Воин Огненной лилии

Рю Алёна

Подспудно Эри надеялась, что найти его будет легко. Ведь нашла же она Корда и Нашту. Правда, с ними ее многое связывало, с Арго же они никогда не виделись.

– А мне любопытно, – ответила она, – с чего они вообще взяли, что Арго будет кого-то спасать? По рассказам Оринга он любил власть и себя, не гнушаясь пожертвовать ни кем и ни чем.

– Он изменился? – Хоакин пожал плечами. – В конце концов, не к этому ли все должны тут прийти?

Эри задумалась. Да, мертвые словно застревали

в петлях однообразных действий и событий. И чтобы вырваться из них, действительно требовались перемены.

Одно радовало – Анжелу она так и не нашла, и хотелось надеяться, что та отправилась куда-то дальше, в иные миры или источник душ, если он существует.

– Кстати, – помолчав, перевел тему Хоакин. – Ты никогда не думала о своем отце? Кем он был?

– А толку, – мотнула головой Эри. – Понятно, что эльф, но кто – спросить не у кого. Если даже мама понятия не имела, откуда мы с Лаирэ взялись.

– Что всё-таки странно, – заметил эльф.

– Да... – ответила она и, остановившись, повернулась к Хоакину. – А что если он мертв?

Её белоголовый спутник тоже остановился. На лице отразилось недоумение.

– Ты так говоришь, как будто это хорошо...

– Что если, – продолжила мысль Эри, – его можно найти?

– Ты же его никогда не видела.

– Но кровью-то мы связаны, – она глубоко вдохнула и, на всякий случай взяв Хоакина за руку, прокричала: – Оте-ец! Отец, где ты?

Долгие несколько минут ничего не происходило.

Эри продолжала звать отца, пока на крик не обернулся проходивший мимо старичок в грязной мешковине и с длинным дорожным посохом.

– Чего кричишь, дочка? – спросил он, приближаясь к ним.

Эри посмотрела на него внимательнее.

– А ведь я вас, кажется, знаю, – не слишком уверенно проговорила она. – Вы направили меня к Розалине Найт, когда надо было помочь Куро.

Старичок остановился.

– И что же, спасла она твою собаку?

– Еще как, – закивала Эри.

Старичок опёрся о посох.

– А тебя? – проницательно спросил он.

– Меня? – она сдвинула брови. – Что вы имеете в виду? Со мной все было в порядке.

Хоакин пожал её руку, словно давая какой-то сигнал, но Эри не заметила. Была слишком сосредоточена на старичке. Что-то в нем казалось странным, пробирающим до мурашек.

– Зачем ты звала отца, дочка? – спросил тот.

На секунду Эри захотелось огрызнуться «а почему спрашиваете?», но она решила не торопиться.

– Надеялась познакомиться с ним, – ответила она, всматриваясь в лицо незнакомца. – Но я его никогда не видела.

– А мать что же? – продолжал любопытствовать старичок. – Или ты её бросила?

– Я не... – тут же возразила Эри и осеклась.

Хоакин снова сжал её руку, на этот раз сильнее.

– Кто вы такой? – строго спросил он.

Незнакомец кивнул на Эри.

– Она знает.

– Вы и есть мой отец, – медленно проговорила она.

Старичок улыбнулся и вдруг заколыхался, словно отражение в озере. Его окутала дымка, и через мгновение перед ними стоял крепкого вида эльф с большими зелеными глазами.

– Призрак, – прошептал Хоакин.

Но для Эри это оказалось неважным.

– Вы спасли меня от Роя! – воскликнула она.

– Прошу прощения за маскарад, – отозвался эльф. – Я должен был убедиться, что это действительно ты. Меня зовут Эрвин. Знаю, у тебя много вопросов, но время не на нашей стороне. Ты искала Арго, и я могу проводить тебя. Поспешим.

Они направились к сухому лесу, выступающему из-за холмов. Шли уверенно, широким шагом, но Эри решила воспользоваться минутой и хоть пару вопросов все-таки задать.

– Вы тот самый Эрвин, кто вырастил Лаирэ? – уточнила она.

– Да, но я не знал, что он мой сын.

– Почему? Как это вообще получилось? Роза... мама тоже не знала...

– Ты всё поймешь, когда встретишься с Арго, – пообещал эльф.

Сухой лес казался огромным и дремучим. Эрвин сразу направил их к протоптанной тропинке. Та пересекла овраг и вскоре вывела к просвету. За растопыренными ветвями сосен показался замок. Чёрный камень испещрили глубокие трещины, словно построено все было еще во времена хаарской империи. Но не считая местами обвалившихся зубцов, выглядела крепость неприступно и даже зловеще.

Эри потянулась к ледяному луку, чтобы убедиться, что тот еще на месте.

– Что там, Эр? – спросил Хоакин, почувствовав ее волнение. – Я ничего не вижу.

– Здоровый замок, к нему мощеная дорожка через болота. Непонятно, как мы башни до того не замечали.

– На этой стороне не действуют привычные законы пространства и времени, – пояснил Эрвин. – Как нет здесь смены дней, так нет и определенных мест. Всё находится везде и нигде одновременно.

– Тогда как ты нашел Арго? – удивился Хоакин.

– И как догадались, что его вообще надо искать? – добавила Эри.

– Это он меня нашёл, – ответил Эрвин. – Пытался связаться с тобой, а кровь привела ко мне.

В голосе эльфа не только не слышалось враждебности, но и проскальзывала симпатия. Словно они говорили не о хаарском принце, убившем ради трона собственных братьев и отправившем Оринга на костёр, а о его добром друге.

– Вы ведь знаете, – осторожно проговорила Эри, – что я должна Арго убить.

Эрвин остался невозмутим.