Шрифт:
Глава 1
Макушки деревьев плавно раскачивались под дуновением вечернего ветра. Вдалеке затявкала собака, и замелькали редкие огоньки. Это были факелы. Деревенские жители под четким руководством старосты с яростными криками вошли в лес.
– Женщины, уведите детей! – кричал кто-то.
– Нет, пусть смотрят!
– Да, они должны знать, что будет с теми, кто свернет на путь дьявола.
Какая-то старушка перекрестилась и зашептала молитву.
– Не произноси это нечистое слово!
Мужчина сплюнул и вырвался вперед, обгоняя толпу,
Хоптоад оказалась на окраине деревни. Она не стала прятаться от разъяренных жителей, так как знала, что на этом этапе они ей ничего не сделают.
– Стелс или стелс-экшен, – прошептала девушка. – В первом случае придется прятаться от окружающего мира, а во втором иногда убивать врагов. Думаю, такие жанры будут.
Ее основная задача на этом этапе – найти колдуна. Если принять сторону магических существ, то можно справиться намного быстрее, но и так же оперативно оказаться на ритуальном костре, так и не научившись магии.
Тоад приподняла длинную юбку и зашагала в сторону деревни. Жаль, что нельзя для женского персонажа выбрать штаны.
Хоптоад зацепилась за кусты. Пока девушка боролась с колючками, толпа успела кого-то поймать. С радостными криками и оскорблениями в адрес жертвы, они тащили девушку в центр деревни, где установили деревянный столб и принесли огромное количество хвороста.
Тоад наконец-то освободила ткань от колючек.
Пленница еле передвигала ногами, иногда оступаясь и падая. Какой-то мужчина вел ее на привязи, как барана. Рядом бегала мелкая собачонка, которая пыталась укусить девушку за лодыжку. Веревку дернули, и жертва упала в грязь. Раздался хохот, а кто-то подошел и плюнул пленнице в лицо. Девушка подняла злобный взгляд и зашептала слова на непонятном языке.
– Эй! – закричали женщины.
Колдунью ударили по лицу, запихнули в рот грязный клочок ткани и перевязали платком лицо, оставив открытым нос. Сверху накинули мешок.
– Я слышал, что они могут колдовать руками без слов, – сказал какой-то юноша и стал чертить в воздухе подобие знаков.
Парень тут же получил обухом топора в бок и упал на колени.
– Не показывай, щенок, а то следом отправишься.
Толпа собралась вокруг девушки. Они перешептывались и не давали прохода остальным, считая, что нельзя тащить нечисть в деревню, чтобы не притянуть с собой беду. Мало ли что она успеет наколдовать, пока будет сидеть в клетке.
– Суда не будет! – объявил староста. – Приговор уже вынесен.
Дровосек покрутил в руках топор и направился в сторону пленницы. Мужчина четкими движениями отрубил жертве кисти рук. Колдунья завыла от боли, а толпа одобрительно закричала. Мужчина бросил обрубки собакам, которые стали сражаться за самую аппетитную добычу. Мелкая собачонка быстро схватила ближайший к ней кусок и убежала вглубь леса. Линчеватели направились дальше.
Хоптоад пришлось ускориться, чтобы не пропустить казнь. Вскоре она присоединилась к толпе. Юбка сковывала движения и продолжала путаться под ногами. Зато обувь удобная.
Рядом шла какая-то женщина и убаюкивала маленького ребенка.
– Тише, тише, – шептала она.
Ее муж потребовал прекратить ныть.
– Но наша дочь должна видеть все, чтобы не сбиться со светлого пути, – оправдывалась мать. – Может быть, это ее спасет.
Мужчина выругался.
Тоад бросила взгляд на ребенка. Рыжая. Девочка была рыжей. Хоптоад покачала головой и отвернулась. Не доживет она до совершеннолетия.
– Вот и все, – прошептала девушка, когда подошла к импровизированному месту казни.
Колдунью привязали к столбу, сняли мешок с головы и платок. Жертва выплюнула кляп.
– Мое сердце никогда не сгорит! – провозгласила она.
Толпа стала бросать в нее камни, призывая замолчать.
– Ууу, – лениво протянула Хоптоад, подражая линчевателям.
– Быстрее, пока она не прокляла нас! – закричала старушка прямо в ухо игроку. – Чего вы ждете?
Капли слюны попали девушке на щеку. Она брезгливо вытерла и отошла назад.
Палач поднес к хворосту факел и поджег ветки. Пламя быстро принялось уничтожать все, до чего добралось.
– А как же прощальная речь? – спросила Тоад у матери с рыжим ребенком.
– Если вы хотите что-то узнать, то поговорите сначала со старостой, – женщина прижала к груди дочь, пряча ее волосы.
– Почему никто не вынес приговор? – продолжала расспрашивать Хоптоад. – Или я пропустила его?
– Если вы хотите что-то узнать, то поговорите сначала со старостой, – ответила собеседница и скрылась в толпе.
Раздался вопль. Если признаться, то от этого стало жутко. Тоад понимала, что это пролог, и она никак не могла помочь. Но одно дело, когда ты сидишь за компом и смотришь ролик в игре, а совершенное другое – находиться рядом.
Девушка, наряд которой не вписывался в общую массу, случайно толкнула Хоптоад. Незнакомка молча поправила голубое платье и, накинув на голову капюшон, ушла в сторону леса.
– От имени моего повелителя, я проклинаю эту деревню. На земле не будут расти трава и деревья. Ваш урожай уничтожат вредители, а остатки сгниют под проливными дождями. Пусть молоко скиснет, а дети рождаются больными и мертвыми.
Женщины стали читать молитвы, а мужчины занервничали. Староста призвал всех к порядку, но толпа не слушала.
– Началось в колхозе утро, – сказала Хоптоад и спрятала ладошки под мышки.
Девушка поймала на себе взгляд дровосека и ухмыльнулась. Ей нечего бояться. Она еще не выбрала свой путь. Эти неигровые персонажи, которых называют «НПС», ей сейчас ничего не сделают.
В ушах до сих пор стоял вопль той колдуньи. Было жутко. Наглость, которую сейчас демонстрирует Тоад, придется слегка убавить. Она уже поняла, что право голоса у женщин тут не в приоритете. Если только…
Толпа разошлась. Хоптоад убедилась, что рядом с ней никого нет. Девушка подошла к месту казни и стала копаться в выжженном костром участке. Поиски увенчались успехом. В кострище оказался серебряный кулон на цепочке. Языки пламени его не тронули. Он только почернел от сажи. Тоад протерла его тканью юбки и покрутила в руках. Объемный, видно, что сверху он открывается. Осталось только выяснить как. Девушка повесила новоприобретенный предмет на шею и покинула место казни.