Власть памяти
Шрифт:
– Талиса. Ты изменилась с нашей последней встречи. Смерть сестры ожесточила тебя. – В нежном голосе слышалась боль утраты и грусть.
– Жестокость у меня в крови.
– Как знать, как знать. Ну, опустим печальные разговоры, нам пора двигаться в путь. Сегодня первый день нашего поиска, и ко дню летнего солнцестояния мы должны найти Кристалл и попытаться вернуть его.
– Что же, тогда не стоит медлить. В путь.
На улице нас уже ждали дикие ории. Существа с белоснежной шкурой, напоминающие оленей. Ории по своей натуре полностью магические создания, разумные и светлые. Пожалуй, их можно сравнить с единорогами –
День близился к концу.
– Хэль, – позвала принцесса, – нам не пора искать место для ночлега?
– Пока рано, ваше высочество. Ории прекрасно ориентируются в лесу даже в темноте, так что время еще есть.
– Ясно, – мученически вздохнула Эринель.
– Ваше высочество, я понимаю, что вы устали от долгой поездки, но мы не можем остановиться здесь, – терпеливо объяснила темная. – В этом лесу опасно ночью, а просвета пока нигде не видно.
– Там, – произнесла я негромко, указывая рукой в нужную сторону.
– Готова поклясться, что еще мгновение назад там ничего не было, – хмуро произнесла Хэль, щуря кошачьи глаза, а затем направила своего скакуна вперед.
Нашему взору предстала небольшая поляна рядом с озером. Весенний вечер был холодным и сырым. Темная эльфийка разожгла костер и стала обустраивать лагерь, а я пошла за водой. Озеро оказалось кристально чистым, хотя я не видела ни одной реки, вытекающей из него. Странно… Когда котел наполнился, мне пришлось окунуть одну руку в воду, чтобы вытащить его. Вдруг по озеру пошла рябь, окрашивая поверхность в алый цвет. Кровь вздымалась и бурлила, оставляя на берегу дымящиеся ожоги, словно от кислоты.
– Это озеро Призраков! [2] – закричала принцесса. – Талиса, уходи!
Я попыталась вырвать руку, но все попытки оказались тщетны. Вода затягивала меня, словно трясина.
– Талиса… – раздались голоса из озера. – Смотри, смотри на нас-с-с-с. Это ты сделала, это все ты-ы-ы…
Из воды на меня уставились призраки. Сотни искалеченных тел и душ, тысячи разбитых жизней… Я узнала каждого. Одних я убивала за деньги, других в бою, когда мстила за смерть сестры. Призраки касались меня своими костлявыми руками и улыбались в волчьем оскале.
2
Озеро Призраков – священное место темных эльфов, по рассказам, показывающее существу, которое коснулось глади, все его грехи и пороки. Грешных людей озеро засасывало в свои глубины, обрекая душу на вечные муки.
– Помнишь нас-с-с? Жалеешь о с-с-содеянном? – От их завываний разболелась голова, а из глаз потекли слезы.
– Нет, не жалею, – тихо ответила я, слегка улыбаясь. – Если вы рассчитывали на мое раскаянье, то просчитались. Каждого из вас я убила по заслугам.
Кто-то с силой тянул
– Талиса, как ты? – спросила Эринель, тут же оказавшись рядом.
– В порядке.
– Скольких же ты убила? – удивилась Хэль, глядя на кристально чистое и уже спокойное озеро.
– Многих, – улыбнулась я, но в улыбке этой не было гордости.
Лишь горькое признание своих заслуг и судьбы.
Таков путь.
Я лежала на плаще и смотрела на рассветное небо. Вставать не хотелось категорически, но естественные нужды – святое. Тяжело поднявшись, я, пошатываясь, двинулась в лес. Эринель спала возле костра, укутавшись плащом. Значит, где-то здесь караулит Хэль. Что же, от нее мне все равно не отвертеться. Если вчера подняли тему убийства, то она не успокоится, пока не узнает все.
– Талиса, как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась темная, когда я вернулась на поляну.
– Тебе честно и нецензурно или соврать?
– Понятно. Может, поговорим?
Ну, как я и предполагала, от разговора мне не отвертеться. Ладно, утолим жажду древних умов.
– Слушаю тебя. – Я многозначительно посмотрела на темную эльфийку.
– Ты ведь знаешь примету, связанную с озером Призраков?
– Да, оно является тем, кто скоро сам должен отправиться за грань. Я полагала, что ты осознавала риски, когда соглашалась сопровождать принцессу, – произнесла медленно, пристально следя за реакцией телохранительницы.
– Мне не предоставили выбора, – вздохнула темная. – В молодости у меня случилось много… всякого. Я обязана императору Светлой империи. Раз так сложились звезды, что именно в год моего перевоплощения принцессе понадобилась помощь… Кто я такая, чтобы спорить с судьбой?
– Я разделяю твое мнение, – кивнула задумчиво.
– Впрочем, я хотела поговорить не о зловещих предзнаменованиях. Впервые мы познакомились десять лет назад, когда ты еще бегала послушницей. Милая девочка с шоколадными волосами и живыми глазами. С тех пор многое изменилось. Как давно ты убиваешь?
– Твое впечатление обо мне было ошибочным с самого начала. – Я слегка улыбнулась, рассматривая женщину. – Первое убийство я совершила в пять. Правда, тогда убила зверя, принося жертву нашему богу. Человеческая жизнь оборвалась, когда мне исполнилось восемь зим. Меня пытались изнасиловать, я защитилась.
Безразлично пожав плечами, я уставилась на огонь. Конечно, тогда я не была такой равнодушной. Убийство оказало сильное воздействие на детскую психику, зато способствовало увеличению тренировок и лютой ненависти к особям мужского пола.
– Сколько тебе сейчас?
– Восемнадцать.
– Ты ведь еще совсем ребенок! – воскликнула темная эльфийка.
– У жриц Нергала нет разницы в возрасте. Из нас с малых лет готовят воинов. Мы беспощадны и этим ценимся.
Что же, не буду врать, детства у меня не было. Жизнь человеческого ребенка не имеет цены в этом мире. Мы – разменная монета в играх великих держав. Хотя, благодаря Союзу мира, человеческая раса считается свободной и имеет равные права с другими, но это только красивые слова. Мы, деликатно выражаясь, считались расходным материалом.