Внешние сферы
Шрифт:
На малом ходу он подошёл почти вплотную. Странно, но вблизи поверхность находки выглядела твёрдой. Издалека это чудо показалось Емельянову похожим на какой-то плазмоид, однако сейчас, когда их разделяло не более трёх километров, Вова отчётливо видел, что это твёрдое тело правильной эллипсоидной формы. Его поверхность слабо светилась и была покрыта геометрическими узорами. Другими словами, то, на что в данный момент смотрели глаза Емельянова, могло быть только искусственным образованием. А поскольку люди в сотворении чего-либо подобного замечены не были, образование это явно имело инопланетное происхождение.
У Вовы перехватило
Тут всё и случилось. Поверхность эллипсоида прочертила широкая светящаяся полоса. Одновременно Емельянов почувствовал, как его кораблик начинает притягиваться к таинственному объекту. Вова, крутанул штурвал и дал полный ход… Он попытался уйти, однако мощности двигателей явно не хватало. Они не могли противостоять силе, втягивающей катер в сияющую трещину на поверхности эллипсоида. Емельянов врубил форсаж, но и это не помогло – катер стремительно влетел в ослепительный свет…
На этом воспоминания Емельянова обрывались. Как Вова ни напрягал своё серое вещество, вспомнить, каким образом он очутился на планете, покрытой песками, и почему, бросив катер, ушёл в пустыню, ему не удавалось. Зато в его голове начали возникать странные образы… А ещё в мозгу появилась информация, которой там раньше точно не было. К примеру, теперь Вова знал, что этот светящийся эллипсоид называется Страж…
Звякнул сигнал окончания диагностики. Емельянов посмотрел на дисплей. Катер был в полном порядке – хоть сейчас бери и взлетай. Вот только на информационной панели навигатора отображалась какая-то абракадабра – таких координат просто не могло существовать во Вселенной. «Ладно, – подумал Вова, – в нашем секторе пространства поломка навигатора не фатальна. Выйду в космос, скорректирую курс по стационарным реперам».
***
Координатор третьей ступени Орд Тен-Зи стоял в центре Круглого зала, покорно склонив голову. Члены Совета Навигации, невидимые в глубине своих индивидуальных ниш, молчали. Их было двенадцать, этих умудренных огромным опытом, отягощённых колоссальными знаниями и уважаемых вся и всеми протийцев. Именно от них сейчас зависела судьба Орда. Но он не чувствовал страха. Орд даже не испытывал священного трепета перед мэтрами Врат, хотя, казалось бы, должен был его испытывать. Орд знал, что обвинить его можно… даже не в халатности, а всего лишь в маленькой небрежности. И то, только при самом неудачном для него стечении обстоятельств. А такого не случится, ибо он тщательно подготовился к сегодняшнему разбирательству.
– Орд Тен-Зи, – раздался, наконец, голос одного из членов Совета – определить, кто из мэтров говорил, было невозможно из-за особой акустики зала. – Что ты можешь сказать в своё оправдание?
– Мне незачем искать слова оправдания, уважаемые мэтры, ибо я ни в чём не виноват, – смиренно ответил Орд.
– Как смеешь ты отрицать свою вину? – это был уже другой голос, более высокий и резкий.
Орд гордо вскинул голову.
– Я согласен, что произошло вопиющее, – с достоинством произнёс он. – Одна из слаборазвитых рас узнала о существовании нашей транспортной системы. Её представитель даже испытал на себе действие Врат. Я понимаю и принимаю тот факт, что как координатор, непосредственно контролирующий эти Врата, я несу полную ответственность за всё, что происходит с ними и возле них. Но позвольте спросить вас, уважаемые мэтры, разве я могу отвечать за случайности?
– О каких случайностях ты толкуешь, координатор?
На этот раз голос был знаком Орду. Вопрос задал сам Карм Та-Рен, председатель Совета Навигации.
Орд Тен-Зи снова опустил голову. Не стоит перебарщивать, гордость лучше подавать дозированными порциями.
– Вы, конечно же, знаете, уважаемые мэтры, что Стражам Врат необходимо периодически выходить в трёхмерный континуум для сброса энтропийных накоплений. Если этого не делать, Врата раньше положенного срока выработают свой ресурс. Вам также известно, что когда Страж находится в обычном пространстве, Врата могут открыться не только для протийской каравеллы, но и для любого другого космического судна, если оно попадёт в зону действия втягивающих лучей. Даже если это будет инопланетный корабль. Именно поэтому мы стремимся строить Врата там, где низка вероятность встречи с примитивными цивилизациями. Однако Врата 347/862 «Бис» располагаются в секторе Галактики, активно обживаемом двуногими сапиенсами, которые называют себя землянами. Поскольку этот район необычайно благоприятен в плане энергозатратности переходов, мы вынуждены мириться с их присутствием…
– Координатор, – Карм Та-Рен перебил Орда, – неужели ты думаешь, что нам требуется твоя лекция по Теории Врат?
– Ни в коем случае, уважаемый мэтр, – Орд покачал головой. – Я преклоняюсь перед компетентностью членов Совета. Но при этом я хочу, чтобы вы поняли, что ваш покорный слуга – всего лишь жертва стечения обстоятельств. А для этого мне следует максимально информативно описать вам сложившуюся ситуацию. Позвольте мне продолжить?
– Хорошо. Но постарайся быть кратким. Нам дорого наше время.
– Я постараюсь, – кивнул Орд Тен-Зи.
Он глубоко вздохнул и зачем-то посмотрел вверх.
– Эксплуатация Врат 347/862«Бис» даёт протийцам массу преимуществ, – продолжил координатор. – И присутствие в данном секторе землян ни в коем случае не стоит рассматривать как помеху. Мы изучили расписание движения их примитивных звездолётов в районе дислоцирования Врат и скорректировали должным образом график профилактических материализаций Стража.
– Тогда почему эти меры не защитили Врата от обнаружения?
– В системе управления Вратами произошёл программный сбой, – Орд Тен-Зи развёл руками. – Из-за него Страж материализовался незапланированно. По несчастливой случайности в этот самый момент рядом находилось судно тех двуногих – землян. И его засосало в шлюзовую щель.
– Действительно, какая досада, – в голосе председателя Совета послышался сарказм.
– Ничего страшного не случилось, уважаемые мэтры, уверяю вас!
– Конечно, ничего не случилось… А то, что земляне прошли через наши Врата, это так, мелочи!
– Землянин. Он был один. Корабль оказался совсем маленьким, одноместным.
– И что это меняет?
– Понимаете, мэтры, физиология этих двуногих такова, что гиперпереход вызывает у них амнезию и непродолжительное помрачнение рассудка. После того, как землянин прошёл через Врата, я дистанционно наблюдал за ним в течение пары десятков фаргов – двуногий совершал какие-то странные действия… Думаю, он даже не понял, что с ним произошло. Если желаете, я могу предоставить вам записи своих наблюдений.