Водный мир
Шрифт:
Опасливо косясь на нее, лохматый нырнул вниз, нашарил что-то под слоем ила и потянул. Каменная плита медленно съехала в сторону, открыв узкий, в четверть сажени шириной, проход.
"Вот", — просигналил лохматый. — "Видишь?"
"Ты первый", — ответила тень.
Лохматый пожал плечами, загасил лампу, припрятал ее неподалеку от входа, и вынырнул в щель. Прижавшись к скале, огляделся.
"Все тихо", — просигналил он. — "Давай девчонку, потом сама".
Тень подплыла к щели, оттолкнула лохматого и быстро выбралась наружу. Огляделась, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям. Здесь было холоднее, чем в Кампавалисе, а, значит, они находились
"Где лодка?" — спросила она.
"В поселке, где же еще?" — ответил лохматый. — "Ты же не предупредила, что нарисуешься. Слушай, как ты теперь посмотришь но то, чтобы я…"
"Вначале я посмотрю на лодку".
"Не доверяешь?" — сопровождая сообщение сигналами обиды, поинтересовался лохматый.
"Разумеется", — согласилась тень.
"Ладно, Фервор с тобой. Нечего нам там всем толкаться, особенно с девчонкой. Обождите здесь, а я метнусь за лодкой".
"Не медли".
"Я быстр, как тайфун", — хвастливо заявил лохматый. — "Потеряйся пока в пещере, мало ли кто мимо проплывет".
"Я знакома с искусством маскировки", — просигналила в ответ тень.
"То-то в городе тарарам устроила. Ладно, жди".
Он перевернулся в воде и быстро поплыл вдоль серой каменной гряды, туда, где виднелись огни. Тень нахмурилась. Поселок резчиков кораллов, нарезавших в основном рейсы с контрабандой, находился в полумиле к востоку. Рыбоводы были немногим ближе, но куда хуже относились к посторонним, усматривая в каждом чужаке возмутителя морского спокойствия. Общих дел с контрабандистами, как правило, не имели, предпочитая строить богатство на своих рыбках и творческом подходе к неуплате налогов.
Вытащив Алину из прохода, тень быстро отплыла прочь. Каменистое дно было покрыто редкими водорослями. Тень пристроила Алину в небольшой расщелине, и накрыла своим плащом. Потом приметила ориентиры, и направилась к поселку рыбоводов. Ее беспокойный проводник заплыл в одну хижину, потом — в другую. Тень прижалась к скале над поселком, и терпеливо наблюдала за его маневрами. Темная кожа и мастерство позволяли ей оставаться незамеченной даже без плаща, но дуа" леорка все равно чувствовала себя словно голой. Сестры из школы теней вычислили бы ее в одну минуту. На ее счастье, лохматый даже никогда не слышал о такой школе. Подзадержавшись в местном трактире, он, наконец, вынырнул в компании седого рыбовода. Лохматый что-то втолковывал ему пальцами на ходу. Сзади один за другим нарисовались еще шестеро. У причала они догнали лохматого. Рыбовод отстегнул замок, обернулся и несколько удивился.
"Погодите, вы все в лодку не влезете", — просигналил рыбовод. — "Она, знаете ли, одноместная".
"Это не твоя забота, папаша", — ответил лохматый. — "Твоя забота — пропить эти деньги до завтра. Как протрезвеешь, получишь свою лодку обратно, как и договаривались".
Старик обвел компанию подозрительным взглядом, но решил не искать приключений на свою голову.
"Хотелось бы получить ее назад неповрежденной", — осторожно заметил он.
"Мы лодками не питаемся", — пошутил лохматый. — "Не трясись, получишь ты назад свое корыто. Все, потеряйся".
Рыбовод, постоянно
Тень перевернулась, и поплыла, прижимаясь к стене. Шестеро друзей лохматого следовали за ним на некотором отдалении, постепенно смещаясь к каменной гряде. Коварный проводник же, напротив, двигался на некотором удалении от стены и не по самому дну. Так его легче было заметить, наблюдая из прохода. Шестеро приближались с куда большей осторожностью. В полусотне саженей от прохода двое начали разматывать приличных размеров сеть. Тень презрительно усмехнулась, и камнем пошла вниз.
Шестеро напряженно следили за выходом из пещеры. Почувствовав движение за спиной, начали оборачиваться. Четверым это удалось. Пятому тень сходу вонзила кинжал в спину. Шестой сделал пол-оборота и осел на дно с перерезанным горлом. Оставшиеся с удивлением увидели, что их атакует одна-единственная полуголая женщина. В глазах появилось презрение. Ловкий выпад кинжалом, и еще один схватился за распоротую грудь. Друзья лохматого вдруг осознали, что половина из них уже вне игры, и презрение сменилось страхом и яростью. Двое попытались набросить сеть, третий выхватил нож. Тень ушла вверх, перевернулась и ударила кинжалом. Удар пришелся точно в глаз. Человек дико дернулся, и осел вниз. Кинжал застрял в ране, пришлось его выпустить. Увидев, что противник безоружен, двое оставшихся приободрились. Один — здоровенный громила, размахивая ножами, попер в атаку. Тень, отступая, ловко уклонялась от его ударов. Второй поднырнул под первым, и попытался схватить ее за ноги. Тень вовремя заметила опасность и ушла вверх. Удар ножом оставил на ее бедре длинную царапину.
"Попалась, детка", — радостно просигналил второй.
Первый в это время продолжал размахивать оружием, не давая тени оторваться. Еще один порез появился на ступне. Тень ускорила подъем. Человек с двумя ножами — тоже. До поверхности оставалось сажени три, когда тень вдруг совершила резкий кувырок через его голову. Шаг был рискованный. Человек среагировал и ударил вверх, но он поднимался слишком медленно. Лезвия прошли в паре пальцев от живота тени. Человек быстро развернулся, но тень уже уходила на глубину, навстречу второму противнику. Тот явно не ожидал такого поворота событий, и уж тем более ему не обрадовался.
Человек метнулся в сторону. Тень легко догнала его, схватила за голову и свернула шею. Выпавший из руки нож она подхватила едва ли не раньше, чем разжались сжимавшие его пальцы. Повернулась к последнему из противников. Тот быстро спускался прямо на нее, выставив вперед ножи. Тень прикрылась убитым, как щитом. Человек с ходу протаранил мертвого приятеля. Тень в последний момент выскользнула из-под трупа. Человек поздно среагировал, и удар ножом не достиг цели. Тень перехватила руку, и глубоко распорола ее от кисти до локтя. Человек только отдернул руку, и начал разворачиваться. Тень ударила ножом. Человек выпустил оружие и перехватил ее руку. Силы ему было не занимать. Одной рукой он притянул тень к себе, второй попытался содрать с нее маску, но раненная рука слушалась плохо. Тень легко оттолкнула ее локтем и вцепилась противнику в глаза. Человек замотал головой, пуская пузыри, и выпустил тень. В следующий миг лезвие ножа распороло ему кисть, и по самую рукоять погрузилось в живот.