Визит родственников
Шрифт:
Хотелось обернуться, посмотреть, что там позади? Казалось, что оттуда доносятся чьи-то тяжелые шаги и хриплое дыхание.
Дорожку стремительной тенью перебежала нечто, и опавшие иголки даже не зашуршали под маленькими лапками. Процессия остановилась и только потом перевозбужденный мозг понял, что это не злобный лесной дух, а маленький зверек.
Двинулась дальше по извилистой, подобно большинству своих товарок, тропинке, разделяющееся дальше на две, левая тянулась вглубь рощи, правая сворачивала в жилые сектора. Дорогу преградило больное, неестественно изломанное и выеденное личинками дерево, люди обошли его.
Кусты впереди подозрительно зашуршали. Кажется? Или это все проделки ветра? А может…
В полутьме мелькнуло
Встреча с расположенным в самом сердце рощи небольшим, возможно рукотворным, озером, оказалась полной неожиданностью. Мрачные древесные гиганты справа внезапно закончились, и процессия очутилась перед песчаным пляжем, за которым в конце протянувшейся по воде сверкающей дорожки, вычерченной заходящим солнцем, виднелся крохотный островок. Люди остановились. Огни факелов отразись в таинственных и темно-серых водах. Волны со злостью бились о берег, казалось, что повсюду рассеяны флюиды зла. Световые столбы от спрятанных на острове прожекторов скрещивались на огромной 12-метровой статуи совы, сплошь покрытой зелеными «бородами» мха, и пустынном каменном постаменте перед ней.
А зачем он? Случайно это не жертвенник, на котором совершают кровавые обряды неведомые сатанисты?
Голодный и пустой взгляд идола был устремлен на вновь прибывших людей, а у берега островка стояла черная гондола с неподвижно застывшем человеком в черных одеждах на корме, лицо его терялось в тьме под надвинутом на голову капюшоном и казалось, что там клубиться тьма.
«Монахи» опустили факелы в воду, зло прошипев, пламя умерло, а гондола оторвалась от берега, бесшумно заскользила по водной глади к таинственным пришельцам. При этом не было видно никаких признаков двигателя, приводившего ее в движение, что уже было удивительно и наводило на мысли: какая сила движет лодкой? Нечто физическое или напротив иррациональная? Киль заскрипел по песку и гондолы остановилась. По неслышной команде монахи осторожно погрузили гроб на гондолу, и лодка отправилась вместе с своим ужасным грузом в обратный путь.
Неожиданно, заставив вздрогнуть всех, над озером послышались протяжные звуки мужских голосов: тревожные, резкие – гимн, плыл над водой. Звуки пробуждали в душе неясные страх и стремление как можно быстрее убежать отсюда. Неизвестно откуда появившиеся на острове люди в причудливых одеждах, выстроившись в две шеренги до обреза воды пели а-капелла. Одни в гнилостно-желтых одеяниях с широкими капюшонами, скрывающими лицо, другие в одеждах, напоминающих бедуинские, но кроваво-алого цвета, а третьи полуголые, в одних набедренных повязках и платках на голове, мешавших разглядеть лицо. Впереди стоял главный жрец в алых и кислотно-зеленых одеждах.
Звуки плыли в прозрачном воздухе пока гондола не ткнулась в каменный берег острова, а с опушки рощи секвой не откликнулось глухое эхо.
Главный жрец повелительно указал рукой на гроб, его помощники залезли в воду, руки подхватили его, мужчины отнесли гроб на постамент перед статуей совы. В руке одного из младших жрецов блеснул огонь. Миг и жадное пламя охватило и гроб, и его содержимое. Оттуда раздается лихорадочный стук, словно тот, кто заключен в гробу, пытается выбраться наружу. Неужели все? Неужели перешедший из мира мертвых рвется в мир живых?
И в этот миг произошло то, что не могло произойти, статуя ожила! Клюв совы раскрылся. Над водой пронесся характерный, хриплый, словно стон, голос:
– Глупцы! Когда вы наконец поймете, что меня нельзя убить? Год за годом сжигаете вы меня в этой роще. Но едва вы покинете ее, разве не буду я ждать вас у входа, как века назад.
Фонтаны воды вырвались из-под земли по бокам идола, засверкали в лучах прожекторов инфернальной радугой.
Жрецы бросились перед статуей на колени. Если даже огонь бессилен перед древним ЗЛОМ, то что может жалкий человек? Разноголосые, испуганные голоса призвали:
– Взываем к тебе, о великий символ всей мудрости смертных, Сова Богемии! Дай нам совет!
Внезапно все изменилось – огни на острове погасли и идола поглотила тьма. Все вокруг залил яркий электрический свет от замаскированных в кронах секвой светильников. Послышался разудалый регтайм и через миг из-за деревьев появился духовой оркестр в полосатых куртках, люди со смехом срывали с себя странные одежды – под ними оказались вполне обыкновенные и, началось безудержное веселье.
Очередной сезон в Богемской роще – одном из самых таинственных мест США, начался.
Следующий день начался для большинства членов клуба Богемской рощи слишком рано и слишком скверно: с головной боли. Давала о себе знать вчерашняя вечеринка до часу ночи, сопровождавшаяся неумеренными возлияниями виски, пива и вина. Соленый ветер с океана так и не принес желанную прохладу, безжалостное калифорнийское солнце усугубляло похмельные страдания. После совместного завтрака в обеденном круге, где ело одновременно полторы тысячи человек, члены сектора Cave Man («мозговые центры»; нефтяные компании; университеты; СМИ; банкиры; военные подрядчики) собрались для дискуссии. Новое здание, умело и с большим вкусом вписанное в нетронутый ландшафт секвойевого леса, многие из деревьев которого перешагнули полуторатысячный рубеж, напоминало спичрайтеру – худому, жилистому и подтянутому, похожему на прусского генерала в отставке, только в гражданском летнем костюме, знаменитый «Дом над водопадом» Райта. Такое же талантливое, а может даже гениальное сочетание расположенных на разных уровнях и под разными углами плоских параллелепипедов и неожиданное сочетание элементов из дикого камня, дерева и стеклобетона. Не менее поражал и внутренний интерьер здания, но спичрайтер давно к нему привык и не обращал на него внимания. Шелестели, нагнетая холодный воздух, кондиционеры, в окнах колыхались на ветру ветки секвой, глубокие кресла обещали приятную и полезную беседу. Из больших, в пол окон, смотреть на жару снаружи даже приятно.
Два десятка джентльменов возрастом от за тридцать до за шестьдесят церемонно рассаживались в холле здания сектора. Хотя они не принадлежали ни к одному из царствующих семейств, от них так и веяло неограниченной властью и сумасшедшими деньгами. Многие из собравшихся были широко известны любопытствующей публике, но далеко не все, но именно они негласно правили Америкой.
Хозяева жизни безмолвно смотрели транслируемую TV тележвачку на плазменной панели на стене. Мир необратимо менялся, и сказка о американской гегемонии годилась теперь только для внутреннего потребления. Украина развалилась, юго-восток объединился в Новороссию. Донецк и Луганск после референдума присоединились к России, а запад страны разделила Польша, Румыния и Венгрия. От Украины остался никому не нужный аграрный осколок без выхода к Черному морю, без промышленности и без населения. Белоруссия в рамках Союзного государства перешла на единую валюту с Россией и частично объединила вооруженные силы, а на ее территории появились российские военные базы. Евразийский экономический союз пополнился новыми членами: Абхазией и Новороссией. Приднестровская молдавская республика и Южная Осетия вошли в состав России.
Китай и Россия подписали договор о военном союзе, где пообещали прийти на помощь друг другу в случае агрессии на одну из сторон.
Воспользовавшись украинским кризисом заметно нарастивший военную мощь, в том числе ракетно-ядерную и военно-морскую, Китай высадил десант на Тайвань и через месяц на референдуме остров присоединился к материковому Китаю на условиях Гонконга. Два подряд поражения уходящего гегемона нанесли огромный ущерб международному авторитету страны. США ушли из большого Ближнего Востока. НАТО и новая военная группировка в составе США, Японии, Индии и Австралии едва не развалились.