Владыка металла. Книга 1
Шрифт:
«Внимание! Нестабильное психологическое состояние!»
– Скройся… – дрожащим голосом пробормотал я, но навязчивое окошко продолжало висеть перед глазами. – Скройся, я сказал!
И оно пропало, вот только вместо него возникло совершенно другое.
«Внимание! Угроза целостности личностной матрицы!»
«Запрос на применение NPSD-8809b»
«Запрос принят. Одобрение центрального нейроядра получено»
«Инициализация NPSD-8809b»
– Эй… ты что творишь?! – воскликнул я, вскакивая на ноги. Некоторые, заметив мое странное поведение, уже криво поглядывали
Нейросеть впервые делала что-то без моего ведома, и я даже не мог понять, что именно, но почти сразу почувствовал результат принятого ею решения.
Вначале у меня потемнело в глазах, а ноги стали ватными. Я рухнул на колени и, кажется, даже на пару мгновений отключился, но успел прийти в себя прежде, чем рухнул лицом на каменный пол.
Я с удивлением обнаружил, что чувствую себя гораздо лучше. Чтобы не сделала со мной нейросеть, но больше я не испытывал тошноты, а знание того, что прямо сейчас люди потрошат других людей, чтобы вылить их кровь в ритуальную каменную чашу, не толкало за грань безумия.
Я все ещё понимал, что это не правильно, но теперь голос логики и здравого смысла был куда громче, чем глупые мальчишеские эмоции. Мертвым кровь ни к чему, а мы ещё можем выжить.
– Не хватает…. – сказала побледневшая Рутт, когда на циферблате оставалось не больше пяти минут.
– Что? – спросил один из подчиненных.
– Не хватает. Эта штука сказала «до краев». Этого недостаточно…
– У нас все ещё есть мальчишка, – напомнил Мел, который и не думал менять мнения, что именно я виноват в смерти его брата. – Эта тварь сказала «Избранные», не «Избранный». Значит, мы прошли уже этап, когда он был нам нужен. Сейчас мы все равны.
Рутт призадумалась, в её глазах явно читались сомнения. С одной стороны было обещание, что она дала моему отцу, а с другой – жизнь её собственных людей. И как бы она мне не симпатизировала, но своих товарищей она ценила больше.
– Мы пожертвуем своей крови, – решил я действовать, пока ситуация не начала выходить из-под контроля. На меня уже начинали коситься и остальные члены клана, явно обдумывая слова Мела.
– Что? – фыркнул кто-то.
– Что слышали, – буркнул я, подходя к чаше и срывая наложенную совсем недавно повязку. Кровотечение уже остановилось, так что пришлось раскрыть рану.
Все смотрели, как я наполняю чашу, надеясь, что не придется отдать свою. От госпожи Нэль, жрицы, что меня обучала, я знал симптомы сильной кровопотери, и в глубине души надеялся, что ограничусь малой кровью. Но я уже чувствовал головокружение, а остальные не спешили повторять за мной.
– Эта штука дала слишком размытые указания. Нет гарантий, что ей достаточно будет крови мертвецов.
– Верно, – согласилась Рутт, смотря на меня совершенно другим взглядом. Всего несколько минут назад я сидел и дрожал в углу, а теперь чуть ли не команды отдаю.
– Возможно, будет лучше, если в чаше будет наша кровь.
– Или не будет, – не согласился один из клановцев.
Рутт несколько мгновений наблюдала за тем, как я добавляю
Её примеру последовали многие, но не все. Рутт не стала давить на них. Крови вызвавшихся как раз было достаточно для завершения Теста.
Обратный отсчет над нашими головами подошел к концу. Ржавые оружия вернулись на свои прежние места, а статуя вновь ожила. Хранительница неторопливо, как и полагается хозяйке подземелья, поднялась со своего трона и сделала два шага вперед.
Мы поспешили отступить, но она не обращала на нас никакого внимания. Просто подняла каменную чашу и осушила её, заставив всех присутствующих напрячься. Как только в сосуде не осталось и капли крови, она отбросила её в сторону, посмотрев на нас. И пусть глаза Хранительницы были скрыты, её пронизывающий взгляд мы ощущали ясно.
Воцарилась напряженная тишина. Все, включая Рутт, держали наготове оружие, даже я обнаружил в своих руках отцовский меч.
– Тест Крови завершен, – объявила Хранительница, вознеся руки к каменному потолку, на котором были изображены величественные, но несуществующие небесные светила.
Мы расслабились, однако вдруг все шесть мечей, парящих вокруг этого богоподобного существа, пришли в движение, а уже в следующий миг одного из клановцев разрубило пополам.
Рутт немедленно приказала занять оборонительную позицию, но это мало что дало. За считанные секунды мы потеряли больше десятка человек, а затем клинки очень резко остановились и вернулись на свои места.
– Двенадцать Избранных проходят до второго испытания, – сказала Хранительница, после чего все так же медленно вернулась на свое законное место. – Следующее испытание – Доля Шестерых.
5
– Следующее испытание – Доля Шестерых, – громогласно объявила Хранительница.
Мы все ещё стояли в оцепенении. Только что нас было несколько десятков, а сейчас – только двенадцать. Рутт дрожащими руками сжимала меч, полными ненависти глазами взирая на ожившую статую, не в силах что-либо предпринять.
Раз это испытание зовется «Доля Шестерых», а нас сейчас двенадцать, то до следующего раунда, скорее всего, дойдут лишь шестеро.
Это не испытание… Это какая-то жестокая, садистская игра. Чем бы ни было это существо, богом или демоном, оно, вне всякого сомнения, наслаждается нашими страданиями.
Круглая платформа вновь пришла в движение, но на этот раз немного иначе. На навершиях двенадцати мечей, что находились на границе круга, вспыхнули драгоценные камни. Площадка закружилась и начала расширяться, после чего, достигнув определенной отметки, замедлилась, а затем и вовсе остановилась.
На этот раз в центре ничего не появилось, и это вызвало в глубине души лишь новую волну беспокойств, которую без труда подавило то, что сделала со мной нейросеть.
– Изберите себе один из мечей, – объявило божество, и камни на рукоятях мечей вспыхнули, тем самым убирая сомнения насчет того, о каких именно клинках идет речь.