Власть памяти

Эльба Ирина

– Небеса, какой позор! – донеся до нас насмешливый голос со стороны реки.

Мы дружно подпрыгнули на месте и уставились на обнаженного мужчину. Теперь он стоял к нам лицом, гордо уперев руки в бока. Нижнюю часть тела скрывала неспокойная водная гладь, плескаясь на самой грани приличия.

– Вот это да-а-а! – протянули эльфийки в унисон, даже не думая отворачиваться.

– И кто из вас выйдет за меня замуж? – поинтересовался незнакомец, веселясь.

– Основание? – буркнула я, стараясь контролировать

периметр и ожидая любой гадости от неизвестного типа.

– Вы за мной подсматривали! Практически скомпрометировали. Считаю, этого достаточно для скоропостижного брака.

От такой наглости я даже не нашлась что ответить. Красивое, обрамленное длинными иссиня-черными волосами лицо выражало довольство своей остроумной игрой. Насмешливые глаза с интересом осматривали нас, а полные губы растянулись в улыбке. На висках блестели то ли капельки воды, то ли чешуйки, складываясь в причудливый узор.

– И?

– Что и?

– Кто будет делать предложение?

– Мы обязательно обсудим этот вопрос. Но только после того, как вы прикроете свои достопримечательности и перестанете смущать девушек!

Судя по всему, смущенной здесь была только я, и незнакомец это прекрасно понял. Хмыкнув, он принялся выходить из воды, и тут я дернула обеих эльфиек, разворачивая к нему спиной. Но это не мешало мне внимательно прислушиваться к его движениям, ожидая удара.

К моменту, как девушки не выдержали и все-таки обернулись, мужчина уже был полностью одет и теперь с не меньшим интересом рассматривал нас.

– Ну что, красавицы, будем знакомиться?

– Только после вас, – кокетливо произнесла Эринель, накручивая светлый локон на палец.

– В таком случае позвольте представиться: Фэнумер ар Санар. Для вас просто Фэн.

– Дракон… – выдохнула я тихо, переглядываясь с Хэль.

Черные драконы, или драконооборотни, как их иногда называли, были способны принимать как человеческий облик, так и драконий. Благодаря этому качеству они выделились в отдельную ветвь и стали как бы империей в империи.

– Не кричать. Не падать в обморок. Не убегать, – строго проговорил новый знакомый, хмуро рассматривая наши вытянувшиеся лица. – Догоню и все равно познакомлюсь с вами.

Прозвучало угрожающе, тем более что он действительно поймает. Никто точно не знал всех возможностей черных драконов, но не зря их уважали и опасались все другие расы.

– Так как зовут красавиц, скатившихся ко мне на огонек?

Переглянувшись, мы решили действовать по уже отлаженной схеме. Принцесса поочередно представила каждую, а затем обозначила емким «Охотницы за нежитью!». Фэнумер ар Санар обвел нас пристальным взглядом, а затем многозначительно хмыкнул, выражая тем самым отношение к нашей легенде.

– Вторая попытка, – великодушно разрешил дракон, но,

не дождавшись ответа, произнес: – Возможно, я бы даже поверил, что вы охотницы, но есть несколько нюансов. Одежда, оружие, осанка и даже взгляды. Нет, охотницы совсем другие. Вы же три противоположности, ушедшие из родных земель в поисках чего-то крайне ценного. Эльфийки и человек…

Взгляд черных глаз скользнул по мне – от накинутого на голову капюшона до сапог. Затем вернулся к лицу, огладил линии, коснулся губ и замер на глазах. Кажется, этого мига мужчине хватило, чтобы сделать свои выводы.

– Воительница Нергала, – задумчиво протянул дракон. – Предполагаю, милые девы ищут Кристалл Мудрости. Слышал о его пропаже и смею разочаровать: вряд ли вы его найдете.

– Это еще почему? – возмутилась Эри.

– Его искали лучшие ищейки магических империй и не нашли. Неужели вы думаете, что вам повезет? Даже если вы его найдете, что дальше? Уверен, похитители Кристалла хорошо его защищают. Без армии вы к нему даже не приблизитесь.

– Ты нас сильно недооцениваешь, – улыбнулась Хэль.

– Скорее, это вы себя переоцениваете.

– Что же, это уже наши проблемы, – подвела черту принцесса. – Было приятно познакомиться, но нам пора в путь.

– Думаете, так легко от меня отделаетесь? – ровно спросил дракон, отчего я напряглась. – Простите, красавицы, но придется принять меня в свою компанию. Давно не был в родных краях, а нам как раз по пути.

Эльфийки молча переглянулись и пришли к неутешительному выводу, что от дракона нам действительно не отделаться. Ну что же, придется терпеть. К тому же девушки в компании мужчины будут меньше привлекать внимание.

Обширные владения темных эльфов вызывали восхищение и… страх. В отличие от своих светлых родственников, темные отдавали предпочтение не садам, а строениям. Величественные темноэльфийские замки славились во всех империях, а мастера по камню слыли уважаемыми и желанными гостями в домах правителей.

По возможности мы старались обходить населенные пункты, но ближе к вечеру остановились возле одной деревушки. Эльфийки решили узнать в ней последние новости и пополнить запасы, а мы с драконом остались обустраивать лагерь.

– Как давно ты в изгнании? – спросила я, разводя костер.

Фэнумер перестал ломать дрова и замер.

– Как ты узнала? – напряженным голосом спросил он.

– Когда ты демонстрировал свои прелести, я успела заметить метку на ключице. Черная перевернутая звезда – такие отпечатки ставят только изгнанникам.

– Я оскорблен. Видимо, тебя мне впечатлить не удалось, раз ты обратила внимание на позорное клеймо.

– Меня в этой жизни интересуют несколько иные вещи, – ответила я ровно и повернулась к дракону спиной.