Во власти чудовища
Шрифт:
И девушка залилась румянцем.
— Леди, это моя дорогая Кристина, — представил Зенон Второй девушку, умело избегая упоминания о ее титуле, которого у девицы, насколько знала Тина, не было. — Это ее брат, баронет Эшли Мэйсон.
Молодой бледный монах церкви Единого, одетый в черную, чуть потертую на локтях рясу, глубоко кивнул Тине и сразу же опустил взгляд.
— Мэйсон весьма благочестив и везде сопровождает сестру, — с легкой издевкой в голосе прокомментировал император.
— Это мой долг, — тихо, но твердо произнес монах, не поднимая взгляд от пола. — Когда Кристи выйдет замуж, я передам титул ее сыну и уйду в монастырь служить Единому.
— Юноша правильно делает! — громогласно заявил сидящий за столом пожилой поджарый мужчина в мундире с генеральскими погонами. Седые бакенбарды и подкрученные вверх усы делали его похожим на старого грозного пса. — Молодой девице негоже появляться в обществе холостого императора, особенно, когда разведка Альвении не дремлет! Репутация! — гаркнул он, и Зенон Второй недовольно скривился. — У вас есть невеста, ваше величество, не стоит ронять тень на милое невинное сознание! — Генерал улыбнулся покрасневшей Кристине.
Тина услышала, как рядом иронично хмыкнул лорд.
— Я думаю, леди Эдельвейс нет дела до увлечений нашего императора.
А вот этот мягкий ироничный голос Тина знала, как и мужчину, сидящего напротив императора. Глава магов — мэтр Авиций, несостоявшийся тесть погибшего мэтра Альфонсо. И на мага он похож не был, скорее, на ловеласа, пьяницу и обжору, хотя и обладал белоснежной бородкой и умными глазами. Один из сильнейших магов империи совершенно не заботился о своей внешности. Не очень чистая мантия, пивной животик, блестящая залысина и торчащие из-за седых пушистых волос большие уши делали его внешность безобидной. Но это было обманчивое впечатление. При желании Авиций мог один выйти против десяти магов высшей ступени, и, скорее всего, он бы их победил.
Шестого господина Тина не знала, и знакомиться с ним у нее не было не малейшего желания, ибо его взгляд просто сочился ядом, как и голос, когда он заговорил.
— Леди Красавица и лорд Чудовище, — он улыбнулся, обнажая длинные иглы клыков. — Как неожиданно.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, Захар, — холодно ответил лорд и лично налил Тине вино в высокий хрустальный бокал. — Не думал, что тебя уже выпустили из гроба.
— Захар здесь по моему приглашению, — быстро встрял в их разговор император, за что получил полный негодования взгляд наставника.
— Ах да-а-а… — лениво протянул Захар. — Тебе, видно, не успели сообщить, но я здесь как официальное лицо.
— Захар — посол королевства Морт в нашей империи.
— Неприкосновенная персона, значит? — ухмыльнулся лорд.
— Да! — с нажимом подтвердил император и громко хлопнул в ладоши. — Мы здесь собрались, чтобы поприветствовать прекрасную леди, твою жену, а не для того, чтобы обмениваться колкостями. Итак, поднимем бокалы! За красавицу леди Эдельвейс и за моего друга и наставника, лорда Северных земель! За их будущего наследника! Надеюсь, ты не заставишь меня долго ждать?
И вот тут Тина закашлялась. Лорд безмятежно протянул руку и легонько хлопнул ее по спине.
— Как только вернемся домой, я сразу же усердно приступлю к выполнению вашего желания, ваше императорское величество.
Глава 13. В императорском дворце
Глава 13. В императорском дворце
Только огромным усилием воли Тина не послала императора и лорда в пеший поход по странным местам. Лишь годы тренировок позволили сохранить на лице безразличное выражение и даже улыбнуться «муженьку». Но все, что происходило вокруг, требовало хотя бы пояснений! Слишком вольно себя вели гости, слишком спокойно на это реагировал император! И кто такой этот Захар, который глаз с нее не сводит?
Тина отставила бокал и, изобразив смущение, повернулась к Кристине.
— Милая леди, — склонилась она к уху фаворитки императора. — Не подскажете ли, где здесь комната для девочек, мне срочно нужно подкрасить губы.
— Я покажу, — похлопала глазищами Кристина.
Она подхватила пышную юбку и первая вышла в коридор. Тина шла следом, думая, что девушка необычайно мила. Светлые кудри, огромные фиалковые глаза, припухшие губки, нежная кожа. Невинная и скромная. Под стать брату… Но Тина успела заметить взгляд, которым одарил сестру монах. Весьма красноречивый взгляд, просто Тина не поняла, что именно он выражает… Предупреждение? Намек? Гнев? А может, ей показалось?
— Прошу, леди Эдельвейс, — Кристина указала на узкую дверь, а сама присела на диванчик в коридоре, обмахиваясь перьевым веером. — Я вас здесь подожду.
Тина благодарно кивнула и нырнула в уборную. Миленько здесь, правда, очень тесно. Она открыла кран, вымыла зачем-то руки, посмотрела на себя в зеркало. Идеально. Все просто идеально. Но пора выходить, судя по тому, что Кристина не убежала, а ждет ее, девушке тоже не терпится узнать кое-что из первых уст или вложить в уши новой знакомой кое-что.
— Посплетничаем? — Тина опустилась в кресло рядом с диваном так, чтобы видеть лицо собеседницы. — Я никого не знаю на этом ужине, и не хотелось бы попасть впросак, задав неподобающий вопрос. — Тина скорчила презрительную гримасу. — Лорд не предупреждал меня, что здесь будет вампир!
— Захара привел мэтр Авиций. Я попросила! Никогда не видела настоящих вампиров! Он такой загадочный и красивый!
Кристина восторженно закатила глаза, но Тина ей не поверила, девушка явно переигрывала, но показывать фаворитке, что ее игру раскусили, не следовало, поэтому Тина склонилась к ней ближе и прошептала:
— Они очень плохие любовники.
— Почему? — почти искренне удивилась девушка.
— Потому что мертвы, и кровь не бежит по их телам, а рычаг… поднимается, только когда вампир сыт.
Кристина залилась румянцем, и Тина подумала, может, она ошибается, и девушка действительно глупенькая и невинная?
— Сколько вам лет, Кристина?
— Шестнадцать, — прошептала девушка.
— И вы уже фаворитка его величества? — Тина придала голосу восторга. — Но это прекрасная партия! Хотя император показался мне тоже весьма юным…