Вино из тумана
Шрифт:
— Боги, — пробормотал он, — я же всегда относился к вам с должным почтением... За что мне такое испытание?
Зелье, как ни странно, оказалось приятным на вкус. Фокс сделал первый глоток с опаской — зажмурившись, второй — с удовольствием и расплылся в довольной улыбке.
— Все не так уж страшно, — сказал он.
— Это только сначала так кажется, а потом выясняется, что туда входили мокрицы, летучие мыши, экскременты дикобраза и подобная этому прелесть. — Тут Дарий содрогнулся, но зелье все равно выпил.
Воздух вокруг них стал плотным и вязким, словно кисель, потом небо почернело и стало потрескивать.
— Крион... — прошептал Квинт и протер глаза.
— Все в порядке, — отозвался техномаг. — Все под контролем. На самом деле ничего не изменилось — это только иллюзия. Сожмите покрепче амулеты и повторяйте за мной: Амбрус, Тагирос, Сунтрак.
Стоило им произнести последнее слово, как что-то щелкнуло, и они оказались в маленьком полутемном помещении. Его стены были обклеены плакатами с нарисованными на них винными бутылками, а над обычным деревянным прилавком дымил, почти не давая света, светильник.
— Мы на месте. Добро пожаловать, — сказал Крион. И с любопытством заглянул за прилавок.
— Что ты делаешь? — испугался Квинт. — Вдруг нас услышат?
— Здесь все ненастоящее. Это всего лишь память кирпичной кладки. Видите? — Рука техномага свободно прошла сквозь прилавок, не встретив никакого препятствия. — Иллюзия.
— В таком случае, где иллюзия самого господина Фича? — спросил Квинт. — Мне бы очень хотелось познакомиться с этим субъектом.
— У него есть часы с кукушкой и нет кассового аппарата, — заметил Дарий. — Странное место. И где столь щедро рекламируемое вино, которое так заинтересовало Джозефа и привело нас сюда?
— Может быть, там? — Квинт кивнул в сторону маленькой двери, обитой медными пластинами.
— А вы заметили, что это помещение намного больше, чем позволяют размеры тупика? — спросил Крион и раскинул руки. — Его ширина никак не меньше трех метров. О длине судить не берусь, пока не увижу, что находится за той дверью, но мне кажется, что там будет то же самое.
Внезапно дверь бесшумно отворилась и на пороге показался маленький, прямо-таки крохотный человечек — на полторы головы ниже гномов. На человечке красовалась широкополая шляпа темно-синего цвета, изрядно заляпанная свечным воском, и серый костюм необычного покроя. Пиджак и брюки были сшиты вместе на манер комбинезона, а поверх пиджака он носил еще серый шелковый жилет с множеством карманов.
— А вот и господин Фич собственной персоной, — сказал Крион. — Неприятный тип, впрочем, как и положено злодею.
— Ты уверен, что это именно он? — Квинт всмотрелся в лицо человечка, стараясь его хорошенько запомнить.
Это было нелегко — нависшие поля шляпы не давали его рассмотреть как следует, к тому же он постоянно находился в движении. Начальник Агентства мог быть уверен только в том, что у господина Фича длинный острый нос и маленькие блестящие глазки. Квинту они показались очень колючими.
— Что он делает? — спросил Фокс шепотом.
Он никак не мог заставить себя поверить в то, что Фич, которого он видит, ненастоящий и не может его услышать.
— Что-то очень интересное... — ответил Дарий, внимательно наблюдая за действиями иллюзорного человечка.
Человек между тем достал из-под прилавка табуретку, забрался на нее и нажал на изображение солнечного диска. Часть стены отъехала в сторону, открыв небольшую потайную нишу. В нише лежала превосходная резная шкатулка черного дерева. Господин Фич с откровенной радостью вынул шкатулку и положил ее на прилавок. Как только он отвернулся от стены, тайник сразу же закрылся. Работники Агентства подошли поближе, чтобы не пропустить ничего интересного. Фич вынул из жилетного кармана маленький ключик и вставил его в замок. После двух поворотов ключа шкатулка распахнулась. Тут окружающая их иллюзия задрожала, и работники Агентства снова очутились в тупике.
— Это нечестно! — возмутился Дарий. — Я так ничего и не успел рассмотреть! Разве нельзя было продлить иллюзию подольше?
— К сожалению, нет. Видишь? — Техномаг показал гному свечу, оплавившуюся до основания.
— По крайней мере, мы теперь точно знаем, что лавка господина Фича, да и он сам еще на прошлой неделе реально существовали, — сказал Квинт. — И что Джозеф приходил сюда. Скорее всего, он исчез именно по вине этого господина.
— Я вижу, сюда направляется Патруль Города, — доложил Фокс. — Давайте уйдем отсюда, пока не начались неприятности.
— Здравая мысль, — поддержал его Квинт.
Друзья помогли Криону собрать вещи и поспешно удалились. Патруль, конечно же, не представлял для приятелей никакой опасности, но сегодня у них не было настроения выслушивать продолжительные нотации, а они обязательно последовали бы, доведись им попасться в руки патрульных. В последнее время среди охранников порядка была модной так называемая профилактика преступлений, которая выражалась в том, что они читали высокоморальные проповеди всем кому не лень. Дело приняло такой размах, что столичные проповедники всерьез забеспокоились из-за возникшей конкуренции. Нововведение приписывали Махину Вельдсу, но Квинт был склонен считать это преувеличением. Уж он-то не раз имел дело с Вельдсом. Скорее всего, Глава Патруля случайно обмолвился о чем-то подобном, ну а уж не в меру ретивые подчиненные, желая выслужиться перед строгим начальством, раздули это дело до нынешних размеров.
Дома друзей ждал приятный сюрприз — радостный Эрик, который приехал всего час назад и теперь согревался после поездки, потребляя устрашающее количество липового чая. Немец сверкал, словно золотая монета, только что отчеканенная на монетном дворе. Судя по всему, его личная жизнь снова наладилась. Рядом в кресле, свернувшись калачиком, спал Дерблитц. Овчарка так устала, что даже не повернула головы, когда друзья переступили порог кухни.
— Автотелега застряла в сугробе, и Дерблитцу пришлось исполнять нелегкую роль ездовой собаки, — объяснил Эрик. — Если бы не он, я бы пришел домой никак не раньше завтрашнего утра.
— Надо же, какие приключения! Но все равно я слабо представляю себе, как одна-единственная собака, пусть даже такая большая и сильная, как наша, сумела тащить тебя всю дорогу, — недоверчиво проговорил Квинт.
— Каюсь. — Эрик скромно потупил взор. — Я купил у водителя прорезиненный коврик, обмазал весь низ коврика этим маслом, — он достал из кармана почти до конца использованный тюбик, — и употребил коврик вместо санок. Упряжку я соорудил из поводка.
— А что за масло? — Крион заинтересованно взял тюбик в руки. — Сам сделал? Какой состав?