Виконт Линейных Войск 6
Шрифт:
Я нахмурился. Прошло уже больше месяца, а вестей всё нет. Нужно отправить кого-нибудь в порты Четвертого Герцога, пусть поспрашивают, не прибывал ли к ним Эсплуар.
Хотя, почему кого-нибудь? Есть у меня вполне определенный человек для этого задания.
С этими мыслями я поднялся на поверхность. Для установки ядра мы подготовили целый бункер под городской площадью, но теперь придется придумать ему другое применение. Яркое солнце слепило глаза после подземной полутьмы, но уши мгновенно различили звук выстрела. Щурясь, я вглядывался в небо. Дозорный воздушный шар окутался дымом, с него флажками сигнализировали вниз. Расчет так и не демонтированного орудия
Вглядевшись в небо, я заметил коричневого грифона, на крыле которого что-то белело. Бинты?
— Отставить огонь. — Крикнул я зенитчикам. — Лаура летит.
— Ты держишь нож неправильно. — Заметил дед.
— Отстань, как хочу, так и держу. К тому же, теперь это мой замок, разве нет?
— Тц! — Возмущенно цокнул языком бывший Граф.
Сэр Фалькон привез не только недовольного деда, но еще и новости.
Как и ожидалось, Король помер, а Королева бесследно пропала. Но вот новым Королем стал не Второй Герцог, как я предполагал, а Третий Принц. Что было весьма паршивой новостью, прямо скажем. Содружество полностью облажалось, вместо того, чтобы отправить ложу в полном составе катком пройтись по Столице — они мелко нагадили и смылись, лишь бы не подвергать свои высокомагические тушки хоть какому-то риску. Второй, браво наступающий на столицу — так же браво и слинял, поджав хвост.
— Ну, теперь ты понимаешь, почему я не хотел участвовать в твоей авантюре? Как там Граф Нерд, кстати?
— Под домашним арестом. Отлучить его Король пока не может так как Граф присягал Третьему Герцогу, а старик совсем плох, даже перо в руке не удержит… Даже если сумеет вспомнить, что это такое и как им пользоваться, тц.
— Жив — уже неплохо. — Подытожил я, отрезая себе кусок сыра.
— Надолго ли? Надо что-то делать… Но я не знаю — что. — Вздохнул дед и взял в руки сыр.
— А вы, я так понимаю, не по воле короля прилетели? — Обратился я к сидящему рядом Фалькону. Он кивнул.
— Если говорить прямо — я угнал грифона. И теперь ищу убежище для себя и семьи. Сдается мне, что тут меня не выдадут новому королю.
Я поднял взгляд. На грифоне Фалькон привез лишь деда.
— А семья…
— В надежном месте. Графа… Хм, Карла я встретил случайно.
— Хорошо. Жилье и жалование предоставлю, но один лишь вопрос. Что-то произошло? Не ожидал, что вы бросите службу.
Он помрачнел.
— Произошло. То, что Второму Герцогу никто не мешал идти маршем до Столицы — не совсем правда. Наши патрули пытались ему противостоять как могли, но маги просто сбивали всех, кто к нему приближался. Грифоньих наездников всегда мало, мы не просто знаем друг друга, мы доверяем друг другу. Ведь в небе невозможно иначе. Новый Король же сделал вид, что этого просто не было. Не было ни извинений, ни компенсаций. Второй Герцог ушел как ни в чем не бывало и все сделали вид, что так и нужно. Иначе как предательством я это назвать не могу, поэтому я решил уйти. Но уйти без Лауры я не мог. Многие назовут это предательством, но меня предали раньше…
— Я не назову. Я не признаю власть Третьего Принца, а предыдущему Королю ты был верен до конца. А вот Карл, наверное, уже всю плешь проел, нет? — Улыбнулся я.
К моему удивлению, дед молча жевал сыр.
— Что, не будешь его осуждать? Серьезно? — Удивился я.
Бывший Граф покачал головой.
— Я не знаю. Я уже ничего не знаю. Роберт предупреждал меня о Дастане, но… Он предотвратил большую войну между домами. Даже Содружество ушло ни с чем. Не знаю. Прошлый Король предупреждал, что будет что-то ужасное, если третий сын займет престол, но никогда не вдавался в детали. Я правда не знаю, что делать и как относиться, то что я вижу — говорит о Принце лишь с хорошей стороны. Но и сбрасывать слова Роберта со счетов я не могу. Может, просто уйти на покой? Я теперь не Граф, а обычный человек. Должен ли я до сих пор взваливать на себя заботу о стране или же избавлен от этой ноши?
— Ну, что-то ты совсем раскис, дедуля, тц. — Цокнул языком я, подражая деду. — А как же супруга?
— Она наверняка разорвет союз, если уже этого не сделала. Зачем ей супруг без титула и власти?
— Ладно, хочешь я тебе дам титул барона? Скажем, возьмешь бывшие земли Клемена?
— Это королевский домен, назначение барона должен утвердить Король. Ты так и не выучил законы, внук.
— Хорошо, но как насчет баронета?
— Можешь, только нужно будет послать записи в архив, чтобы они вписали его в книгу малых родов. К тому же, Король может в любой момент вычеркнуть из неё любого своей властью, пусть обычно этого не делают.
— Всё, все, понял. Уж рыцарство-то я могу даровать?
— Пока — можешь. Но думаешь, Третий Принц надолго оставит тебя Графом? Все твои земли — в королевском домене, а значит, под его властью. Да что уж там, ему достаточно просто прекратить усилия по налаживанию мира с Маркизом Ласло, а он при поддержке отца сделает остальное.
— Мммм… — Задумчиво промычал я. — Полагаю, новости еще не разошлись. Маркиз мертв.
— Как?
— Как-как, я убил.
Над столом разнесся звук шлепка по лицу. Дед сидел, закрыв лицо ладонями.
— Ты убил наследника крупнейшего Герцогства в Королевстве?
— Ну да.
— Ох… Теперь даже Единый не сможет установить между нами мир.
— Да и не надо. — Равнодушно пожал плечами я.
— Тц. Герцог не простит. Я уверен, он даже подпишет временный союз со Вторым Герцогством, лишь бы обрушиться на нас всей мощью.
— Пускай, мы уже возводим линии обороны в наиболее удачном месте. У нас еще есть время, вряд ли он атакует до сбора урожая.
— Нет, внук. Он атакует. Будь уверен в этом.
Я морщусь.
— Тогда ему же хуже, нехватка провизии не даст ему воевать долго.
— Вновь ошибка, он просто заберет всё до последней крошки у семей, лишь бы прокормить армию…
— И устроит голод в своем Герцогстве, что подорвет его силы еще сильнее. Как он будет воевать, когда в тылу начнутся голодные бунты?
Дед закатывает глаза.
— Нет, юный граф. — Произнес он, тактично заменив более резкое слово. — Напротив, он получит небывалый прилив сил, его крестьяне будут не пытаться скрыться от вербовщиков по лесам, а повалят к нему толпами, ведь в армии их накормят. Это будет живая волна.
— Пускай, она разобьется о наши укрепления, как разбивались все до этого. Ты забыл, что сам видел, когда Шорт пытался отбить наш город?
— Я помню, а вот ты позабыл — что Первый Герцог десятилетиями откусывал куски от королевского домена и переваривал их. Он отожрался настолько, что его земли заняли почти весь север королевства. Говоришь, разбил Шорта. Сколько было тогда бойцов? Тысяча? Две? Герцог может посылать десятки тысяч волна за волной. А если недостатка с продовольствием не будет — то и еще больше. Пусть голодных, пусть плохо экипированных, но пехотинцев. А ведь у него есть и рыцари, кавалерия, как на лошадях, так и на химерах. К тому же, Первое Герцогство имеет больше грифонов, чем все остальное Королевство вместе взятое.