Военачальник
Шрифт:
Его мысли прервала делегация из десяти человек, которую сопровождал управляющий – Михаил Зиланин. Он посмотрел на сидевших за столом Лесану, Амалию и Марьяну, которые негромко переговаривались, поздоровался и объявил:
– Господин граф! К вам делегация старост нескольких ваших деревень с просьбой о помощи!
Крестьяне, нарядившиеся, похоже, в лучшие одежды и пахнущие дегтем, потом и перегаром («Не иначе как дернули самогонки для храбрости», – подумал Влад.), упали на колени и уткнулись лицом в пол, причитая грубыми басовитыми голосами:
– Защити, батюшка-граф! Не дай погубить! Помоги!
– Ну, встаньте, встаньте, – поморщился граф. – Есть кто-то, кто может членораздельно рассказать, что происходит, или нет?
– Давайте
– Верно все сказал господин управляющий! Верно! – загалдели крестьяне.
– Скажите, селяне, а вокруг деревень ничего подозрительного не происходит? – спросил Влад, нахмурив брови. – Может, скот пропадает или же видели кого-нибудь странного?
– Видели, батюшка граф, видели – откуда ты все знаешь?! Видели! Говорили, лешие по лесам ходят – зеленые такие, высокие – они, мол, и уводят людей! И скот тоже гибнет – животы разворочены, как будто кто-то оттуда вылезал!
– Михаил, ты смотрел, вокруг каких деревень это было? По карте смотрел?
– Смотрел. Но ничего не понял – нет никакой системы. Где погуще лес, там и происходят исчезновения.
– А почему молчали? Почему они только сейчас объявились? Где раньше были со своими откровениями?
– А вам до них было? Я все отмечал, все пропажи, пересчитывал всех исчезнувших и умерших крестьян – все записано. Вы воевали, и я решил, что лишняя проблема вам ни к чему. Да и не было так массово… Скот, правда, уже давно вот так начал погибать, но чтобы люди, и так много… Это только недавно началось.
– Предположения, откуда они появляются, есть? Впрочем, о чем это я, – пробормотал Влад, – и так ясно. В общем, так, селяне, идите домой, старайтесь не ходить в лес без нужды. Как придет войско от клиники, мы организуем облаву на ваших так называемых леших, прочешем леса. И вот еще что – это уже не касается леших – мне нужны солдаты. Подготовьте от каждой деревни всех молодых ребят и девушек, которые способны держать меч и драться. Да, да, и девушек – они также могут воевать, и еще получше многих парней – не делайте такие удивленные глаза. Им будет обеспечено жалованье, форма, а когда отслужат десять лет, могут уйти из армии и заняться чем хотят. Возраст – от шестнадцати лет и старше. Присылайте всех, мы уже определим, способны они служить или нет. Лучше тех, кто желает быть воином. Кстати, узнаю, что вы удерживаете тех, кто хочет стать солдатом, накажу. Все желающие должны быть в армии – мне нужно войско, скоро враг явится и сюда. Слышали, вероятно, про захват столицы? Что викантийцы вторглись в Истрию? Так вот, они и сюда придут, если их не остановить. Все, это дело уладите с управляющим.
Влад встал, показывая, что аудиенция закончена, и крестьяне, тихо переговариваясь, покинули зал приемов. Вернувшийся через минуту управляющий сказал:
– Бесполезно, господин Влад, взывать к их совести или патриотизму – им наплевать, кто стоит у власти – викантийцы или ящеры, для них главное – чтобы их не трогали. А насчет рекрутов – никого они не пришлют. Уверен. По-другому надо будет делать: выслать отряд за рекрутами, собрать всех жителей и забрать кого надо.
– Ты прав, – признал Влад, – я как-то об этом не подумал. Полковника Тарлова на это дело отряжу. Хм… наверное, вместе с тобой, иначе он похватает всех, на кого взгляд упадет. А нам нужно и хозяйство не загубить, иначе и кормить нас будет некому. Макобер с Панфиловым еще не вернулись?
– Нет, не вернулись. Я что-то начал беспокоиться, – признался Михаил. – Они поехали в дальнюю деревню, на границе с владениями барона Некайло, может, их там прихватили? Солдаты баронские. Макоберу сказали, что там очень удобные поля – пригодные для посевов мясницы. Кстати, такая штука отличная эта мясница! Я в восторге – это спасение в случае голода!
– А долго туда добираться? Ну, в ту деревню?
– Да день-то точно… А может, увлеклись своими посевами?
– Подождем, не будем суетиться. Должны появиться, я думаю, – кивнул Влад. – Макобер он вообще очень увлекающийся человек, мог и забыть обо всем. Ну, хватит… Михаил, распорядись насчет обеда и скажи, чтобы приготовили помыться – воды горячей побольше. И еще – срочно организуй прием людей, к ночи придут. Да, и драконам ужин – они голодные, раненые, злые… – Влад встал и зашагал прочь из зала с твердым намерением набить живот чем-нибудь посытнее и потом залечь спать минимум как на сутки…
В поход вышли рано утром, хоть Влад терпеть не мог вставать чуть свет. После возвращения из клиники несколько дней заняли хлопоты по устройству прибывших. Пришлось еще задействовать людей на стройке, так что выйти на отлов «леших» смогли около пятисот человек и двадцать драконов – десяток он вынужден был оставить в замке на долечивание. Они в основном хромали, и Влад опасался, что болезнь может развиться дальше – нужно было дать передышку их больным ногам. Да и смысла особого в совместном походе с драконами не было – встречи с большим войском Влад не ожидал. Он считал, что это отдельные выползшие из пещер ящеролюди бегают по лесам и захватывают крестьян – понятно, с какими целями: их яйца лучше всего вызревают в теле живого существа, и желательно, в человеке. Впрочем, и в домашнем скоте они тоже неплохо выживали…
Влад собрал информацию о том, где наиболее часто исчезали люди, и сделал для себя предварительный вывод: где-то в тех местах должны были быть выходы из пещер, подземелий.
Заодно этот поход имел целью набрать рекрутов. Как оказалось, Михаил был совершенно прав – кроме десятка каких-то придурковатых убогих парней, на призыв Влада не явился никто. Старосты предпочли не отправлять свою молодежь на военную службу.
Предстояло посетить не менее двадцати деревень, а может, и больше. Лесана напрашивалась отправиться в поход вместе с мужем, но он не взял ее с собой – на кого замок оставить, если Михаил идет вместе с ним?
Влад уже модифицировал ее тело, сделав из нее бойца, такого же, каким была и Амалия, и теперь Лесана развлекалась, валяя молодых охранников на тренировочной площадке. Они падали, как кегли, под ее ударами, и Влад даже заподозрил, что они ей поддаются – они ведь тоже были модифицированы, так что не могли так уж сильно отставать от нее по скорости реакции и силе. Впрочем, все могло быть.
Сам Влад тоже не стоял на месте и совершенствовался в переделке тел, тем более что Лесана изначально была довольно сильной и быстрой девушкой, с абсолютно здоровым крепким телом. В любом случае ему реально было нужно, чтобы кто-то следил за обустройством замка, так что ей так и так предстояло сидеть дома. С ней остались Марьяна и Марина, они контролировали постройку корпусов новой клиники. В общем, скоро вокруг замка должен был вырасти новый городок.