Витязь в медвежьей шкуре

Кулик Степан

— Это как?

— Вы же понимаете, господин барон, что в купеческую лавку ходят не только богатые, но и бедняки.

— Ну…

— И каждый купец, чтобы торговать с прибытком, всегда имеет и дорогие вещи, и те, что дешевле. Пусть немного, но обязательно. Где хороший меч, там и парочка кинжалов поплоше. Где бархат, там и сукно. А у Круглея все только самое лучшее. Так только кому-то под заказ или в подарок везут. Но даже не это главное. Среди товаров гостя очень многое, если не все, можно в самом Белозерье продать. И с хорошим прибытком. Спрашивается: зачем такое добро невесть куда тащить, рискуя в пути все потерять?

— Да, задал нам купец задачу. А ты еще спрашивал, почему я его угостить хочу. В общем, так… Ступай к Круглею. Скажи, что мы не разбойники, а только хотим соблюдения закона. А потому он сам может отобрать ту треть, которой рассчитается с варваром.

— Как прикажете…

— Не перебивай!.. Еще скажи, что если он не торопится, а свой товар сберечь хочет — пусть оценит сумму выкупа. И завтра, когда варвар наш вернется, он сможет предложить ее своему спасителю вместо товара. А потом — зови всех обедать. Купца и его старшого в палаты, прочих — сам куда-нибудь пристрой. Но чтоб упились вусмерть.

— А что с девкой делать? Вы все же будете предлагать Круглею ее в обмен?

— Пока ничего. Я еще не решил, разыгрывать эту карту или просто выбросить из колоды. Будем пить вино, разговаривать и думать. Авось дорогой гость сам подскажет мне правильное решение.

* * *

Раньше я был уверен, что ненароком подслушанные судьбоносные разговоры придуманы исключительно авторами мыльных опер для резкого поворота сюжета. Особенно когда муза ушла пудрить носик. До того дня, пока совершенно случайно, у дверей раздевалки, не услышал после тренировки беседу двух девушек, обсуждавших мои достоинства и недостатки. В результате — я пригласил на свидание совсем не ту, которую собирался раньше. И не пожалел…

Мы встречались пару месяцев, пока я, так же случайно, не услышал другой разговор, объясняющий происхождение предыдущего.

«О, женщины! Коварство — ваше имя!»

К счастью, тут я имел дело с примитивными мужчинами. И предположить, что барон специально ждал меня у двери, отслеживая с помощью датчиков движения, установленных в темнице, — мог только сумасшедший параноик. Повезло просто…

А теперь, вместо растекания мыслями, лучше подумать: что делать дальше?

Впрочем, в данной ситуации, как раз и думать нечего. Пока Круглея пытаются напоить, у всех нас есть фора во времени. И использовать ее надо с наибольшей пользой.

Я быстро сбежал этажом ниже и подошел к двери комнаты, в которой содержали Чичку. Заглянул в окошко — девушка по-прежнему крепко спала, или… умело притворялась.

Отодвинув засов и стараясь сильно не скрипеть, я потянул на себя створку и шагнул внутрь.

Понять, спала девушка или нет, не судилось, — грохот свалившейся скамьи, поставленной поперек двери, разбудил бы и мертвого.

— Кто здесь?! — Чичка вскочила с лежанки и схватила со стола подсвечник.

— Тихо… — я спешно прикрыл дверь. — Не шуми. Стражников накличешь.

— Степан? — не так громко, но все же недостаточно тихо воскликнула девушка. — Ты? Здесь?..

— Я, я… Только не шуми. Наверху никого нет, но нижний ярус я еще не проверил.

— А что ты здесь делаешь?

— Дрова рублю…

Вот уж никогда не думал, что тоже буду выступать в роли героя, беседующего со спасенной красавицей. Хорошо хоть с поцелуями на шею не бросается. Ага, как же! Не успел я сформулировать мысль до конца, как Чичка сперва радостно завопила «Степан!», а потом кинулась ко мне с распростертыми объятиями. Уф!.. Ладно, подожду, может, успокоится немного. Так чтоб и поговорить можно было. Пока целует, хоть не орет.

Гм, а целуется сладко… Жарко.

Стоп! А то мозги совсем расплавятся…

— Ну, ну… все хорошо, — используя очередную банальную фразу, я чуток отстранился. Вернее, отодрал от себя девушку и отодвинул ее на расстояние вытянутых рук. — У тебя тут есть какие-то вещи?

Удивить — победить. Чичка замерла на мгновение, собираясь с мыслями, а потом отрицательно мотнула головой.

— Вот и славно. Значит, можем убираться отсюда.

— Куда?

— Расскажу по пути.

— Как?

— Увидишь…

Тьфу! А ведь и сам всегда возмущался глупейшим сценам во всех фильмах, когда герои, вместо того чтоб потратить две минуты и все объяснить, отделываются непонятными междометиями. И потом удивляются, что партнеры их не понимают и действуют по-своему.

— Да, ты права. Присядем на минутку.

Девушка дала увлечь себя на лежанку и послушно опустилась рядом.

— Мне неведомо, что ты знаешь, а чего нет, поэтому рассказываю по порядку. Мы в замке барона фон Шварцрегена. Круглей с обозом тоже. Барону нужно что-то от твоего дяди. И тебя похитили его люди для обмена. Пока барон пытается договориться с Круглеем по-хорошему, но вряд ли его терпения хватит надолго. И хоть барон опасается Гильдии, он пойдет на все, чтоб угодить магистру ордена.

— Я ничего не…

— Подожди. Выслушай до конца. Единственный способ заставить барона отпустить Круглея живым — это дать понять, что его замысел раскрыт, и Гильдии даже искать злодея не придется. И это можешь сделать только ты.

— Я?

— Да. Выбраться сейчас из замка можно только тем же самым путем, как ты в него попала. А я сквозь Переход пройти не могу. Поэтому ты вернешься в Западную Гать. Найдешь Носача и расскажешь ему всё. А чтоб магистрат города не препятствовал добровольцам оказать помощь купцу — скажешь, что Гильдия объявила за это большое вознаграждение. Сколько — это пусть Круглей сам решает, когда за стенами крепости окажется. Ты все поняла?

— Да.

Судя по взгляду, Чичка не врала. Она и в самом деле ухватила суть.

— Вот и отлично. Теперь запасной вариант. Если обещанное вознаграждение не поможет, или по какой иной причине охотников окажется слишком мало — это тоже не страшно. Важно, чтоб они как можно быстрее объявились под стенами Шварцрегена. И заставили барона задуматься: стоит ли овчина выделки. А ты тем временем седлай своего Орлика и лети в Белозерье… Если поторопишься, в четыре-пять дней обернешься. Не думаю, что увидев княжескую дружину, барон по-прежнему будет упорствовать. Тем более что он еще ничего непоправимого не сделал, а я приложу все усилия, чтоб и не делал…