Влюбленный повеса
Шрифт:
— Прекрасно!.. Нет, Джереми, все отрицая, мы не спасемся. Кому, как не тебе, знать, что незамужняя молодая женщина в этом городе схватилась бы за любую возможность подцепить тебя на крючок. Только Эмили Баскомб действует, а остальные ждут, когда ты сам обратишь на них внимание.
Дэнни украдкой бросила на Джереми взгляд и заметила, что он краснеет. Разговор заинтриговал ее, ей давно было пора смахнуть пыль со стола, но она боялась пошевелиться и напомнить собеседникам о споем присутствии.
— Если уж ты все знаешь, киска, объясни,
Регина нахмурилась и покачала головой:
— Нет, вряд ли. Думаю, ты просто поправился ей и она решила, что больше ей никто не нужен. Она избалованна, потому и нетерпелива. Кое-что об этой особе мне уже известно: я поговорила о ней с давним знакомым, который хорошо знает Баскомбов. Он упомянул, что Эмили — единственная дочь, поэтому отец непозволительно балует ее.
— А если пострадает ее собственная репутация? Этого Эмили не боится?
— Наоборот, добивается, — возразила Регина. — Она хочет, чтобы об этом узнал ее отец и взял дело в свои руки. Ну, теперь ты понимаешь, почему обязательно должен появиться завтра на балу?
— Нет. Только этого она и ждет, чтобы…
— Нет-нет, ты поедешь туда не один. Вчера я случайно встретила подругу одной нашей кузины.
— Которой?
Регина нетерпеливо отмахнулась.
— Дианы, но это не важно. А важно то, что младшая сестра ее подруги тоже дебютантка.
— Я с ней знаком?
— Нет, едва ли.
— И что же ты задумала?
— Уверена, она согласится приехать на бал вместе с тобой, если мы разработаем для нее план. А если ты весь вечер ни на шаг не отойдешь от нее, всем станет ясно, кто завладел твоим сердцем. Особенно если ты будешь полностью игнорировать Эмили.
— На первый взгляд все просто. А мы не пробудим в душе моей спутницы напрасную надежду?
— Нет… пожалуй, все-таки да. Как у любой девушки, стоит тебе взглянуть на нее. Но мы объясним, что она просто помогает тебе предотвратить стремительно назревающий скандал. К тому же твое внимание пойдет ей только на пользу — поднимет ее в глазах света. Кавалеры потянутся к ней вереницей. Все захотят узнать, что ты нашел в ней такого особенного.
Джереми усмехнулся:
— Ты меня переоцениваешь, киска.
— Вздор! Мы оба понимаем, что любое твое появление в свете — сенсация. Почти все считают, что ты превзошел даже отца и дядю. А этих двух повес Лондон забудет не скоро. Но до сих пор тебе удавалось избегать скандалов, поэтому никто не знает, чего от тебя можно ждать.
— Стараюсь, — коротко отозвался Джереми.
— Да, верно. — Регина похлопала его по руке. — Пример Дерека научил тебя скрытности. И конечно, хорошо то, что ты выбираешь женщин, репутация которых уже не пострадает. Только не вздумай напоминать о том, как поплатился за это мой бедный Ник.
Джереми расхохотался:
— Я и
— Мог бы и не напоминать… Так вот, как я уже говорила, завтра ты появишься на балу в компании молодой дебютантки и весь вечер будешь ее тенью: чтобы пошли сплетни, что ты за ней ухаживаешь, а про слухи Эмили все забыли. Эмили придется сдаться, и…
— Если она поверит, — перебил Джереми. — А эта сестра подруги Дианы хорошенькая? Красивее Эмили?
Регина нахмурилась:
— Вообще-то нет. Боже мой! Весь мой блестящий план развалился. Ты совершенно прав, он не подействует. Эмили поймет, что это уловка, и удвоит усилия.
— План отличный, надо только найти мне спутницу, которая затмила бы Эмили. А это, признаться, нелегкая задача. Леди Баскомб удивительная красавица.
Регина вздохнула:
— Черт бы тебя побрал, Джереми, если так, почему же ты не ухаживаешь за ней? И она, должно быть, теряется в догадках и думает, что ты просто с ней играешь. Вскоре она решит, что делает тебе одолжение, распуская лживые слухи!
— Ответ прост, киска, Задумайся на минутку, и ты все поймешь.
Подняв бровь, Регина сухо осведомилась:
— Ты твердо решил остаться холостяком?
— Именно. Потому и держусь подальше от дебютанток и других юных мисс на ярмарке невест. На мой век в мире хватит женщин, ради которых не придется жертвовать свободой.
— Умоляю, избавь меня от подробностей! — Регина закатила глаза. — И забудь о моем блестящем плане. Нам просто не найти второй леди, равной Эмили Баскомб по положению и внешности. Ее наверняка признают королевой сезона.
Джереми успокаивающе коснулся руки кузины.
— Ты придумаешь что-нибудь еще, киска. Как всегда. Регина вздохнула:
— Наше время истекает. Она уже объявила, что тайно встречается с тобой. Вскоре эти сплетни дойдут до ее отца, он потребует объяснений у твоего отца, а что будет дальше, ты сам знаешь.
Джереми возразил:
— Мой отец рассмеется ему в лицо и посоветует купить мужа в другом месте, потому что я не продаюсь.
— Тогда лорд Баскомб бросится жаловаться дяде Джейсону, а тебе известно, что дядя смеяться не станет.
Джереми поежился:
— Да, положение у нас отчаянное. Послушай, план был и вправду хорош. Надо только найти другую девушку, которая согласилась бы сыграть роль моей возлюбленной и не уступала бы красотой Эмили.
Регина снова покачала головой:
— Видишь ли, в этом году среди дебютанток почти нет хорошеньких. А если и есть, то они уже помолвлены. Не могу вспомнить в Лондоне ни одной незамужней девушки, которая бы… впрочем, постой…
— Говори же!
— Я ошиблась. Есть такая, и я как раз смотрю на нее.