Воин Огня
Шрифт:
Итак, с чего бы начать? Ну, пожалуй, с прочности. Полуметровый слой брони надёжно защищал от ударов камней, даже пущенных с вершины стены. Внутри бур был полым, представляя собой просто тоннель шириной с два «метрополитеновских». Чтобы оно не развалилось под собственным весом, корпус упрочнялся специальными балками и фермами. Вишенкой на торте была целая гидравлическая система, по своей сложности и гениальности сравнимая с разработками Механиста, и я бы вообще сказал, что им и сотворённая, если бы не тот факт, что инженер не так давно официально служит Народу Огня, а бур строили несколько лет. Но вернёмся к гидравлике. Система приводов позволяла буру в рабочем положении «ползти» подобно какой улитке — выдвигая поршнями
— Что же, звучит довольно убедительно, — заключила Азула. — Но посмотрим, как всё пройдёт на практике.
— Всё будет готово, самое позднее, через два дня, Ваше Высочество, — поклонился Чин. — Могу я предложить вам шатёр в лагере и, разумеется, командный трон в рубке бура?
— Два трона, — внесла коррективы принцесса, — а вот место не потребуется. Моя каюта на дирижабле весьма комфортабельна. Но благодарю за гостеприимство.
— Д-да, конечно! — уважаемый генерал пучил глаза и, кажется, не верил своим ушам. А потом ещё и на Зуко с Беркутом покосился так задумчиво-задумчиво. Вот зуб даю, гадает, то ли это политика монарха в отношении сына изменилась, то ли вообще «это чудовище заставило себя уважать даже Принцессу Огня».
— Хм, почтенный Чин, а есть ли у вас запас чая? — поинтересовался Айро, что всё это время молча нас сопровождал.
— Дядя… — Зуко просто прикрыл глаза и осунулся. Вон, Мэй его успокаивающе ладошкой гладит по голове.
— Это, кстати, очень хороший вопрос! — поддержал я коллегу по хобби.
— Ли… — теперь королевские отпрыски были как никогда солидарны: в состоянии глубокой тоски и скорби. И да, Азулу тоже гладили по голове. Тай Ли, будучи доброй девочкой, подбадривала подругу. Возражений… не последовало. Впрочем, да, кто бы возражал этой позитивной милашке, когда она к тебе со всей душой?
— Что? Хороший чай — это важно! — заверил я девушку.
— Так… никакого чая! Мы идём на тренировку! Сейчас! — и мне натурально сделали «хвать» за шиворот и поволокли в свою берл… в смысле, за лагерь, где как раз тренировались солдаты.
— Эм, а это вообще кто, и в каких он отношениях с госпожой? — услышал я вопрос от генерала, адресованный к Айро, спасибо улучшенному с помощью Чи слуху.
— Это Ли… Он ученик и помощник Вестника. Хороший парень, но порой мне кажется, что у него есть… странности, — нанесла мне «предательский удар в спину» Суюки.
— Ага… — генерал как раз скосил взгляд на Беркута, что продолжал невозмутимо стоять рядом с группой гостей. И было в этом взгляде… много всего. Что-то вроде «с таким наставником совсем неудивительно, что паренёк спятил». И сочувствие, да. Больше я рассмотреть не успел, поскольку Азула завернула за ряд палаток, и наш коллектив оказался вне пределов моего зрения.
Следующий час прошёл в дуэли, что действительно здорово прочистила мозги и позволила отвлечься и прийти в себя. Ну а то, что над лагерем стояли огромные вспышки синего пламени… право слово, все знали, как «пыхает» принцесса, а вот «Ли» мог оказаться просто воином или его огонь «задавливался» уважаемой леди. Подробностей же никто точно не видел — об этом позаботилась бы и Мэй,
Но вот битва завершилась, и… мы обнаружили, что опять стоим слишком близко друг к другу, а вокруг никого.
— Знаешь… — начала принцесса, — я приняла решение.
— Хм? — я вскинул бровь.
— Ты… То, что случилось в каюте… — она умолкла. — Аргх… — шурх на носке с разворотом на девяносто градусов, и давай раздражённо ходить туда-сюда. — Как же ты меня раздражаешь! Ты постоянно выводишь меня из себя! Ведёшь себя почти как мой невыносимый дядюшка! Даже хуже! Проклятье, ты был готов выйти на Агни-Кай с отцом, со мной! Ты сам понимаешь, что твоё поведение возмутительно! Но… почему-то я не могу на это злиться! По-настоящему злиться! Более того, мне это нравится! И я чувствую, что становлюсь другой!
— И это тебя пугает? — почувствовав что-то в её голосе, задал я вопрос без какого бы то ни было подтекста, просто честно интересуясь.
— Да, забери тебя Духи! — рыкнула мне в лицо Азула. — И то, что я призналась в этом, пугает ещё больше! Как у тебя это получилось?! Любого другого я бы за такое давно сожгла! Даже за вопрос! Не говоря уже о том, что делать, узнай он ответы…
— Быть может… ты просто знаешь, что я не использую это против тебя? Даже в эмоциональном плане.
— И откуда бы мне это знать?! — экспрессивно дёрнула руками девушка, на миг вытягивая их вдоль тела. — И тем более в это верить?!
— Ты ведь изучала меня, — прямо встречаю её взгляд, без капли намёка на улыбку или пренебрежение из-за её нервозности. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что изучать людей — это одна из основных вещей, которым тебя учили, как наследницу. И, прожив со мной рядом несколько месяцев, наблюдая в самых разных условиях, ты не можешь не знать, что я полностью на стороне тебя и твоего отца, без малейших интересов в придворных кругах и какой бы то ни было оппозиции. Даже несмотря на дружбу с Айро, для меня Хозяин Огня — бескомпромиссно лорд Озай.
— Чьи решения ты не так чтобы всегда одобряешь. Как и мои, — проницательно отметила принцесса, впрочем, не выказывая в голосе претензий к этому факту.
— Хорошие командиры не просто так проводят рекогносцировку на местности, несмотря на наличие целого штаба с разведкой и донесениями сотен наблюдателей. И хорошие правители не просто так посылают на места доверенных людей с широкими полномочиями, а не пытаются решить всё сами прямо из кабинета. Даже Дух Знаний не может знать всего и быть везде лично, чтобы оценить события без искажений и прикрас. Истинный сторонник и защитник трона — это не фанатик, который будет молиться на каждое слово господина, видя в нём беспрекословную истину. Истинный защитник трона — это тот, кто будет его защищать даже ценой нарушения приказа и попадания в немилость.
— Дерзкий… Какой же ты дерзкий! — схватилась за голову Азула. — Непростительно наглый! Бесстыдно самоуверенный! Надменный!.. — обращённые к моему лицу жёлтые очи пылали почти бешенством. — Но… Проклятье! — она опять отвернулась, начав мерить землю ногами. — Я не понимаю, почему от этих высокомерных слов мне приятно! Когда ты говоришь такие вызывающие слова, я чувствую себя счастливой! И так постоянно! И это влияет не только на меня! Там, на дирижабле, в нашей с Мэй и Тай Ли комнате… мы просто болтали и смеялись, как в детстве! А ведь они раньше меня боялись! Пусть давили в себе это, но я ведь не дура! Страх — это надёжно! Страх — это правильно! Так меня всегда учили! Но… почему тогда именно в эти мгновения, когда мы смеялись и страха не было… почему мне было так хорошо?