Виолетта

Гринвуд Лей Б.

Наконец к нему вернулся дар речи.

– Вы сошли с ума, если думаете, будто я собираюсь неизвестно сколько времени провести взаперти со сворой хихикающих девчонок.

– Пять дней, – пояснила Виолетта.

– Почти неделя! – вне себя воскликнул Джефф. – Да я разорюсь за это время!

Опять он ведет себя так, словно действительно является владельцем банка, с досадой подумала Виолетта. Что ж, она не станет с ним спорить. Какое ей дело до фантазий, которые приходят ему в голову?!

– Вам следовало поразмыслить об

этом до того, как вы ворвались сюда, – холодно заметила Виолетта.

– Но на дверях не было никакого объявления, – возразил Джефф.

– Мы не вывесили его, чтобы не вызвать панику. Кроме того, скарлатина – не настолько серьезное заболевание.

– Тогда почему вы не прислали мне записку?

– А почему я должна была это делать?

– Потому что вы сказали мне приехать именно в этот день.

– Разве? Боже мой! Я совсем забыла об этом.

– Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Я вовсе не собираюсь оставаться здесь, – заявил Джефф.

– Но вы можете разнести инфекцию.

– Не выдумывайте. Я никогда ничем не болел.

– Возможно, это и так. Тем не менее вы должны остаться, хотя я ума не приложу, что с вами делать. Здание совсем не рассчитано на пребывание здесь мужчин, – озабоченно произнесла Виолетта, но заметив, что Джефф в самом деле собирается уйти, торопливо схватила его за рукав. – Нет, вы не можете покинуть пансионат!

– Посмотрите, как сейчас я это сделаю, – высвободил руку Джефф. :

– Вы не имеете права нарушать карантин!

– Плевать мне на это, – заявил он, направляясь к двери.

– Если вы уйдете, я буду вынуждена сообщить об этом куда следует, и вас немедленно арестуют, – Сказала Виолетта.

– Что?! – резко повернулся к ней Джефф.

– Да, вас арестуют. Никому не разрешается нарушать карантин. Если вы выйдете за дверь, каждый, с кем вы встретитесь: ваши родные, партнеры по бизнесу, служащие и кассиры, даже полицейский, который арестует вас, – все будут подвергнуты карантину. Полагаю, еще до наступления ночи вы станете самым непопулярным человеком в Денвере.

Джефф молча перевел ошеломленный взгляд с Виолетты на Бет и обратно, не в силах поверить в случившееся. Он надеялся, что кто-либо из них сейчас скажет, будто карантин – это всего лишь шутка. Господи, ему следовало сразу же уйти после того, как никто не ответил на стук! Но ведь эта женщина сама настаивала на его приезде. Она должна была обязательно сообщить о карантине. Во всем, несомненно, виновата одна мисс Гудвин!

Со своей стороны, Виолетта лихорадочно размышляла, что делать дальше. Мистер Рандольф отнюдь не походил на человека, способного развлекать себя, особенно в подобных обстоятельствах.

– Боюсь, вас придется поселить на третьем этаже, – наконец проговорила она. – Здесь нет спален, а все верхние этажи заняты девочками.

– Но я не могу остаться, – возразил Джефф.

– Почему?

– В пансионате полно девочек. Виолетта улыбнулась на его замечание.

– Странно, если бы это оказалось не так в школе для девочек.

– Но я знаю их отцов и матерей. Как я посмотрю им в глаза, когда все закончится?!

Господи, Виолетта и не подумала об этом! Некоторые родители сами могут поднять шум, узнав о присутствии здесь Джефферсона Рандольфа. Необходимо сообщить о случившемся мисс Сеттл и попросить ее до окончания карантина держать все в секрете.

– Мы не станем афишировать ваше присутствие, – пообещала Виолетта.

Но Джефф не слышал ее. Он был просто взбешен и никак не мог решить, что же ему делать. Неожиданно лицо его прояснилось.

– Покажите мою комнату.

Виолетта тут же встревожилась, меньше всего ожидая столь вежливой просьбы.

– Моя спальня тоже находится на третьем этаже.

– Тогда это абсолютно неприемлемо, – остановился Джефф.

– Да, действительно, если бы я жила там одна. Бет также спит на третьем этаже. Она будет гарантом моей репутации.

– Я думаю о себе, – невозмутимо заметил Джефф.

Виолетта с изумлением посмотрела на него.

– Интересно, когда это мужчины беспокоились о своей репутации? Кроме, разумеется, тех случаев, когда нужно доказать, что она настолько плоха, насколько это возможно.

– Я должен помнить о своем положении, – довольно серьезно ответил Джефф. – Оно не позволяет, чтобы меня держали словно белку в пансионате для девочек. Нечего даже пытаться делать из этого секрет. Все равно рано или поздно это выйдет наружу, и все станет известно. Потом трудно будет что-либо объяснить.

Виолетта не была уверена, что мисс Сеттл согласится с подобными доводами, но не могла не уважать решение мистера Рандольфа. Конечно, он был далеко не самым приятным человеком, однако не растерялся, попав в столь трудную ситуацию. Если только, – как знать? – это не было очередным проявлением упрямства с его стороны.

Поднимаясь по лестнице, Виолетта с удивлением обнаружила, что на нее странным образом действует присутствие Джеффа. По-видимому, решила она, причиной .всему его внушительные размеры. Мужчины в ее семье не отличались высоким ростом. Мистер Рандольф был примерно на полфута выше отца и брата, к тому же гораздо крупнее их. Рядом с ним Джонас выглядел бы просто ребенком.

Виолетта старалась не вспоминать, каким брат вернулся домой с войны, однако ей это удавалось с трудом.

Она запыхалась, поднявшись на третий этаж, мистер Рандольф же дышал абсолютно ровно.

– Боюсь, комнаты недостаточно хорошо обставлены, – сказала Виолетта.

– Эта выглядит довольно неплохо, – объявил Джефф, заглянув в первую справа. – Я беру ее.

– Это моя комната. Бет спит напротив. Вы можете выбрать любую другую.

Мистер Рандольф деловито заглянул в каждую комнату.