Владыка вод
Шрифт:
— Ну, я Желток. Чего надо?
— Попугая хочу купить.
Желток сжал мосластые кулаки:
— Издеваешься, хвост собачий?
— Нет, я серьезно.
— Хм… — Желток поскреб в затылке. — А цену знаешь?
— Знаю. Она меня устраивает. Попугай-то — жив?
— Жив, жив… Что ему станет? Прям сейчас заберешь?
— Сейчас у меня денег с собой нет.
— Ну вот, как будут — так и приходи, — и злой Желток с треском захлопнул дверь у Сметлива перед носом.
Опять все уперлось в деньги. Но случай был такой, что стоило плюнуть на все. Пятьдесят монет он занял у Учителя — ничего ему не объясняя. Еще семьдесят
— Ты что, сдурел?
— Сдур-рел? — подхватил попугай с довольным видом.
Сметлив молча сел за стол с попугаем на плече, взял кусочек сахара на ладонь и подставил ему. Тот принялся долбить сахар клювом, удовлетворенно мурлыкая:
— Сахар-рок, сахар-рок…
— На кой Смут он тебе пригодился? — не унимался Верен.
— Пр-ригодился! — торжествующе заорал попугай.
— Пригодился, — рассеянно подтвердил Сметлив. Он думал о том, что завтра надо выходить, а Верена брать не стоит — одному не опаснее, чем вдвоем. Смел ведь говорил, что двоих Ботало тоже забалтывает. Да и незачем Верену рисковать…
— Объясни наконец, что ты придумал? — Верен уже почувствовал, что все это неспроста.
— Пр-ридумал, пр-ридумал, — деловито заметил попугай, приканчивая сахар.
— Да нет, ничего, — так же рассеянно ответил Сметлив. И вспомнил вдруг: — Чуть не забыл. Смел записку мне отдал — ну, ту, для Черного норика, — полез в карман. — Ты забери ее, если…
— Что — «если»? — Верен уже не на шутку встревожился. — Долго ты мне будешь голову морочить?
— Нет, недолго, — спокойно ответил Сметлив.
Хозяин постоялого двора в Прогалине, одинокий занюханный мужичок, долго уговаривал Сметлива продать ему попугая. «Хоть с ним поговорить…» — жаловался он, и отвел гостю лучшую комнату, и угощал старательно. Да, по правде, других постояльцев и не было. Но Сметлив был непреклонен.
Утром, когда он собрался уходить, хозяин всполошился, сообразив наконец, куда тот собирается:
— Да ты что, рехнулся? Там же Ботало!
— Вот и хорошо, что Ботало, — Сметлив рассчитался за все и добавил хозяину в утешение: — Если вернусь — просто так отдам тебе попугая, будешь его в серебряной клетке держать.
Хозяин, глядя на него, как на покойника, мелко потряс головой и утер пальцем уголок глаза.
Миновав поселок, Сметлив пошел по дороге через болота — по мосткам, по гатям, и жалобно глазели на него кусты-глазастики.
— Ничего, — сказал он им, — скоро или я с вами буду, или вы со мной.
Сметлив шел, пристально глядя по сторонам и стараясь представить, как появится Ботало. Тут ему повезло: уловив боковым зрением движение впереди-слева, он остановился, всмотрелся. Ботало всплыло из жижи верхом на пузыре болотного газа, который тут же и лопнул, но оно, соскользнув с пузыря, уже шагало к дороге, и ни частичка грязи к нему не липла. Попугай сидел смирно, Сметлив решил не двигаться, и пока Ботало шло к нему навстречу, хорошо его разглядел: и пятнистый балахон со стоячим воротничком, и тряпочку с хитрым узлом на шее, и плетеные из коры башмаки. Морда у Ботала была плоская, бородавчатая, с толстыми щеками и безгубым ртом. На круглой голове — прилизанные светлые волосики. Оно шло, ничуть не удивляясь, что жертва не кричит и пытается бежать. А как подошло — вцепилось в Сметлива белыми зрачками, и почувствовал он, что цепенеет, и последняя мысль была — что вот и все, теперь одна надежда — на попугая. Он смутно ощущал еще, как тот топчется на плече, разглядывая Ботало.
А оно завело свою песню:
— Куда ты хшш…хшш существо торопишься. Всю жизнь…
— Тор-ропишься, — деловито вставил попугай.
— …торопишься. Но если жизнь есть движе хшш…хшш ние, то всякое движение стремится…
— Стр-ремится, — удовлетворенно подтвердил попугай и старательно воспроизвел: — Движе хшш…хшш ние.
Тут Ботало бросило на него недовольный взгляд, но не стало отвлекаться:
— …к некоему пределу. А истинный хшш…хшш предел всякому движе…
— Пр-редел! Истинный пр-редел! — входя во вкус, заорал попугай, так что Ботало вздрогнуло и заторопилось:
— …нию есть покой хшш…хшш.
— Хшш…хшш, — передразнил его попугай.
Ботало уже рассердилось, плоская морда пошла красными пятнами, бородавки потемнели. Оно уставилось на попугая, стараясь лишить это странное существо воли, но попугай, скромно наклонив голову, стал искаться у себя на груди. Ботало вновь обратилось к главному предмету:
— Зачем же так много двигаться чтобы хшш…хшш достичь недвижимости, — говоря, оно поневоле косилось на попугая, ожидая, что тот снова встрянет, и Сметлив почувствовал, что пелена начала понемногу сползать. — Надо просто оста хшш…хшш новиться.
— Пр-росто! Пр-росто! Пр-росто! — попугай неожиданно будто взорвался, и так же вдруг сошел на нет: — Хшш… хшш…
Этого Ботало не перенесло. Оно вперилось в противника пылающими белыми зрачками и повторило:
— Надо просто оста хшш…хшш новиться.
— Пр-росто, — согласился попугай, польщенный вниманием.
— Я могу дать тебе покой сразу хшш…хшш сейчас.
— Ср-разу… — попугай, похоже, размышлял, нужен ли ему покой сразу и сейчас.
Сметлив окончательно пришел в себя, огляделся и осторожно, не делая резких движений, пересадил попугая с плеча на ветку худосочной болотной осины — Ботало даже не заметило. Теперь ему нужно было во что бы то ни стало доконать неожиданного противника. Сметлив тихонько отошел подальше, наблюдая этот невероятный поединок со стороны. На Ботало уже страшно было глядеть: оно раздулось, морда вся пылала пятнами, бородавки стали вишневыми.
— Покой созерцание безропотность хшш…хшш вот истинные…
— Созер-рцание! Безр-ропотность! Ср-разу! — почувствовав себя в центре внимания, попугай теперь старался вовсю.
— Хшш…хшш вот истинные ценности. Ничего не надо решать… — Ботало стало повторяться. А попугай, в восторге от столь приятного собеседника, опрокинулся и повис, раскачиваясь, вниз головой, старательно поддерживая в то же время разговор:
— Р-решать безр-ропотность! Ср-разу!
— Хшш…хшш ни о чем не надо тревожиться.
— Тр-ревожиться созер-рцание! Пр-росто! — теперь попугай раскачивался на одной лапе, Сметлив задыхался от хохота, а Ботало раздулось до угрожающих размеров и гнусавый его голос теперь доносился как из бочки:
— За тебя все решат о тебе позаботятся.
— Р-решат! — судя по тону, попугай всю жизнь мечтал, чтобы за него все решали.
— Только смотри созер хшш…хшш цай постигай.
— Смотр-ри! — попугай вернулся в исходное положение и, отвернувшись от Ботала, поглядел на Сметлива: — Сахар-рок, — бормотнул он, требуя награды за отличную работу. Но Ботало вновь завладело его вниманием, хотя уже стало трудно понимать, что оно говорит: