Властелин золотого креста. Книга 2
Шрифт:
– Я стар, и у меня силы на исходе.
Голос старика показался Кат Рену каким-то жалким и дрожащим.
– Не могли бы вы в таком случае мне отдать одну лошадь? Я вижу, у вас есть несколько свободных, а мне она была бы впору.
– Сидел бы дома и семечки жарил, – тихо пробурчал Кат Рен.
– Лошадь? – Кристиан взглянул на пасущихся в стороне лошадей. – Пожалуй, лошадь мы вам дадим. Кат Рен, выбери старику хорошего коня.
– Не нравится он мне, – прошептал юноша и направился к лошадям. – Сейчас я тебе выберу такую, на которой ты уедешь только в один конец, – проговорил юноша.
– Очень жаль, что вы отказываетесь от моей помощи, – сожалел старик.
Кат Рен подвел к старику коня.
Кристиан взглянул на него с удивлением, и на его лице промелькнула улыбка.
– Это самая подходящая лошадь для путешествий по миру, – гордо произнес Кат Рен. – Вы не смотрите, что у нее торчат ребра, она просто мало ест, зато летает как ветер, или по ветру, – добавил он уже шепотом. – Эта порода гончих. Будете скакать, держитесь крепче. Эту скотину сразу и не остановить. Конь великолепный, сам хотел однажды взять себе, да вовремя одумался.
Старик выслушал издевательскую речь молодого человека, взял под уздцы коня и низко поклонился.
– Удачного пути вам, молодые люди.
– Вам тоже, отец-путешественник, – ответил Кат Рен.
Май не выдержал, взял юношу за руку и отвел в сторону, чтобы он еще что-нибудь не пожелал старику в дорогу.
Старик лихо вскочил в седло, пришпорил коня и помчался совсем в другую сторону.
Молодые люди хором рассмеялись.
– Старик понял твою издевку, – сказал Кристиан. – Нельзя над старым человеком так измываться.
– Не нравится он мне, и все тут, – ответил Кат Рен. – Он будто с Луны свалился. Не старик это вовсе.
– Тебе он никого не напоминает? – спросил Кристиан у Клара.
– Нет, а что?
– Значит, показалось.
Отряд быстро свернулся и продолжил свой путь.
Через час пути воины увидели лежавшего мертвого коня, которого Кат Рен подсунул старику.
– Вот те на! – удивился Кат Рен и сошел на землю Он подошел к лошади, над которой уже кружили огромный черные мухи. – Как мне помнится, старик поехал в другую сторону. Почему он оказался здесь, на нашем пути? Эх, коняга, коняга, загнал тебя старичок, а могла ведь ты еще пару миль протянуть.
– А где сам старик? – удивился Наи Ман.
– Ну, под лошадью его точно нет. Испарился странник. – Кат Рен взглянул на повеселевшую Наю. – Вот как бывает. Отдашь животное кому попало, потом совесть мучает за содеянное. Плелась она у нас сзади и жила, как полагается, в свое удовольствие.
– Ну хватит, – остановил Кристиан юношу. – Старик действительно очень странный.
– Да не старик это, а оборотень, – высказался Кат Рен.
– И где сейчас этот оборотень?
Юноша пожал плечами и осмотрелся по сторонам.
– Далеко он уйти не мог, значит, мы его нагоним. – Он вскочил в седло. – Поехали!
Поднимая за собой пыль, всадники помчались по огромной долине.
– Черт побери, – сказал Наи Ман, вытирая ладонью вспотевший лоб. – Будет когда-нибудь вода, чтобы помыться и напоить коней?
– До моря еще далеко, – ответил Кристиан. – Нам придется быть в пути не меньше двух суток, чтобы достичь его берегов. – Он остановил своего коня и взглянул на воинов. – Тишина какая-то, – заметил он. – Не нравится мне, когда такая тишина, даже в ушах звенит.
– А что ты хотел здесь услышать? – спросил Май. – Тут на сотни миль ни одной души.
– Почему же? – воскликнул Кат Рен. – Я вижу дом, и довольно приличный!
– Где ты можешь здесь видеть дом?
Юноша указал на маленькое строение, которое находилось в полумиле от них.
– Это какая-то куча мусора, и не стоит туда ехать, – возразил Наи Ман.
– Я так не думаю. Если это чье-то жилище, значит, где-то есть и вода. Кристиан, вы оставайтесь здесь, я мигом. – Кат Рен развернул коня и помчался в сторону домика.
Он остановился в нескольких метрах, на безопасном расстоянии и свистнул.
Что-то вроде шалаша с проваленной крышей предстало перед его взором.
– Эй, есть кто живой? – крикнул Кат Рен.
Никто не отозвался.
Юноша спрыгнул с коня, обнажил меч и направился к входу. Он просунул голову в ветхое жилище и увидел посередине помещения огромную змею, которая тут же подняла голову, громко зашипела и зловеще высунула свой язык.
– Вот тебе и здрасьте, – прошептал перепуганный Кат Рен. – Ты что, всех уже здесь съела, тварь ползучая?
Невероятно больших размеров змея стала подниматься, и юноша отпрянул в сторону.
– Гостей ты не любишь. – Он обернулся на коня, который нервно топтался на месте. – Ну, как знаешь, я пошел.
В ответ змея издала такое громкое шипение, что у Кат Рена замерло сердце. Он быстро оценил обстановку и бросился к своему коню, вскочил в седло и увидел, что змея стала выползать, и направлялась она в его сторону.
«Пора двигать отсюда, – мелькнула мысль в голове. – Этот червяк любую лошадь обгонит и проглотит вместе с всадником. Ну, меня так просто не возьмешь».
Кат Рен взглянул на отряд, который дожидался его на пригорке, пришпорил коня и помчался во весь дух в другую сторону, чтобы отвлечь змею от остальных. Он разогнал лошадь так сильно, что все вокруг мелькало перед глазами. Обернувшись назад, он с ужасом увидел змею, которая не отставала от него и преследовала на всем протяжении его скачки.
– Иди домой! – кричал Кат Рен. – Во мне мяса мало, одни кости и меч, ты подавишься. Мамочка, спаси нерадивого ребенка! – Он пустил коня галопом, постоянно оглядываясь назад. – Вот гадина, знал бы я, что это твоя хижина, объехал стороной. Ну, смотри мне, я ведь и вернуться однажды могу.