Внешние сферы
Шрифт:
– Ага, – усмехнулся Виктор, – дождётесь, чтобы я на звездолёте заблудился. Но раз прислали, давай, веди, оказывай уважение.
***
В лабораторном отсеке «Востока» Виктор нашёл одного единственного человека.
– Желваков, Вадим Юрьевич, космонавт-исследователь, – представился тот, протягивая Виктору руку.
– Очень приятно, Виктор Загин. Чем могу служить?
– Это ведь вы тот герой, который отмахал четыреста с лишним километров до БЭПа и вызвал помощь?
– Ну, типа того, а что?
– Скажите, во время своего вояжа по YRF-1274/3
– А чего там необычного? Планета ведь необитаема… – Виктор запнулся, – постойте, я же птицу видел! Только я подумал – показалось, галлюцинация… А вы что, странное что-то обнаружили? Что-то такое, что экспедиция Штауфа пропустила?
– Даже не знаю, как вам ответить на этот вопрос… – Вадим Юрьевич наклонил голову.
Он взял Загина под локоть и подвёл его к небольшому стенду.
– Взгляните сами. Как, по-вашему, можно это назвать странным или необычным?
Виктор посмотрел.
За стеклом, на подставке из нержавеющей стали лежал округлый предмет. Сантиметров восьми в диаметре, явно искусственного происхождения. Изготовлен он был, похоже, из какой-то керамики и по виду напоминал медальон. В центре этого медальона, раскинув крылья, летела птица. Точно такую же птицу Виктор видел совсем недавно. Там, на каменистом плато YRF-1274/3.
Штурман, ломая глаза, вгляделся в медальон… И тут он вспомнил.
Вспомнил, как упал и не мог даже ползти, когда до купола БЭПа оставалось не более сотни метров. Вспомнил, как из трещины в базальтовой глыбе словно бы вытекла непонятная желеобразная фигура.
А потом это существо волоком тащило его, а когда распахнулись створки шлюза, втолкнуло его внутрь.
– Мы нашли этот предмет в нагрудном кармане рабочего костюма. Того самого, в котором вы шли к БЭПу. Можете пояснить, как он там оказался?
Виктор покачал головой:
– Думаю, для меня это будет затруднительно.
***
В космосе нужно держать ухо востро…
Контакт
Гонг гравивокса прозвучал в тот самый момент, когда Андрей уже взялся за рычажок душа. Погасив усилием воли всплеск раздражения – эх, сейчас бы просто помыться да завалиться баиньки часов на семь-восемь – он буквально выпрыгнул из душевой кабины. Натянул рабочий комбинезон и ботинки, игнорируя всё остальное, и бегом кинулся в рубку. Что поделаешь, по гравивоксу не станут передавать расписание киносеансов в галактической инфосети. Если вызывают подобным образом – значит что-то сверхсрочное и архиважное. Ну и как, в таком случае, обойтись без капитана?
Чтобы добежать до рубки, Андрею понадобилось две минуты и восемь секунд. Очень быстро, практически рекорд Космофлота, учитывая, что в момент вызова на нём не было вообще ничего, даже трусов.
Переходные процессы в гравитационном компиляторе закончились, и из динамиков станции связи раздался голос диспетчера:
– «Настойчивый», я – ЦУП-381, как слышите меня? Подтвердите приём.
В динамиках зашуршало. Андрей поморщился. Всё-таки гравивокс – ужасно капризная технология.
– Триста восемьдесят первый, я – «Настойчивый». Слышу вас, приём… удовлетворительный.
– «Настойчивый», принято. Андрей Петрович, почему задерживаете манёвр? – голос говорившего был искажён и начисто лишён каких-либо эмоций. Могло показаться, что у микрофона сидел робот, а не живой человек. Но это являлось особенностью гравитационной связи, поэтому нисколько не удивило Андрея. В отличие от самого вопроса.
– Не понял вас, какой манёвр? Прошу разъяснения. Следую расчётным курсом.
– Да вы что, спите там, что ли?! – возмущение диспетчера пробилось даже сквозь «бездушность» гравитационных технологий. – У вас перед носом континдор! Немедленно начинайте манёвр уклонения.
Андрей в недоумении закусил губу.
– Триста восемьдесят первый, я – «Настойчивый». Вы ничего не путаете? Наша навигационная аппаратура не фиксирует никаких аномалий. Континуум прямо по курсу чист. Необходимость в манёвре отсутствует.
– Андрей Петрович, вы уверены в исправности своего оборудования?
– Локатор в полном порядке. Во всяком случае, процедурная диагностика не сообщает о неполадках. Аппаратура работает в штатном режиме, – Андрей оглянулся на влетевшего в рубку Сергея Соколова, бортинженера «Настойчивого» и своего заместителя по технической части.
На том конце гравилинии повисло молчание. Секунд двадцать из динамиков доносились только шорохи. Потом диспетчер бросил в микрофон: «Ожидайте на месте», и отключился.
– Что происходит? – спросил бортинженер, едва сдерживая зевок. Было видно, что Сергея только что вытащили из койки, и он ещё толком не успел проснуться.
– ЦУП уверяет, что у нас «дыра» прямо по курсу.
– Но ведь локатор ничего не видит, – на лице Соколова отразилось непонимание.
– А ты можешь за него поручиться? – Андрей пробуравил зампотеха взглядом.
– Да как за себя! – не раздумывая ни секунды, ответил Сергей. – Даже ещё крепче. Я вот, хотя бы теоретически, могу быть болен или с похмелья, а он – нет! Железный парень. В буквальном смысле.
– Ну, ну…
***
Межзвёздный грузовой транспорт «Настойчивый» относился к кораблям GE-класса. Это означало, что он мог двигаться в обычном, то есть в евклидовом пространстве со сверхсветовой скоростью. В отличие от звездолётов, оборудованных гиперпространственным приводом, коих в современном Космофлоте насчитывалось от силы бортов тридцать, и которые использовались в основном для целей дальней разведки, корабли GE-класса считались энергоэффективным космическим транспортом. Они были способны совершать перелёты на десятки парсеков без дозаправки и со скоростями, в двести с лишним раз превышающими световую. Поэтому их было очень выгодно использовать в качестве грузовиков и пассажирских лайнеров. Конечно, в сравнении с гипердрайвом, предназначенным для мгновенного перемещения на любое – хватило бы энергии – расстояние, GE-двигатель выглядел байдарочным веслом. Однако по совокупности достоинств альтернатив GE-приводу пока не существовало. И поэтому парк GE-кораблей составлял в настоящее время основу земного космического флота.