вроде его напарника-богатыря, и смог бы сплотить полудиких, озверелых шатунов в один железный кулак, чтобы нацелить его… на что? Снова грабить и насиловать? Ну, уж в этих-то грехах верзила не замечен.
— Смотри, малыш,— внезапно сказал Горн.— Справа, над обрывом,— видишь?
Напрягая зрение, Эрик вгляделся в темноту и сначала себе не поверил: почудилось, что из бурлящего слоя туч покатился по отвесному склону широкий рукав тумана, будто одно из облаков решило спуститься наземь. Разогнавшись, туман обрушился на долину, взвихрился тяжелыми клубами и стал разливаться по сторонам, снова набирая скорость. Юноша увидел, как случившийся поблизости вездеход накрыло громадным выплеском и как он сразу оцепенел, вместе с поникшим экипажем. Серый туман растекался все шире, подминая костры, и те быстро блекли, а затем и гасли, постепенно окрашивая его в оранжевые тона, будто заряжая свежей энергией.
— Вот теперь нам пора уносить ноги,— произнес Горн и тут же бросил “единорог” в галоп. Почти одновременно прочь от смертоносного тумана рванулись и машины шатунов, уже не ждавших друг от друга подвоха. Но Горн, конечно, с легкостью обставил всех и первым влетел в извилистое ущелье, впритирку обходя повороты. Некоторое время за Стражами еще следовал дробный топот многих лап, однако после нескольких разветвлений сзади стало тихо, словно теперь шатуны спешили разбежаться по сторонам, утаскивая награбленное.
— А интересно, эта штука живая? — спросил Эрик, все еще держа под прицелом уносящееся назад ущелье.— И как она действует?
— Понятия не имею,— ответил гигант.
— По счастью, Хранители тоже,— прибавил неугомонный Олт.— Иначе в нашем арсенале завелось бы и такое веселенькое средство, а чуть погодя его переняли бы и наши враги.
Невольно Тигр содрогнулся: спаси нас Ю от подобных войн!.. Что проку стало бы в моей ловкости и во всей силе Горна?
— Во всяком случае эта прожорливая тварь, кем бы она ни была, чует огонь за десятки тысяч локтей — однако предпочитает не слишком углубляться в Огранду,— флегматично сообщил гигант.— Может, там и на нее кто-то охотится?
— Я бы не стал,— признался Эрик.— Да и зачем?
— Энергия, малыш, энергия!.. В этой пакости ее прорва.
Неожиданно “единорог” затормозил, и Тигр с беспокойством обернулся, увидев впереди глухой тупик с отвесными стенами, вздымавшимися, похоже, к самым облакам.
— Все-таки ты промахнулся, умник,— не без злорадства заметил он.— Наконец я дождался!..
— Ты уверен? — хмыкнул Горн и неторопливо выбрался на броню, озираясь с прищуром.— Ну-ка, дружок, садись опять к управлению — поглядим, на что годен ты.
— Бог мой! — потрясенно выдохнул Олт, сообразив первым. Затем понял и Эрик.
ГЛАВА 9
Путь третий — неочевидный
1
Содрогаясь под злобными порывами ветра, “единорог” упрямо карабкался по громадной отвесной скале, цепляясь лапами за редкие трещины в гладком камне, отыскиваемые ползущим впереди Горном. Это было немыслимо, однако происходило — здесь и сейчас, при непосредственном участии Эрика. Туго стянутый ремнями, он исходил холодным потом от неспадающего предельного напряжения нервов, зато старина Горн, которому приходилось неизмеримо трудней, взбирался по стене с легкостью и бесстрашием муравья и делать привал не спешил. Несколько раз сверху срывались глыбы, и Эрик застывал в тревоге, но гигант-Страж неизменно успевал укрыться — в расщелине либо под лапой вездехода, а бронеколпак мог выдержать и не такие удары. Затем восхождение возобновлялось, и Эрику опять приходилось слепо следовать указаниям Горна, которые тот почему-то передавал жестами, игнорируя рацию,— хотя кого здесь, на такой круче, можно было опасаться?
Изредка Эрик бросал взгляд назад, точнее вниз, на расположившихся прямо на колпаке пассажиров. Богиня была, как всегда, бестрепетной и отрешенной от мирской суеты, а вот старик неожиданно сдал. Съежившись и пожелтев, он с закрытыми глазами лежал на жестком матрасе и хватал воздух открытым ртом. Что ли, укачало?..
Эрик не помнил, сколько длилось это надругательство над солидной боевой машиной, когда неутомимый Горн, а следом и “единорог”, наконец перевалили через нависший над пропастью карниз и очутились на крохотной, однако вполне надежной площадке. На ватных ногах юноша выбрался из кабины, спрыгнул на камень и обессиленно опустился на корточки, спиной к перегревшемуся вездеходу. Все тело сотрясала отвратительная дрожь, словно он промерз насквозь. Верзила Горн тоже присел неподалеку, и действительно, он вовсе не выглядел усталым, даже не запыхался. Разорви его Ветер! — вяло пожелал Тигр. Как смеет он превосходить меня настолько?..
— Ну и чего нас сюда занесло? — спросил он угрюмо.— Черт тебя подери, Горн,— я и представить не мог, что эта махина способна на такое!
Перестав вертеть тяжелой головой, гигант коротко глянул на Эрика и усмехнулся.
— Вот и отлично,— сказал он.— Другие тем более не заподозрят.
— Да кто это — “другие”? По-твоему, впереди нас ждут?
— А как же!.. Где еще они теперь могут нас искать?
Внезапным рывком Горн поднялся и в два шага пересек площадку.
— Ну, что? — тоскливо спросил Эрик.— Вперед, к сияющим вершинам?
Осторожно гигант выглянул из-за камней, громоздившихся по краю уступа, затем обернулся и поманил юношу рукой.
Через громадный провал, уходивший так глубоко, что дно терялось в свинцовой дымке, сквозь несущиеся клочья тумана — или это уже облака? — Эрик разглядел на крутом склоне извилистую дорогу, проложенную неизвестно откуда и куда. Как раз напротив Стражей ее перегораживала пара “единорогов”, стоявших бортом к борту. И судя по тому, что у имперцев оставались только “мастонды”…
— Хочешь пари? — воспламеняясь, предложил Тигр.— Я сниму их в два выстрела, без пыли и шума.