Византийская ночь
Шрифт:
Идарий моргнул несколько раз. После ночного перехода слипались глаза. Сделал вид, будто вынимает соринку. Принял весомый вид. Заговорил:
– Спасибо за помощь! Только нам задерживаться нельзя. Дело к воеводе важное, не ждет оно. Мы с Карпатских гор идем. Отстали, но главные силы догоним.
– Да, ты на ногах едва держишься, парень, - заметил скуластый склавин. Покачал русобородой головой.
– Ничего… Справимся! До городища дойдем, а там заночуем.
– Кашей мы вас накормим. Хлеба дадим. Дальше как знаете…
«Проклятые авары… Чернобог…
Они шли уже много дней. Серые горы с резкими обрывами и пологими спусками остались позади. Ели и сосны встречались реже. Луга карпатских низин сменились полями спелых хлебов. В редких селениях ребята отдыхали, иногда ночевали. Общинники давали путникам пищи в дорогу, подсказывали лучший путь. Мальчики били дичь. Лиственные леса укрывали их от зноя.
Идарий смочил лицо прохладной водой. Мотнул намокшим чубом. Проскрипел надорванным голосом:
– Вставайте. Уходим!
– О-о-о!
– простонал Вторяк, поднимаясь. Потер поясницу.
Проводить путников собрались люди.
– Защити вас Сварог!
– произнес Идарий. Голос постепенно начинал его слушаться.
– Велес и Леший вам в помощь! Чует сердце и я еще в этот год повоюю, раз вы на юг идете. Силы есть!
– ответил молодцеватый склавин в алой рубахе. Улыбнулся сквозь спутанную бороду.
– Добро! Спасибо за все!
Несколько розовощеких девочек с любопытством поглядывали на собирающихся в дорогу мальчишек. Взрослые перешептывались. Юные общинники с завистью смотрели на вооружение сверстников. Откуда они взялись эти юные воины?
Отряд вышел за частокол. Двинулся вверх по течению вдоль извивавшегося как уж русла реки. Зашелестели вокруг пышные кроны дубов и буков. Радость дороги вновь разлилась по сердцам.
«Возможно ли это: мы почти уже младшие дружинники княжеского воеводы?» - размышлял Амвросий. Не верилось, что он стал взрослым. Даже усики еще не пробились на лице, только легкий детский пушок был над губой.
– Стойте!
– громко сказал Идарий, шедший впереди.
– Стойте, братья!
– повторил Вторяк.
Он считал себя вторым лицом в отряде. Разве не он придумал пойти за Рывой? Разве не он изобрел план побега из надоевшей всем горной крепости? «Идарий лучше знает маршрут, поэтому за ним старшинство. Пусть ведет, а на войне увидим кто из нас лучше», - самодовольно рассуждал племянник Даврита.
Колонна остановилась. Ребята собрались вместе.
– В чем дело?
– спросил Беляв. Сверкнул синими глазами.
– Чего встали то…?
– полюбопытствовал горбоносый паренек.
– Одно дело есть… - начал Идарий. Вытянул шею, посмотреть все ли его слышат. Сердце билось от волнения. Вдохнул глубоко влажный воздух. Успокоился. Продолжил не торопясь: - Мы теперь не только в бою побывали, но и сами пол союзной земли прошли. Пришло время нам принять воинский постриг. Мы его по делам заслужили. Перун тому первый свидетель!
– Верно!
– подержал Вторяк, еще не сообразив о чем идет речь.
– Нет у ливичей такого обычая… - замялся Беляв.
– Да и без старших разве дозволено это… И волхвов нет… Прогневим богов!
Доброжир похлопал товарища по плечу:
– Нечего нам трусить. В воины нас волхвы посвятили. Теперь чего бояться? Правильно ты Идарий придумал! Дело нужное. Это не общинников, а дружинников обычай. Он не в мирных селениях, а в ратных походах начало берет. Сербы и меритяне высоко его чтят. И другие склавины тоже его знают…
– Знают, - нехотя согласился Беляв.
– Так что ты предлагаешь?
– спросил Амвросий.
– Надо волосы остричь как молодым воинам положено, а потом их в одном костре сжечь. Над огнем каждый подержит топор или меч. Таков порядок. Тогда Перун наше оружие особой силой наделит и навечно признает своими детьми. Без волхвов это делается!
– прибавил Идарий для сомневающихся.
– Стричь чем станешь?
– полюбопытствовал Вторяк.
– Ножницы есть, я их еще дома взял. Знал: будет в них нужда. Мне Амвросий поможет, он коз да овец хорошо стрижет. Сам видел!
– У нас шерсти меньше!
– загоготал Светлан. Раскрыл широко зубастый рот. Потянул вверх прядь длинных светло-русых волос на макушке.
Юный римлянин залился краской. Подумал: «Хороша слава: коз я стричь мастер…» Руки мальчика недовольно скрестились на груди. Губы сжались, поворачиваясь внутрь.
Смех прокатился по кругу.
«Ну их… Чего страшного?» - сказал Амвросию разум.
Вторяк последним перестал хохотать. Он так увлекся, что подавился слюной. Закашлялся. Доброжир крепко стукнул его по спине. Спросил:
– Полегчало?
– Да… - прохрипел племянник Даврита.
– Когда начнем?
– полюбопытствовал один из ливичей.
Закипела работа. Мальчики разделись. Одному за другим стригли волосы Идарий и Амвросий поочередно. Почти ничего не оставляли сзади и на боках. С макушки на лоб спускалась пышная челка. Справа на лево она шла под углом. Гора волос образовалась на песке. Исчезли пышные шевелюры. Ребята ополаскивались в реке. С любопытством разглядывали свои отражения. Сохли. Одевались. Ждали. Еще неостриженные обрезали длинные волосы ножами, помогая товарищам.
– Готово!
– вздохнул Амвросий. Встряхнул усталой рукой.
Завершилась последняя стрижка. Волосы собрали и накрыли слоями сухих веток. Сверху разожгли огонь. Встали кругом. Взяли в руки оружие. Подняли высоко над огнем. Жар щекотал кожу.
– Перун, прими навек нас в свое братство!
– сказал Идарий.
– Слава Перуну!
– поддержали дружные голоса.
Едко запахло палеными волосами.
«Теперь мы навсегда мужчины и воины. Боевое братство дружинников скрепляет сам Громовержец. Его воля поведет нас по жизни. Не сеять нам хлеб и не вспахивать больше земли без нужды. Теперь мы взрослые воины!», - подумал Амвросий восторженно.