Витязь особого назначения
Шрифт:
Впереди раздался шум, крики и звон. Эти звуки не перепутаешь ни с чем, такие издавать может только собирающееся на битву войско. Всадники наддали, бок о бок пронеслись к свободному от деревьев месту и остановили коней, чуть не перелетев через головы своих скакунов. Вся огромная поляна была заполнена воинством, медленно двигавшимся к берегу. Большинство были пешие, поэтому всадникам удалось рассмотреть через лес копий, что люди в несколько ручьев втекают на наплывные мосты, переброшенные через широкую топь. Они были связаны из толстых бревен. Деревья свалили тут же в лесу, значительно расширив поляну. Мосты раскачивались, зарывались в воду краями, но держались крепко. Они еще не были достроены, и мастера собирали последние секции до вражеского берега на ходу, буквально под напором идущего войска.
Справа и слева охраняли эти мосты новые, вчера из-под топора, струги [40] без мачт. На каждом стояло по несколько пушек, направленных в сторону покрывающего противоположный берег леса. Сизые дымки курились над разожженными фитилями.
Ягайло не видел, но чувствовал, что с противоположного берега наблюдают за переправой сотни внимательных и недружелюбных глаз. Острия стрел из рыбьих костей уже дрожат на тетивах, готовые в любой момент сорваться и понести смерть и разрушение смевшим посягнуть на безмятежность царства болотного.
40
Струг (от «строгать») — русское плоскодонное парусно-гребное судно XI–XVIII вв., служившее для перевозки людей и грузов. Использовалось на реках и озерах. Оборудовалось съемной мачтой с небольшим прямым парусом, который ставился при попутном ветре. Струги имели длину от 20 до 45 м и ширину от 4 до 10 м.
Он приостановил коня и замер в раздумьях. Спуститься вниз и попробовать остановить смолян, размахивая княжеской грамотой? Может, и удастся, но тогда и он сам, и остановившиеся на плотах люди станут для болотников прекрасной мишенью. Упустят ли они такой шанс? Ведь одно дело — дружба с сильным соседом, другое дело — с соседом, цвет воинства которого лег на границах твоих земель. Ягайло подумал, что он бы такого шанса не упустил. Надо остановить еще и болотников. Но как?
— Так что ж делать-то, Ягайло? — вторил его мыслям княжич.
— Не знаю, — признался витязь, покачав головой.
— Как же так? Ты ж всегда… Ты ж лучший, — растерянно пробормотал Глеб.
— А ты князь. Хоть и будущий, но все ж князь. Это же твои люди сейчас в топь под стрелы пойдут. А князь, знаешь ли… Князь — это не только власть, это еще и ответственность. Случись сейчас что с дружиной, твое княжество ворог терзать будет безнаказанно, не мое.
— Не знаю я, что и думать, — понурился Глеб.
— Не можешь головой, так хоть сердцем чувствуй.
— Сердцем? Это как же?
— А… — Ягайло махнул рукой и отвернулся, наблюдая, как смоленские воины неумолимо приближаются к противоположному берегу.
Глеб посветлел лицом, сорвался с места и погнал своего скакуна галопом к мостам, крича во все горло: «Пади, пади!» Воины останавливались, оглядывались, сминали ряды. Ягайло почти физически чувствовал растерянность и непонимание болотников, наблюдавших с того берега за этой дикой скачкой.
Разбрызгивая воду и людей, княжич направил коня прямо к одному из мостов. Соскочил с седла и побежал вперед, расталкивая столпившихся на нем людей. Добежал до возящихся с канатами мастеров, приложил ко рту ладони и заорал:
— Олеся! Олеся-а-а-а!!!
Кусты на той стороне зашевелились, раздвинулись, и из них появился тонкий как тростинка воин. Другой воин, покрепче, выскочил следом, схватил первого за запястье, потянул обратно в спасительную сень, что-то закричал ему в лицо, размахивая свободной рукой. Худой вывернулся из его пальцев и снова побежал к берегу, на ходу стягивая шлем. Отбросил в сторону. С разбегу прыгнул в болотную жижу и поспешил навстречу зовущему его, вернее, ее, голосу. Глеб, не раздумывая, сиганул с мостков. Провалился по грудь. Поднял над головой руки и, поднимая вокруг себя бурые волны, стал выбираться на место посуше.
Они встретились, когда обоим воды было примерно по пояс, обнялись, наплевав на облепившую их жидкую грязь, поцеловались. Глеб ухватил Олесю за пояс, поднял из воды и закружил, взбивая фонтаны пены.
Из кустов на той стороне один за другим начали появляться обмотанные лентами водорослей и пучками травы болотные воины в разношерстных доспехах, с натянутыми луками и похожими на гарпуны копьями в руках. Замирали на линии, отделяющей лес от поросшего осокой берега. Замерли и смоляне, балансируя на топких мостках. А Глеб с Олесей все никак не могли оторваться друг от друга.
Ягайло покачал головой и на манер Глеба приложил руки ко рту.
— Здравы будут княжич Смоленский Глеб и невеста его Олеся, княжна полесская!!! — заорал он во всю силу могучих своих легких.
— Здравы будут! — радостно вторили ему смоленские полки.
— Здравы будут! — несмело ответили с того берега полесские воины.
Теперь можно было не беспокоится о возможной сече. Воеводы не попустят, удержат своих людей.
Ягайло выдохнул облегченно, вынул ногу из стремени и спрыгнул на землю. Подошел к ранее примеченному воину, судя по богатству доспеха и надменному виду, не менее чем сотнику. Положил ему руку на плечо. Тот вздрогнул, обернувшись.
— Вот это передай княжичу Глебу, — протянул ему витязь княжью грамоту.
— Хорошо, передам, а от… Ягайло, ты?!
— Я, — согласился витязь, хотя самого сотника в лицо не признал. — Ничего не говори, просто отдай грамоту и все. Княжич поймет.
— Хорошо, — кивнул сотник.
Последние его слова заглушила новая здравица в честь княжича и его невесты.
Ягайло отвернулся и, не глядя на счастье молодых, вскочил в седло. Нажатием колена развернул Буяна и направил обратно к дороге. Миновал лес с не обратившими на него никакого внимания дозорами, пересек взрытое дружиной поле и выехал на проезжий тракт.